Chapitre 7 Le retour dans la famille

Le point de vue de Leila

L'homme à l'avant prit une respiration brusque, ses yeux fixés sur mon visage avec une intensité qui me rendait mal à l'aise. Il était grand, impeccablement vêtu d'un costume sur mesure qui devait probablement coûter plus de six mois de loyer pour ce sous-sol.

"Leila," dit-il, sa voix chargée d'émotion. "Tu es vraiment Leila... Nous te cherchons depuis vingt-cinq ans. Tu es notre sœur !"

Je clignai des yeux, certaine d'avoir mal entendu. "Pardon ?"

"Je m'appelle Adam Randall," continua-t-il, ses yeux ne quittant jamais mon visage. "Voici mes frères, Brandon et Jude. Nous sommes tes frères, Leila."

Je serrai plus fort le cadre de la porte, soudainement prise de vertige. "Ce n'est pas drôle. Je ne sais pas à quel jeu vous jouez, mais—"

"Ce n'est pas un jeu," intervint doucement le deuxième homme, Brandon. "Pouvons-nous entrer ? Nous avons beaucoup à t'expliquer."

Mon instinct de survie me criait de faire attention, mais quelque chose dans leurs expressions—une sincérité brute—me fit m'écarter. Les trois hommes entrèrent, leurs chaussures de créateurs incongrues sur le sol en linoléum taché. Ils observèrent mes conditions de vie avec une horreur mal dissimulée.

"Que voulez-vous ?" demandai-je, croisant les bras protectivement sur mon abdomen.

Adam sortit une enveloppe de sa veste. "L'ADN ne ment pas, Leila. Nous t'avons retrouvée grâce à une correspondance dans une base de données médicale. Tu es notre sœur qui a été enlevée de l'hôpital peu après ta naissance."

Je pris l'enveloppe avec des mains tremblantes, parcourant les documents. Le langage scientifique était suffisamment familier de par mon parcours médical pour comprendre les implications. Une correspondance génétique parfaite avec la famille Randall.

"C'est impossible," murmurai-je, bien que les preuves soient littéralement entre mes mains.

Le plus jeune frère, Jude, s'avança. Ses yeux étaient gentils, bien que bordés de larmes non versées. "Nous n'avons jamais cessé de te chercher. Maman et Papa sont en route. Ils attendent ce moment depuis vingt-cinq ans."

Comme par hasard, il y eut une agitation dehors. À travers ma fenêtre sale, je vis un couple âgé sortir d'une autre berline de luxe. La femme se déplaçait avec une vitesse surprenante, courant pratiquement vers le bâtiment.

Quelques secondes plus tard, des pas précipités résonnèrent dans le couloir, et un couple distingué apparut dans l'embrasure de ma porte. La femme se figea en me voyant, sa main se portant à sa bouche.

"Elizabeth," murmura l'homme à côté d'elle, la soutenant alors qu'elle vacillait légèrement.

"Mon bébé," chuchota-t-elle, les larmes coulant sur son visage. "Ma petite fille."

Avant que je puisse réagir, elle traversa la pièce et m'enveloppa dans une étreinte qui semblait à la fois étrangère et étrangement familière. Elle sentait le parfum coûteux et autre chose—quelque chose qui déclencha une reconnaissance primitive que je ne pouvais pas expliquer.

"Nous t'avons retrouvée," répétait-elle, berçant mon visage dans ses mains. "Toutes ces années, nous n'avons jamais abandonné."

L'homme—mon supposé père—s'approcha plus prudemment, les yeux brillants d'émotion. "Tu ressembles tellement à ta mère à ton âge," dit-il, la voix rauque d'émotion.

Je restai paralysée, submergée par leur présence et les implications de ce qu'ils disaient. "Je ne comprends pas. Si ce que vous dites est vrai, comment ai-je fini avec les Reed ?"

L'expression de Richard s'assombrit. "Tu as été enlevée de la nurserie de l'hôpital deux jours après ta naissance. L'enquête s'est refroidie après quelques années, mais nous n'avons jamais cessé de chercher. Détectives privés, photos de progression de l'âge, bases de données ADN—nous avons tout essayé."

Elizabeth me relâcha enfin, bien qu'elle gardât une main sur mon bras comme si elle avait peur que je disparaisse. Ses yeux parcoururent la pièce, prenant en compte le plafond qui fuyait, les murs couverts de moisissure et le seau recueillant l'eau de pluie dans le coin.

"Tu as vécu ici ?" demanda-t-elle, l'horreur évidente dans sa voix.

