Première rencontre
ARIA
On est en train de perdre, et je ne me suis jamais sentie aussi tendue de ma vie.
Je peux presque goûter notre défaite dans l’air, et il ne fait aucun doute que les joueurs la sentent aussi. Les Silvertails ont toujours été les pires ennemis d’Ironclaw—s’ils gagnent ce match de hockey sur notre glace, ce sera encore plus humiliant.
J’observe les corps des joueurs qui se percutent, la glace qui se fissure sous leurs patins. C’est violent, au point qu’il y a du sang éclaboussé partout.
J’en ai vu, du sang, en deux mois de stage infirmier auprès de l’équipe, mais ce soir, c’est différent.
Ce n’est pas qu’un match—c’est une guerre.
« Par la déesse, qu’il aille au diable », grommelle l’entraîneur, mon oncle Barty Murdock, en se passant la main dans les cheveux. Son visage est cramoisi de stress, et il transpire alors qu’il fait plutôt froid autour de nous. « Il va se blesser. Il ne surveille pas son côté gauche ! »
Mon oncle parle du capitaine de l’équipe, le fils de l’Alpha. Son maillot est couvert de sang, son casque est fendu, mais il refuse de s’arrêter pour en changer. Toute l’équipe compte sur lui pour gagner—il est connu pour sortir des tours miraculeux qui font basculer le score. Ryder Drexel est le héros d’Ironclaw.
Je parierais que tous les regards du stade sont braqués sur lui.
« Tu as bien tout ton matos, hein ? » il me demande.
« Bien sûr. »
Soudain, il est plaqué contre la balustrade, et le choc est si violent que la foule pousse un cri de stupeur. Je regarde, sidérée, Ryder s’écraser sur le côté de la tête contre la glace, la peau qui s’ouvre, le sang qui se met à couler partout.
Avant même que j’aie le temps de réfléchir, je suis déjà debout, la main tendue vers ma trousse.
« Drexel, hors de la glace. Maintenant ! » hurle mon oncle à côté de moi. Il est juste derrière moi, et mes yeux restent fixés sur Ryder. Sa mâchoire est crispée, il a l’air furieux. D’habitude, il obtempère tout en assurant qu’il va bien et qu’il peut continuer—c’est ce qu’il fait depuis le début du match.
C’est comme ça que je comprends que cette blessure est grave.
Je le rejoins à la porte, mais il ne daigne même pas me regarder. Derrière moi, oncle Barty lâche :
« Putain, je t’avais dit de surveiller ce côté-là ! »
On se dirige vers la salle de soins, juste à côté de la patinoire, et Ryder envoie la porte valser d’un coup de pied. Elle s’écrase contre le mur dans un fracas qui me fait sursauter.
« Putain ! » rugit-il avant de poser les yeux sur mon oncle. « Recousez-moi vite. Faut que je retourne là-bas ! »
« Aria, » dit mon oncle en jetant un coup d’œil vers moi. « Combien de temps ça va prendre ? »
J’enfile mes gants, j’ouvre la trousse pendant que Ryder s’assied. Mon pouls s’emballe. Je n’ai jamais été aussi nerveuse de toute mon existence.
« Peut-être dix minutes si— »
« Wow, wow. Deux putains de secondes », m’interrompt Ryder d’un ton agressif, ses yeux bleus glacials plantés dans les miens. « Vous allez laisser la stagiaire me recoudre ? Vous vous foutez de moi ? »
« C’est ma nièce, Aria, et elle est très— »
« Je me fiche de qui elle est, » crache-t-il. « Trouvez-moi un vrai toubib. Il est où, Dan ? »
Les mots me sortent de la bouche avant que j’aie le temps de les retenir.
« Je suis douée dans mon boulot, sinon je ne serais pas là. Dan est de repos. Il n’est pas là, ça se voit, non ? »
Mon cœur bat à une vitesse folle, et un martèlement dans ma tête aggrave encore mon humeur. C’est venu si brusquement que je ne comprends pas pourquoi.
Le sang continue de couler sur son visage, plus lentement, mais sans s’arrêter. Il me lance un regard chargé de dégoût qui me met en rage. Je tends l’aiguille.
« Mais si tu penses pouvoir faire mieux, libre à toi de te charcuter tout seul. Ça m’est complètement égal. »
« Aria », m’avertit mon oncle.
