Chapitre 2 L'accusation

Le point de vue de Leila

La salle des urgences était en effervescence alors que Chloé était amenée en urgence sur une civière, avec John et Susan suivant anxieusement derrière. Je suis arrivée quelques instants plus tard, ayant suivi l'ambulance dans ma voiture. Mon esprit était encore bouleversé par ce qui venait de se passer—la chute calculée, les accusations, les exclamations horrifiées.

Le personnel hospitalier se déplaçait rapidement autour de Chloé pendant que plusieurs parents de la famille Reed, qui avaient suivi depuis la fête, se rassemblaient dans la salle d'attente. Tous les regards se tournaient vers moi, remplis de jugement et d'accusation.

"Comment as-tu pu lui faire ça ?" La voix hystérique de Susan perça le bruit de l'hôpital alors qu'elle se précipitait vers moi, seulement retenue par une infirmière. "Espèce de monstre ! Après tout ce que nous avons fait pour toi !"

"Je ne l'ai pas poussée," dis-je, ma voix plus ferme que je ne me sentais. "Elle s'est jetée elle-même dans ces escaliers. C'était délibéré."

L'équipe médicale fit passer Chloé à travers les portes doubles vers l'unité de soins intensifs, laissant John et Susan à l'extérieur. Je restai seule alors que des murmures parcouraient les membres de la famille rassemblés.

"Je l'ai vue pousser Chloé de mes propres yeux," déclara bruyamment Kate, la cousine des Reed.

"Pure jalousie," approuva Tante Patricia. "Elle ne supportait pas de voir la vraie fille des Reed prendre sa place."

Ma grand-mère, Doris Reed, s'avança, le visage déformé par la rage. "Petite imposteur ingrate ! Après tout ce que cette famille a fait pour toi ! Tu n'es rien d'autre qu'une vulgaire usurpatrice prétendant être une Reed !"

"Ça suffit, Doris," intervint mon grand-père William, se plaçant entre nous. "Leila a toujours été bienveillante. Je ne peux pas croire qu'elle ait intentionnellement fait du mal à quelqu'un."

"Bien sûr que tu la défendrais," cracha Grand-mère. "Tu as toujours eu un faible pour cette contrefaçon. Ouvre les yeux, William ! Elle n'est même pas de notre sang !"

Je me retirai dans un coin du couloir, sentant le poids de leurs regards accusateurs. John s'approcha, le visage déformé par la rage.

"Comment oses-tu ?" siffla-t-il, sa voix basse mais venimeuse. "Nous t'avons élevée pendant plus de vingt ans, et c'est ainsi que tu nous remercies ?"

"Papa, s'il te plaît, écoute—"

"Ne m'appelle pas papa !" La voix de John monta d'un ton. "Le test ADN a tout prouvé. Tu n'es pas une Reed. Tu n'es rien pour nous."

Susan le rejoignit, son doigt parfaitement manucuré pointant à quelques centimètres de mon visage. "Je savais que tu en voulais à Chloé dès qu'elle est arrivée ! Tu ne supportais pas qu'elle soit notre vraie fille !"

Les membres de la famille Reed se regroupèrent à proximité, leurs commentaires murmurés parvenant clairement à mes oreilles.

"J'ai entendu dire qu'elle a découvert qu'elle n'était pas la fille biologique des Reed et qu'elle a craqué," murmura la cousine Kate.

"L'alliance matrimoniale Sterling-Reed pourrait avoir besoin d'une nouvelle mariée," répondit Tante Patricia. "Elle devait être désespérée."

"Je ne l'ai pas poussée," répétai-je fermement. "Nous parlions, et elle s'est délibérément jetée en bas. C'était un piège."

"Encore en train de mentir !" cracha Susan. "Tout le monde à la fête a vu ce qui s'est passé !"

Dans la salle d'attente, je m'assis seule, physiquement et émotionnellement isolée. Mes pensées dérivèrent vers Theron et notre dernière conversation avant son départ pour son voyage d'affaires.

"Un mois, et je serai de retour," avait-il dit nonchalamment. "Essaie de ne pas causer de problèmes pendant mon absence, Leila."

Me croirait-il maintenant ? Ou prendrait-il parti pour les voix unanimes qui m'accusaient ?

John s'approcha de nouveau, me regardant avec un mépris froid. "Prépare-toi à affronter les conséquences. Dès que Theron reviendra, je lui dirai tout."

Je soutins son regard directement. "Je n'ai rien fait de mal. J'attendrai Theron et je lui expliquerai tout moi-même."

"Tu penses qu'il te croira ?" John rit amèrement. "Une fausse héritière contre les témoignages de tout le monde ? N'oublie pas ce qu'est vraiment ton mariage—une alliance entre familles."

