Chapitre 4 Ostracisé
Le point de vue de Leila
Je me trouvais en face du directeur des ressources humaines de Meridian Investments, l'une des entreprises financières les plus prestigieuses de Paris. Son expression était passée d'un intérêt poli à un malaise mal dissimulé dès qu'il avait associé mon nom aux événements récents.
"Mademoiselle Reed—oh, je suis désolé. Comment devrais-je vous appeler ?" demanda-t-il, en feuilletant inutilement des papiers.
"Leila Reed, c'est très bien," répondis-je calmement, en gardant mon sang-froid malgré la douleur familière.
Il se racla la gorge. "Mademoiselle Reed, bien que vos qualifications soient impressionnantes, je crains que vous ne soyez pas un bon choix pour notre organisation. Nous avons une relation de longue date avec la famille Reed que nous apprécions grandement..."
Je hochai la tête, ayant anticipé cette réponse. C'était la septième entreprise à me rejeter cette semaine. "Je comprends. Merci pour votre temps."
En me dirigeant vers les ascenseurs, je remarquai un ancien associé de la famille Reed entrant. Nos regards se croisèrent brièvement avant qu'il ne détourne délibérément les yeux, soudainement fasciné par les numéros des étages. La réceptionniste chuchotait à sa collègue en passant, sans prendre la peine de baisser la voix.
"C'est elle, la folle qui a poussé Chloe dans les escaliers..."
À l'extérieur du bâtiment, les agents de sécurité maintenaient une distance notable, comme si je portais une maladie contagieuse. À travers les fenêtres en verre, je pouvais voir le directeur des ressources humaines parlant avec le PDG, leurs lèvres formant des mots que je pouvais lire même de loin.
"La famille Reed a été claire..." "Elle a été reniée..." "Pas la peine de prendre le risque..."
Je serrai les poings, retenant mes larmes en m'éloignant la tête haute. Quelle ironie que les mêmes entreprises qui autrefois se disputaient mon attention ne m'offrent même plus un poste de réceptionniste.
"Je suis désolé, Mademoiselle Reed, mais cet appartement vient d'être loué," dit le propriétaire, son enthousiasme initial s'évaporant après avoir vérifié mon identité.
"Mais votre annonce en ligne a été publiée aujourd'hui," rétorquai-je. "Vous avez spécifiquement mentionné qu'il serait vacant pendant au moins deux semaines."
Il évita mon regard. "Les circonstances ont soudainement changé. Vous savez comment ça se passe..."
Le propriétaire s'éloigna pour répondre à son téléphone, parlant à voix basse, mais je pouvais encore saisir des fragments.
"Oui, elle est là... Non, je ne lui louerai pas... Bien sûr..."
Quand il revint, son attitude avait complètement changé. "Je dois vous demander de partir immédiatement, ou j'appellerai la sécurité."
"Ce ne sera pas nécessaire," dis-je avec un sourire amer. "Je peux sortir moi-même."
En traversant le hall, un agent de sécurité annonça bruyamment, "Enfin, cette folle qui a essayé de tuer quelqu'un s'en va."
Les résidents voisins murmuraient entre eux. "J'ai entendu dire qu'elle a poussé l'héritière Reed dans un escalier..."
Je sortis sous une pluie soudaine, instantanément trempée. Je n'avais ni parapluie, ni voiture, et nulle part où aller. Debout sous la pluie, je pensai avec amertume : Au moins, Theron est encore en voyage d'affaires. Pas de complications supplémentaires pour le moment.
Le café offrait un abri temporaire contre la pluie. J'entrai, trempée, attirant les regards des clients. La serveuse m'ignora délibérément jusqu'à ce qu'elle s'approche enfin avec une réticence visible.
"Que... voulez-vous ?" demanda-t-elle, dissimulant à peine son mépris.
"Juste un café noir, s'il vous plaît," demandai-je, choisissant l'article le moins cher du menu, essayant de rester discrète.
Mon effort pour passer inaperçue échoua quand deux mondaines—proches amies de la famille Reed—entrèrent dans le café. En me voyant, la première femme éleva délibérément la voix.
"Oh regardez, c'est la psychopathe qui a poussé la pauvre Chloe dans les escaliers !"
Sa compagne ajouta. "Pauvre Chloe est encore en train de suivre une thérapie physique, tandis que cette femme vicieuse ose montrer son visage en public !"
