Looks intenses

ARIA

— Quoi ? demande Oncle Barty en me regardant ranger tout mon matériel dans les placards de l’infirmerie. Tu n’es pas sérieuse. Tous les jeunes y vont. Qu’est-ce que tu veux dire par tu n’iras pas ?

Je pousse un soupir. J’ai essayé de lui expliquer ça des centaines de fois, mais on dirait que la vérité — ou peut‑être ma réalité — ne rentre pas.

— Je n’ai pas d’amis. Je ne peux pas juste débarquer à une fête toute seule. C’est gênant et je préfère éviter.

Il croise les bras et me lance un regard que je ne peux décrire que comme Le Regard d’Entraîneur.

— Et tu comptes te faire des amis comment, si tu ne sors jamais ? Explique‑moi.

— Tu n’as pas besoin de comprendre. De toute façon, tu ne peux pas t’identifier. Ça fait genre quatre décennies que t’es plus un ado.

Je ricane à ma propre blague, mais lui n’a pas l’air amusé.

— Ce que je déteste voir, c’est une jeune femme coincée à la maison parce qu’elle a peur de franchir un cap.

— C’est toi qui m’as dit de rester discrète.

— Ouais. Ne hurle pas sur le fils de l’Alpha. Pas ne sors pas et ne te fais pas d’amis. Ce sont deux choses complètement différentes.

— Je vais bien. Vraiment. Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi.

Je commence à me laver les mains dans le petit lavabo avec du savon antiseptique. Je vois bien que cette conversation l’épuise déjà, parce que ça finit toujours comme ça de toute façon. Quelqu’un apparaît à la porte — un joueur, les cheveux encore mouillés, signe qu’il vient de prendre une douche. Il porte un simple T‑shirt gris et un jean. Je connais son nom. C’est Tyler Hawke.

— À demain, Coach, dit‑il à mon oncle en lui adressant un signe de pouce levé. Bon match, ce soir.

— Attends une seconde, Tyler, dit mon oncle. Les mots qui suivent me glacent. Je veux te demander d’emmener ma nièce ici à cette fête où tu vas très probablement.

— Oncle Barty ! m’écrié‑je.

Le regard de Tyler se tourne vers moi et il dit :

— Ouais, bien sûr. Avec plaisir.

— Dépêche‑toi de prendre tes affaires, dit mon oncle en se dirigeant vers la sortie. Vous ne voulez pas arriver encore plus en retard que vous ne l’êtes déjà.

Je suis sous le choc. Je n’arrive pas à croire qu’il ait fait ça. Une fois qu’il est parti, je dis à Tyler :

— Je suis vraiment désolée. Tu n’es obligé à rien si tu n’en as pas envie. Je lui ai dit que je ne voulais pas y aller.

— T’en fais pas. J’y vais de toute façon.

— C’est bon, tu peux y aller sans moi.

Un sourire tire le coin de ses lèvres et plisse ses joues.

— Tu plaisantes ? Ton oncle va me démonter demain si je ne t’emmène pas. Désolé, mais je ne prends pas ce risque‑là.

Mes épaules s’affaissent. Je ravale un soupir. Super. Je prends mes affaires et je sors avec Tyler. Sa voiture est la seule sur le parking, et c’est une bagnole de luxe — une sorte de voiture de sport. Le nouveau modèle dont tout le monde parle.

Une fois dans la voiture, Tyler s’éclaircit la gorge, jette un coup d’œil vers moi, puis dit :

— Je t’ai déjà vue dans le coin. J’ai juste jamais dit bonjour parce que, ben, t’es la nièce du coach. Il nous a prévenus de ne pas te parler.

Je reste bouche bée.

— Il a dit ça ?

Et après, il se plaint que je ne me fasse pas d’amis ?

— Ouais. T’es nouvelle, non ? Tu étudies les Arts de Guérison ?

Je parviens à hocher la tête.

— Ouais. J’ai commencé ce semestre.

— Et tu aimes bien l’université Ironclaw, pour l’instant ?

— C’est génial. J’adore le campus et la vue. Et toi, tu étudies quoi ?

— La comptabilité de meute, révèle‑t‑il avec un sourire. Mon père a un cabinet, donc… ce serait logique que je marche dans ses pas.

— Je vois.

La fête n’est pas très loin de l’université, alors on arrive en un rien de temps. Il n’y a littéralement aucune place pour se garer, et on tourne autour du pâté de maisons pendant vingt minutes avant de trouver un emplacement libre. La fête se tient dans une maison immense, et il y a des gens partout. Sur la pelouse devant. Près des voitures garées. Dans l’embrasure de la porte.

À l’intérieur de la maison, c’est encore pire.