La vérité douloureuse me frappa : dans ce drame orchestré, j'étais complètement seule.

Quelques heures plus tard, un médecin sortit de l'USI, retirant sa charlotte chirurgicale. "Madame Reed est stable et consciente. Elle a une légère commotion cérébrale, un bras droit fracturé, mais aucune blessure mettant sa vie en danger."

La foule rassemblée poussa un soupir collectif. John et Susan s'embrassèrent de soulagement.

"Elle peut recevoir des visiteurs maintenant," continua le médecin, "mais seulement quelques-uns à la fois. Elle doit rester calme."

Les Reed s'avancèrent immédiatement. Je me levai également.

"Je dois la voir," insistai-je. "Je dois lui demander directement ce qui s'est passé."

John se tourna vers moi, les yeux froids. "Vous avez déjà fait assez de dégâts. Restez loin d'elle jusqu'à ce que tout soit correctement enquêté."

"La sécurité s'assurera que vous ne l'approchiez pas," ajouta Susan avec venin.

À travers la porte entrouverte de la chambre de Chloé, je l'aperçus allongée dans son lit, ses cheveux dorés étalés sur l'oreiller, son visage pâle mais composé. John et Susan se précipitèrent à son chevet.

"Chérie, comment te sens-tu ?" Susan caressa tendrement les cheveux de Chloé.

"Je vais bien," répondit faiblement Chloé. "Juste endolorie... Est-ce que Leila va bien ?"

Les Reed échangèrent des regards surpris.

"Chloé," commença gravement John, "dis-nous la vérité. Est-ce que Leila t'a poussée dans ces escaliers ?"

Chloé hésita, puis chuchota, "Je ne veux pas compliquer les choses... Leila et moi discutions simplement, peut-être que j'ai perdu l'équilibre..."

"Chloé, tu n'as pas besoin de la protéger !" s'exclama Susan. "Tout le monde a vu ce qui s'est passé !"

"Maman, Leila était sûrement juste bouleversée... Je ne crois pas qu'elle voulait me blesser."

La performance de pardon de Chloé sembla émouvoir profondément Susan. "Tu as un cœur si généreux. Bien plus qu'elle ne l'a jamais été."

"C'est le véritable esprit de la famille Reed," ajouta fièrement John. "Theron doit connaître le vrai caractère de sa femme. Nous demanderons officiellement la fin de ce mariage."

Susan hocha la tête. "Une fois qu'ils divorceront, Theron t'épousera à la place. Cette union t'était toujours destinée."

"Oh non, Maman," protesta faiblement Chloé. "Je ne voudrais pas briser le mariage de quelqu'un à cause de moi..."

"Tu vaux tellement mieux qu'elle," dit Susan avec admiration. "Je n'arrive pas à croire que nous n'ayons pas vu la différence avant."

John serra la main de Chloé. "Ne t'inquiète pas, chérie. Tout va s'arranger. La famille Sterling a besoin de quelqu'un de vraiment noble comme toi."

De ma position près de la porte, j'entendis chaque mot de leur conversation. Je voyais à travers l'acte de Chloé — jouant la sainte pardonnante tout en encourageant ma destruction. Mon cœur se serra à la mention du divorce, de Theron épousant Chloé à la place.

Je me rappelai la menace chuchotée de Chloé dans l'escalier : "Ce n'est que le début..."

Quand les Reed sortirent de l'USI, ils me trouvèrent en train d'attendre dans le hall.

"La famille Sterling devrait avoir honte de vous avoir comme belle-fille," siffla Susan.

John redressa sa cravate. "Nous demanderons officiellement à Theron de divorcer de vous. Vous devriez partir dignement par vous-même."

Je soutins leur regard avec fermeté. "Croyez-vous vraiment à la prestation de Chloé ?"

"Comment osez-vous la calomnier !" La voix de Susan monta. "Elle est blessée, mais elle parle encore gentiment de vous, et c'est ainsi que vous la remerciez !"

"J'attendrai que Theron revienne et j'expliquerai tout moi-même," répondis-je calmement. "Jusque-là, je ne quitterai pas la résidence Sterling."

"Vous pensez qu'il vous croira ?" défia John. "Une imposteur avec une origine douteuse contre le témoignage de tout le monde ?"

"Je suis sûre qu'il me donnera une chance équitable," dis-je fermement. "Peu importe comment vous essayez de me diffamer, la vérité finira par éclater."

La réplique glaciale de Susan fut : "Vous allez regretter cela, Leila. Vous n'êtes plus une Reed, et bientôt vous ne serez plus une Sterling non plus."