« En fait, ça m’est égal que tu vives ou que tu meures. »
« Aria ! » s’exclame-t-il. « Vous perdez votre temps tous les deux ! Chaque minute que tu passes ici, tu l’offres à ces enculés, Drexel ! »
Encore une fois, ses yeux méfiants reviennent se planter dans les miens. Je le vois dilater les narines, et une lueur traverse son regard que je ne prends même pas la peine d’analyser. Puis, sans un mot de plus, il tourne la tête sur le côté et je me remets au travail, faisant mes points aussi nets que possible, vu que je n’ai pas beaucoup de temps et que mes mains tremblent de nervosité. Je perds rarement mon sang-froid, mais s’il y a bien une chose que je ne supporte pas, c’est qu’on essaie de dénigrer mon boulot.
C’est tout ce que j’ai, et j’en suis sacrément fière.
Je ne l’avais encore jamais croisé. D’habitude, il ignore ses blessures, mais pas seulement : comme c’est le fils de l’Alpha, il a droit aux meilleurs soins. Une stagiaire comme moi n’aurait jamais eu le droit de le toucher si Dan, le soigneur de l’équipe, n’était pas parti plus tôt à cause d’une grave urgence familiale.
Je recouds les autres gars, qui ne se plaignent jamais.
Sa réaction me le fait respecter un peu moins.
« Voilà, je déclare en me reculant. C’est terminé. »
Il quitte la pièce comme un éclair, me laissant seule avec mon oncle. Je range la trousse et commence à la désinfecter. Oncle Barty pousse un soupir et dit :
« Tu n’aurais pas dû faire ça, Aria. »
Je ne lui réponds pas.
« C’est le fils de l’Alpha. Il a de l’influence. C’est la dernière personne au monde que tu veux avoir à dos. »
« C’est un connard. »
« Un connard puissant », me rappelle-t-il. Après un silence, il soupire. « Je ne te dirais pas ça si ce n’était pas pour… tu sais… cette chose dont on ne peut pas parler. Tu sais ce qui arrive si tu attires trop l’attention sur toi. On bosse là-dessus depuis des années et tu t’es battue pour en arriver là. Souviens-t’en. »
Mes épaules s’affaissent et je laisse échapper un souffle avant de croiser son regard. Ses yeux débordent de compassion — je sais qu’il ne dit pas ça par méchanceté. Oncle Barty est la personne la plus juste que je connaisse.
Il réduit la distance entre nous et m’embrasse sur le front. « Je dois retourner là-bas. Cette équipe a besoin de moi. » La foule rugit, et je me demande si notre équipe vient de marquer. Son sourire s’élargit et il ajoute : « Je suis fier de toi, par contre. »
Je souris aussi. « Merci, Tonton. »
Il s’éloigne et me laisse seule quelques minutes. Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi je me suis autant énervée. J’imagine que c’est la façon dont il m’a parlé — comme si je n’étais rien.
C’est peut-être aussi la tension du match qu’on est en train de perdre. C’est impossible pour moi de ne pas être impliquée dans le hockey depuis que je vis avec Oncle Barty. J’avais six ans, et le hockey, c’est toute sa vie.
Je savais tout du hockey avant de connaître ma table de multiplication par cœur.
Je referme ma trousse et ressors, bien décidée à profiter de la soirée et à ne pas laisser les paroles de ce brute m’atteindre. Je suis là pour une raison, comme l’a dit mon oncle, et rien ne pourra me l’enlever.
Je suis la meilleure stagiaire du coin. Mon travail est méticuleux, et je guéris chaque blessure que je touche avec une rapidité peu commune. Dans ma promo, ils m’ont surnommée le Pouce Guérisseur — je m’en sors plutôt bien et je ne peux pas laisser quelque chose d’aussi idiot mettre ça en péril.
Oncle Barty a raison — je dois faire attention. Si les gens d’ici découvrent la vérité sur ce que je suis, je suis une femme morte.
Morte, morte, morte.
J’arrive près du banc au moment où Ryder marque le dernier but, le palet venant fracasser le filet. La foule explose, et je vois Oncle Barty bondir de son siège et lever les bras en l’air, triomphant.
Je ne peux pas m’empêcher de sourire. Mon cœur se détend — on a gagné ! Qu’est-ce qui pourrait être mieux que ça ?
Les joueurs fêtent la victoire sur la glace et je commence à me diriger vers mon oncle pour le féliciter. En avançant vers lui, mes yeux balaient rapidement la patinoire, et tout mon être se glace quand je croise le regard de Ryder. C’est tellement inattendu que, pendant un instant, je ne sais pas comment réagir.
Pourquoi il me regarde comme ça ?
Je détourne la tête la première, ignorant son regard, et rejoins mon oncle. Il me soulève du sol et couvre ma joue de baisers.
« On a gagné ! Putain, on a gagné ! »
Je me laisse gagner par la fête et, très vite, j’oublie complètement Ryder Drexel et son regard.