Je commence déjà à regretter d’être venue. Je sais que c’est une fête pour célébrer notre victoire, mais est-ce que c’est vraiment nécessaire ? La musique hurle et il y a des déchets partout.

Tyler me demande en criant :

— Tu veux boire quelque chose ?

Je hoche la tête même si je n’en ai pas vraiment envie, et il s’éloigne, me laissant seule. Je reste près de l’escalier, les mains enfoncées dans les poches de mon jean parce que je ne sais pas quoi en faire.

Je regarde autour de moi, détaillant tous les visages présents. Certains me disent quelque chose, je les ai déjà vus à la fac. D’autres, en revanche, me sont totalement inconnus. Des éclats de rire tonitruants attirent mon attention, et je tourne la tête vers un groupe de mecs dans le salon, assis autour d’une table basse en verre couverte de gobelets rouges vides et de bols de snacks.

Mon cœur rate un battement quand je croise le regard de Ryder Drexel.

C’est tellement inattendu que, pendant quelques secondes, je ne sais pas comment réagir. Je ne m’attendais pas à le voir ici, encore moins à me tourner vers lui et découvrir qu’il était déjà en train de me fixer. Il est assis, les jambes légèrement écartées, et quelqu’un est installé sur ses genoux. Une blonde avec une queue de cheval haute.

Je l’ai vue au match aujourd’hui — je crois qu’elle est pom-pom girl, mais je n’en suis pas sûre. Toujours est-il que son regard glacé est braqué droit sur mon visage, et le bandage au-dessus de son sourcil le rend encore plus inquiétant, pour une raison quelconque.

Pourquoi est-ce qu’il me regarde comme ça ?

— Tiens, entendis-je à côté de moi avant qu’une boisson ne se renverse sur le devant de mon chemisier.

Je pousse un cri, mon attention se reportant sur Tyler, planté devant moi, les yeux écarquillés.

— Merde, lâche-t-il. Il vient de m’asperger entièrement avec le verre qu’il tenait à la main. — Aria, je suis vraiment désolé. Attends, je vais t’aider à nettoyer.

— C’est pas… Il commence à essuyer ma peau avec la manche de sa chemise, et je recule brusquement. — Tyler !

Ses yeux accrochent les miens, et je arque un sourcil.

— Ça va. T’es pas obligé de me nettoyer.

Il a littéralement failli me toucher le sein.

— Oh, ouais… d’accord. Son visage devient rouge comme une tomate. — Je suis désolé. Je voulais juste aider et… ouais. J’aurais pas dû…

Je vois bien qu’il n’a pas fait ça pour me tripoter comme un pervers, alors je lui adresse un petit sourire.

— T’en fais pas. C’est bon. C’était pour moi, ça ?

Il baisse les yeux vers le verre dans sa main, hoche la tête et me le tend. Le gobelet est à moitié plein, mais je bois quand même. J’aurais dû demander ce que c’était parce que, pour une raison inconnue, le liquide me brûle la bouche. Je m’étrangle presque.

— Beurk ! C’est quoi, ce truc ?

— Du “moon drink”, répond-il avec un sourire. Enfin, c’est comme ça que tout le monde l’appelle.

J’essuie ma bouche.

— Pourquoi ?

Il tapote sa tempe.

— Ça te rend complètement marteau. Tu vois, tu te comportes comme un fou après en avoir bu ? C’est du costaud.

Un rire m’échappe. Sincère et sonore.

— C’est créatif. Mais je pense pas que j’en reprendrai.

— C’est…

— Tyler, lance une voix à côté de nous, tranchante.

Je me retrouve une fois de plus à croiser le regard de Ryder, qui se tient juste à côté de nous.

— Tu peux nous laisser une minute ?

Je cligne des yeux plusieurs fois d’affilée en le fixant. Qu’est-ce qu’il fait là, si près de moi ? Qu’est-ce qu’il me veut ? Tyler hoche la tête, marmonne quelque chose, puis m’adresse un dernier regard avant de s’éloigner, me laissant seule avec Ryder.

Il a l’air contrarié. Et comment il ne le serait pas ? Il vient de se faire rembarrer comme si de rien n’était.

Ryder se rapproche de moi, et son odeur m’envahit les narines. Il y a quelque chose là-dedans que je trouve trop agréable — il n’a vraiment pas le droit de sentir aussi bon. Mais je ne peux pas me concentrer là-dessus maintenant. Je suis en colère. Il n’aurait pas dû parler à Tyler de cette façon. Et je me demande aussi ce qu’il me veut, exactement, tandis que les paroles d’oncle Barty me reviennent en mémoire et me glacent.

— On peut parler, deux minutes ?