Une troisième femme ajouta : "J'ai entendu dire que M. Sterling l'a immédiatement divorcée. Bien fait pour elle !"
Tout le café se tourna pour regarder, les murmures se répandant comme une traînée de poudre. La serveuse "accidentellement" renversa du café chaud sur ma main, laissant une marque rouge en colère.
"Je suis tellement désolée," dit-elle avec une insincérité évidente. "C'était un accident..."
"Bien sûr que ça l'était," répondis-je calmement, en tamponnant la brûlure avec une serviette. "Je comprends."
Je restai assise là, défiant, finissant mon café malgré la sensation de brûlure sur ma main et les regards hostiles qui m'entouraient.
Mon logement temporaire était bien loin du manoir des Sterling. La chambre d'hôtel bon marché présentait du papier peint qui se décollait et des tuyaux qui fuyaient, le goutte-à-goutte constant formant un rythme agaçant.
Je posai ma petite valise à côté du lit affaissé. Hier encore, j'avais été refusée dans un hôtel lorsque ma carte de crédit avait été refusée : "Je suis désolé, votre compte a été gelé."
En ouvrant mon portefeuille, je comptai le peu d'argent liquide qu'il me restait. Mon compte bancaire montrait que tous les comptes conjoints étaient gelés, les cartes de crédit annulées et les actifs bloqués par l'équipe juridique de Sterling. Seules mes économies d'avant le mariage restaient, diminuant rapidement.
J'examinai les annonces d'emploi que j'avais entourées dans le journal - des dizaines de postes pour lesquels j'étais surqualifiée, la plupart exigeant une "bonne réputation et une bonne moralité".
Le mini-frigo ne contenait qu'une bouteille d'eau et un sandwich périmé. Je calculai comment faire durer mes derniers dollars pour les prochains jours, regardant les articles de toilette bon marché de l'hôtel - un contraste frappant avec les marques de luxe que j'utilisais autrefois sans y penser.
Mon téléphone clignotait avec une batterie faible, mais le chargeur était cassé, sans argent pour le remplacer. "Je n'aurais jamais imaginé devoir m'inquiéter pour me permettre les nécessités de base," murmurai-je à la pièce vide.
Au magasin de proximité, je sélectionnai le pain le moins cher, des conserves et des articles de toilette basiques. J'avais marché jusque-là après avoir échoué à trouver un taxi prêt à me prendre.
Le caissier me reconnut immédiatement, son expression changeant pour devenir méfiante, surveillant chacun de mes mouvements comme s'il s'attendait à un vol.
Dans la file d'attente, le client devant moi remarqua qui j'étais et créa délibérément une distance entre nous.
"Reste loin de cette femme," avertit une mère à son enfant. "Elle est dangereuse."
Le caissier enfila des gants en plastique avant d'accepter mon argent, comme si mon toucher pouvait le contaminer. Après avoir enregistré mes achats, il poussa les articles vers le bord du comptoir sans offrir de sac.
Je rassemblai tout dans mes bras et partis, essayant de maintenir la dignité qui me restait.
Debout près de la fenêtre de l'hôtel ce soir-là, je regardai les lumières de la ville, le même Paris qui m'avait accueillie pendant vingt-cinq ans me traitait maintenant comme une paria.
Je me rappelai le moment où j'avais signé les papiers du divorce, quittant le manoir des Sterling avec seulement une petite valise, dépouillée de tout.
Sans le soutien de la famille Reed ou le nom des Sterling, je n'étais essentiellement rien aux yeux de cette société. De la "fille chérie" des Reed à une imposteur, de Madame Sterling à sans-abri. L'effondrement de mon identité était dévastateur.
Je me rappelai l'expression triomphante de Victoria lorsqu'elle m'avait remis les papiers du divorce : "Enfin, mon fils peut se débarrasser d'une fausse héritière aux origines douteuses."
Mon reflet dans la fenêtre montrait une femme fatiguée que je reconnaissais à peine, si différente du papillon social qui autrefois faisait la couverture des magazines.
Essuyant mes larmes, je redressai les épaules. "Je vais recommencer," me promis-je.
Je déterminai de reconstruire à partir de rien, même en commençant par le bas si nécessaire.
"Ils ont pris mon identité, ma richesse et ma position sociale," murmurai-je à mon reflet, "mais ils ne peuvent pas prendre ma dignité ou ma détermination. Je prouverai que même sans être une Reed ou une Sterling, je peux réussir à mes propres conditions."
