Chapitre 8 Son fils ?

Le point de vue de Leila

Six ans après avoir quitté San Francisco avec la famille Randall, je me retrouvais de nouveau dans la ville qui avait autrefois été le théâtre de ma chute.

L'ironie ne m'échappait pas alors que je sortais péniblement de la salle de traitement du Centre Médical Avancé de San Francisco, les épaules affaissées par l'épuisement après une séance expérimentale de thérapie neuronale de six heures.

Lorsque ma famille avait d'abord suggéré que je dirige ce projet de recherche de Randall BioPharm à San Francisco, j'avais été hésitante. Mais l'opportunité de faire progresser notre traitement révolutionnaire pour les maladies neurodégénératives avait finalement pris le dessus sur mes anciennes peurs.

Le couloir stérile semblait s'étirer à l'infini devant moi alors que j'enlevais ma charlotte chirurgicale, laissant mes cheveux retomber librement. Mon téléphone bourdonnait sans cesse dans la poche de ma blouse de laboratoire. Je l'avais mis en mode silencieux pendant la procédure, mais je pouvais maintenant voir l'écran s'illuminer avec des messages de Mia.

Malgré ma fatigue, je souriais en faisant défiler les messages qui inondaient mon téléphone.

[Papa : Comment s'est passée la procédure ? N'oublie pas de manger quelque chose.]

[Maman : Chérie, six heures, c'est trop long. Est-ce que tu prends soin de toi ?]

[Adam : Encore une chirurgie marathon ? Prends soin de toi.]

[Brandon : Envoie-nous un message quand tu as fini. On s'inquiète de te voir te pousser trop fort.]

Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une chaleur envahir ma poitrine en imaginant ma famille à la maison. Les hommes Randall pouvaient être ridiculement protecteurs, vérifiant constamment comment j'allais malgré le fait qu'ils savaient que j'étais parfaitement capable de gérer mon propre emploi du temps. Avec une carrière révolutionnaire, j'étais apparemment toujours leur petite fille qui avait besoin de rappels pour manger et se reposer.

[Je vais bien, tout le monde,] je répondis au groupe familial, toujours souriante. [La procédure s'est bien passée. Je rentre bientôt.]

Rangeant mon téléphone, je me dirigeai vers le salon des médecins, désespérée de trouver un moment de calme avant de revoir mes notes. En passant devant le poste des infirmières, des fragments de conversation attirèrent mon attention.

"...le petit garçon le plus mignon. Il dit que si elle peut guérir son papa, elle deviendra sa nouvelle maman."

"Sérieusement ? C'est la proposition la plus adorable de tous les temps."

"Sarah s'est déjà portée volontaire. Elle dit qu'elle a toujours voulu une famille prête à l'emploi."

Je m'arrêtai, frappée par la coïncidence. Un autre enfant essayant de trouver une nouvelle mère ? Vu les messages de Mia, cela semblait arriver assez souvent aujourd'hui. La curiosité l'emporta, et je restai près du poste.

Un petit garçon d'environ cinq ans était assis sur une chaise d'attente, balançant ses jambes. Son visage avait encore la rondeur de la petite enfance, mais ses traits étaient remarquablement raffinés. Une peau de porcelaine, des traits parfaitement symétriques, et surtout—des yeux bleu-gris qui semblaient trop intenses pour un visage si jeune.

Je regardai Sarah Jenkins s'approcher de lui avec un sourire mielleux. "Bonjour, mon mignon ! J'ai entendu dire que tu avais besoin d'un docteur pour ton papa ? Je suis une excellente docteure, et j'adore les enfants !"

L'expression du garçon resta neutre, mais je pouvais pratiquement lire ses pensées. Ses yeux expressifs révélaient un mélange de malaise et d'évaluation qui semblait bien trop mature pour son âge. Je connaissais ce regard. C'était le même que Mia avait quand les adultes lui parlaient de haut.

Un petit rire m'échappa avant que je ne puisse m'arrêter, attirant l'attention. La tête de Sarah se tourna brusquement, et plusieurs infirmières se redressèrent.

"Dr. Winters," l'une d'elles me salua avec une nouvelle formalité.

"Désolée d'interrompre," dis-je en hochant la tête vers le garçon. "Mais je pense que vous interprétez mal ses intentions."

Sarah fronça les sourcils. "Comment le sauriez-vous ?"

Je haussai les épaules. "Juste une intuition."

Avant que je puisse élaborer, le petit garçon glissa de sa chaise et marcha directement vers moi. Il s'arrêta à peine à un mètre de moi, levant les yeux avec ses yeux remarquables.