"Seulement depuis une semaine," répondis-je sur la défensive. "Après mon divorce et le fait d'avoir été reniée—"

"Reniée ?" Adam m'interrompit brusquement. "Les Reed t'ont reniée ?"

Je hochai la tête, soudainement épuisée par le poids de tout cela. "Quand ils ont découvert que je n'étais pas biologiquement leur fille, ils ont coupé tous les liens. Mon mari m'a divorcée le même jour."

"Sterling," Richard cracha pratiquement le nom. "Nous savons tout sur lui et ce qu'il a fait. Les Reed ont pris notre fille, et Sterling t'a jetée quand tu n'étais plus utile à ses intérêts commerciaux."

L'attention d'Elizabeth s'était tournée vers mon visage, son regard maternel prenant en compte des détails dont je n'avais pas conscience. "Tu es maigre," observa-t-elle, ses doigts effleurant légèrement ma joue creuse. "Et pâle."

Ses yeux dérivèrent vers ma posture protectrice, un bras toujours enroulé autour de mon ventre. Une lueur de compréhension traversa son visage.

"Leila, ma chérie," dit-elle doucement, "es-tu enceinte ?"

La pièce devint complètement silencieuse. Je sentis cinq paires d'yeux fixés sur moi, attendant une confirmation.

"Je..." Ma voix faiblit. Je n'avais encore rien dit à personne ; j'avais à peine eu le temps de le comprendre moi-même. "Oui. C'est encore tôt. Moins d'un mois."

Les yeux d'Elizabeth se remplirent de larmes fraîches, mais elle se ressaisit rapidement. "Une mère sait toujours ces choses-là," dit-elle en serrant ma main. "Quoi qu'il arrive, nous sommes là pour toi maintenant."

Jude s'avança, son expression féroce. "Randall BioPharm a la meilleure équipe de soins prénataux du pays," dit-il avec conviction. "Toi et le bébé aurez les meilleurs soins possibles."

Je m'assis sur le bord de mon lit, me sentant étourdie. "C'est... beaucoup à assimiler."

Richard s'agenouilla devant moi, prenant mes mains dans les siennes. "Je sais que c'est accablant, mais nous aimerions te ramener chez toi—à Chicago. À ta vraie maison."

"Qu'en est-il de ta vie ici ?" demanda Brandon doucement. "Y a-t-il quelque chose qui te retient à San Francisco ?"

J'y réfléchis. Mon mariage était terminé. Ma carrière avait été systématiquement détruite. Les seuls amis que j'avais étaient liés aux Reed ou aux Sterling, et ils m'avaient tous abandonnée.

"Non," dis-je enfin. "Il n'y a plus rien pour moi ici."

Elizabeth s'assit à côté de moi sur le lit, grimaçant légèrement lorsqu'une goutte de la fuite du plafond tomba sur son épaule. "Alors sortons d'ici. Nous avons un jet privé qui nous attend."

Alors qu'elle m'aidait à rassembler mes maigres affaires, je remarquai Adam et Richard parlant à voix basse et avec colère.

"Ils paieront pour ça," disait Richard. "Les deux familles répondront de ce qu'elles lui ont fait."

"Non," interrompis-je, me surprenant moi-même par la fermeté de ma voix. "Les Reed m'ont élevée du mieux qu'ils pouvaient. Et en ce qui concerne Theron..." J'avalai difficilement. "Je veux juste aller de l'avant. Laisser le passé derrière moi."

Ma nouvelle famille échangea des regards surpris.

"Tu es remarquablement indulgente," nota Brandon.

"Pas indulgente," précisai-je. "Juste... sélective quant à l'endroit où je mets mon énergie maintenant." Ma main glissa de nouveau sur mon ventre. "J'ai des choses plus importantes sur lesquelles me concentrer."

Elizabeth sourit, passant un bras protecteur autour de mes épaules. "Tu as raison, bien sûr. Mais si jamais tu changes d'avis..."

Je rangeai mes quelques possessions. Alors que nous nous préparions à partir, je jetai un dernier regard à la misérable chambre qui avait représenté le point le plus bas de ma vie.

Des heures plus tard, je regardais par la fenêtre du jet privé de la famille Randall alors que nous survolions San Francisco. La ville où j'avais passé vingt-cinq ans de ma vie s'étendait en dessous de moi—des rues et des bâtiments familiers réduits maintenant à un paysage miniature.

"Adieu," murmurai-je, ma main reposant protectrice sur mon ventre alors que la ville disparaissait sous les nuages.