Chapitre 1 : La mission

—Serena—

Je cours à travers les bois, pieds nus, sentant à peine le sol glacé sous moi. J’entends la voix de ma mère : « Cours. » Je dois courir, alors je cours. Je me pousse aussi loin que je peux, sans regarder derrière moi — comme elle me l’a dit. Mais elle n’est pas avec moi. Elle ne court pas à mes côtés, et pourtant je sais que je ne peux pas m’arrêter. Je n’ai pas le droit de m’arrêter. Ce n’est que lorsque mes poumons me brûlent et que mes petites jambes ne me portent plus que je m’autorise enfin à reprendre mon souffle. Je m’arrête et je regarde autour de moi, mais je suis complètement seule dans la forêt sombre.

« Maman ? »

Bien sûr, elle n’est pas derrière moi, comme je l’avais espéré. Mon père non plus. Tous les deux sont restés en arrière. Ils m’avaient préparée à ça, répétant toujours que s’il arrivait quoi que ce soit, je n’avais qu’à courir.

Je balaie les alentours du regard, espérant que quelqu’un viendra me trouver, souhaitant que mes parents ne soient pas loin derrière, mais personne n’apparaît. Je m’assieds par terre, sans savoir quoi faire. Je ramène mes jambes contre moi et j’entoure mes genoux de mes bras. Les larmes se mettent à couler sur mes joues, mais je ne sais pas vraiment pourquoi je pleure. Je ne me sens pas triste, seulement terrifiée, tandis que j’attends et que j’écoute…

Aucun bruit, et puis soudain…

Une branche craque, et je fixe droit devant moi. Mon cœur se met à marteler dans ma poitrine, mais je ne vois rien.

« Il y a quelqu’un ? » appelé-je doucement.

Je n’ai rien pour me défendre. Je suis juste là, en pyjama, toute seule. Mais je ne peux plus courir. Mes jambes tremblent même assise.

« Il y a quelqu’un ? » je rappelle.

Soudain, dans un buisson tout proche, j’aperçois des yeux jaunes qui luisent. Je les fixe, stupéfaite, incapable de savoir quoi faire. Je reste là, à regarder ces yeux. Qu’est-ce que c’est ? Je n’arrive pas à distinguer.

« Tu es là pour me faire du mal ? » demandé-je.

Pourquoi est-ce que j’ai demandé ça ? À qui, à quoi est-ce que je m’adresse, au juste ?

« Qui es-tu ? » je murmure.

Les yeux continuent de me fixer, et plus ils le font, plus je me sens calme.

« Qui es-tu ? » je demande encore.

Je ne sais pas pourquoi j’ai besoin de le savoir, mais ça ne ressemble pas à un animal qui me regarde. On dirait qu’une personne m’observe. Mais qui peut avoir des yeux aussi jaunes ? Je suis sur le point de dire encore quelque chose quand j’entends des cris au loin. Je regarde par-dessus mon épaule et j’aperçois des lumières vaciller plus loin dans la forêt. Quelqu’un était venu pour moi ? Je me retourne, un sourire s’étirant sur mes lèvres, mais les yeux jaunes ont disparu.

Qui es-tu ?

Ces mots résonnaient encore dans ma tête quand j’ouvris les yeux, fixant un mur gris d’un ennui mortel. Je soupirai et les refermai, me tournant sur le côté, avant de les rouvrir presque aussitôt pour me retrouver à fixer un plafond terne. Je posai un bras sur mon front, pas encore prête à me lever.

Ce rêve stupide me hantait depuis l’enfance. Je n’avais jamais pu oublier ces yeux jaunes luisants et cette impression d’être observée. Je savais qu’il y avait de grandes chances que rien ne se soit trouvé là, cette nuit-là. Mais une chose était sûre : je ne pouvais pas rester allongée ici éternellement. Lorsqu’un petit bip retentit depuis ma montre d’identification, je compris qu’on avait besoin de moi. Je tendis la main vers la petite table de chevet derrière moi, attrapai la montre et lus le message : la salle de réunion. Je soupirai, m’assis et passai les jambes par-dessus le bord du lit.