"C'est toi," déclara-t-il avec certitude, sa voix douce et aiguë. "Je savais que je te trouverais."

Je clignai des yeux, prise de court. "Pardon ?"

"Je t'ai cherchée partout. Et maintenant je t'ai trouvée. Je suis en train de vivre un coup de foudre." Il prononça cela comme un seul mot—coupdefoudre.

"C'est très gentil," dis-je doucement, "mais je pense que tu es confus. Trouver une nouvelle maman n'est pas un jeu."

Il pencha la tête, me regardant avec une intensité surprenante. "Dans ma famille, c'est moi qui prends ces décisions."

Je dus réprimer un autre rire. Il me rappelait Mia—trop malin pour son propre bien et absolument convaincu de son importance dans le monde.

"Eh bien, je crains de devoir refuser ton offre très flatteuse," dis-je en lui tapotant légèrement la tête.

Dans la salle des médecins, je changeai de blouse. L'âge du garçon avait déclenché quelque chose en moi—une blessure qui ne s'était jamais vraiment refermée. Si mon fils avait vécu, il aurait à peu près cet âge maintenant.

Six ans depuis que j'avais donné naissance à des jumeaux—une fille qui s'épanouissait et un garçon dont les poumons minuscules étaient trop faibles pour le maintenir en vie.

Je rassemblai mes affaires, puis j'ouvris la porte du salon et trouvai le même petit garçon qui attendait dehors.

"Tu es vraiment jolie," annonça-t-il sans préambule. "Comme une princesse dans les films."

Je ne pus m'empêcher de sourire. "Merci. C'est très gentil."

"Alors tu seras ma nouvelle maman ?" demanda-t-il avec espoir.

Je soupirai, lui pinçant doucement la joue potelée. "Je t'ai déjà dit, ça ne fonctionne pas comme ça. Je ne connais même pas ton père."

"Mais tu peux le soigner," insista le garçon. "Il est malade, et personne ne peut le guérir. S'il te plaît ?"

Quelque chose dans ses yeux suppliants me toucha.

"Quel est ton nom ?" demandai-je doucement.

"Noah."

"Eh bien, Noah, je—" J'hésitai, sachant que je devrais refuser mais trouvant cela étonnamment difficile face à ces yeux implorants. "Je suppose que je pourrais jeter un œil à son dossier."

Sa petite main glissa dans la mienne avec une confiance surprenante, me tirant vers l'ascenseur. Alors que nous entrions, son téléphone sonna.

"Bonjour, Papa," répondit-il.

Mon souffle se coupa en entendant une voix froide et familière à travers le haut-parleur. Même déformée par le petit haut-parleur du téléphone, je reconnaîtrais cette voix n'importe où.

Theron Sterling.

Je baissai la tête pour regarder le garçon. Les traits parfaitement symétriques, les yeux bleu-gris, l'inclinaison aristocratique de son menton. C'était le fils de Theron. Le timing signifiait qu'il avait dû mettre une autre femme enceinte peu de temps après notre divorce, peut-être même avant notre séparation.

"Je l'ai trouvée, Papa !" disait Noah avec excitation. "La docteure qui va te guérir !"

Mon cœur battait contre mes côtes alors que l'ascenseur sonnait, annonçant notre arrivée au rez-de-chaussée. Je devais sortir d'ici. Maintenant.

"Noah," dis-je, ma voix anormalement haute, "je suis vraiment désolée, mais je viens de me rappeler que j'ai un patient d'urgence à voir."

Son visage se décomposa. "Mais tu avais promis."

"Je sais, et je suis vraiment désolée." Je reculai dans l'ascenseur, appuyant frénétiquement sur le bouton. "Une autre fois, peut-être."

Alors que les portes se fermaient entre nous, j'aperçus une dernière fois son visage déçu. Je m'appuyai contre le mur de l'ascenseur, luttant pour respirer normalement.

Six ans à reconstruire ma vie, à créer une nouvelle identité, à protéger Mia. Et maintenant ça—le fils de Theron, la preuve vivante qu'il était passé à autre chose immédiatement après m'avoir abandonnée. Probablement avec Chloé, la femme qui m'avait tout pris.

"Salaud sans cœur," murmurai-je.

Je me rappelai pourquoi j'étais à San Francisco : le projet de recherche Randall sur les maladies neurodégénératives. Je ne pouvais pas me laisser entraîner de nouveau avec Theron.