Je regardai autour de moi la petite chambre que j’appelais chez moi. Chaque chasseur avait la sienne. Je me levai du lit d’un bond et pris une douche rapide, me brossai les dents, puis m’habillai. Après avoir mis ma montre, j’enfilai ma veste, qui portait mon numéro : 110.

Je quittai ma chambre en refermant la porte, qui se verrouillait automatiquement et ne pouvait s’ouvrir qu’avec mon empreinte digitale. Puis je parcourus les longs couloirs blancs en finissant d’ajuster ma veste. Je croisai quelques chasseurs qui me saluèrent d’un signe de tête, m’appelant parfois « Commandant ». Je leur rendais toujours leur salut, et je voyais dans leurs yeux une marque de respect limpide.

Je trouvai rapidement la salle de réunion, un niveau plus bas. Toute notre base était souterraine, et nous n’en sortions que lorsque des missions nous étaient attribuées.

« Ah, 110, entrez », dit la haute générale.

Elle détenait le grade le plus élevé, et je la respectais plus que quiconque. Ses cheveux bruns avaient blanchi, mais ils restaient longs et tressés. Elle sourit en m’invitant à m’asseoir à l’autre bout de la table.

Je pris place, balayant du regard les autres généraux — un mélange d’hommes et de femmes plus âgés, tous loyaux à notre cause : nous débarrasser des créatures responsables de tant de morts, y compris celles qui avaient tué mes parents.

« J’ai une mission pour vous », dit la haute générale.

« Je suis prêt », répondis-je, ce qui lui arracha un nouveau sourire.

« Vous l’êtes toujours. »

Cela nous fit sourire tous les deux.

« Ce n’est pas si simple, cette fois », reprit-elle, le visage soudain grave.

Je penchai la tête, perplexe. Je n’avais jamais échoué à une mission.

« Nous voulons les frapper fort, cette fois », dit la haute générale, ses yeux verts accrochés aux miens. « Et cette fois, nous les tenons exactement là où nous le voulons. »

J’étais encore plus intrigué.

« Un alpha qui nous empoisonne l’existence depuis longtemps a finalement décidé qu’il était prêt à se poser. »

« Comment le savez-vous ? » demandai-je.

« Vous vous souvenez de nos petits chiens que nous avons envoyés dans leurs meutes ? » s’enquit-elle.

J’acquiesçai. L’an dernier, au lieu de tuer les loups-garous que nous chassions, nous en avions kidnappé certains…

« Ils m’ont fait leur rapport, et il semble que Rogan va enfin être assez vulnérable pour que nous puissions l’atteindre. Il doit y avoir une rencontre entre lui et la famille dont la fille s’attache à lui. Nous ne pouvons pas laisser cette union se faire. Ils appartiennent aux deux plus grosses meutes, et si elles s’allient, ce sera peut-être la fin pour nous », expliqua-t-elle.

J’acquiesçai, comprenant la gravité de la situation.

« Je veux que vous le tuiez », dit-elle.

« Je le ferai », répondis-je d’un ton ferme.

« Je vous envoie, vous et votre groupe, mais 110, vous devez vous assurer qu’il meurt. C’est peut-être notre seule chance. »

Je hochai de nouveau la tête, soutenant son regard. « Je veillerai à ce qu’il soit éliminé. Je ne reviendrai pas tant qu’il ne sera pas mort. »

La haute générale sourit, manifestement satisfaite. « C’est pour ça que je vous ai choisi. Vous menez les choses à terme. »

J’essayai de réprimer un sourire. Je souriais rarement, mais ses compliments y parvenaient toujours. Je me levai de ma chaise et adressai un bref signe de tête à tout le monde pour prendre congé, avant de quitter la pièce afin de retrouver mon groupe. À l’aide de ma montre, je les convoquai dans une salle de réunion plus petite, au niveau le plus élevé, en leur ordonnant de venir prêts — avec des armes et un petit sac de provisions. Nous ne rentrerions pas de sitôt.