Chapitre 1 : Bride Unseen

"Prépare-toi ; ce soir est le grand soir," dit mon père, son ton ferme mais rempli d'anticipation. Après trois longues années, la lune cramoisie tant attendue allait enfin se lever ce soir, signalant l'arrivée de mon compagnon destiné.

Je devrais être ravie. Après tout, c'est la nuit que j'ai attendue, la nuit qui amènera le Prince Giovan à moi. J'ai toujours cru qu'il était mon véritable amour. Il n'est pas seulement d'une beauté frappante ; le senior alpha de la famille royale est également bien connu pour son air snob et pompeux. Mais d'une manière ou d'une autre, je ne peux pas me débarrasser de ce sentiment persistant que quelque chose ne semble pas tout à fait juste.

Je ne l'ai vu qu'en passant, et même de ces brefs moments, je peux dire qu'il est attirant, puissant, charismatique et respecté dans notre culture. Sa carrure solide me fait me sentir en sécurité, comme s'il pouvait me protéger de tout. Il est indéniable que je me suis attachée à lui. Et pourtant, mes sentiments envers lui semblent plus humains que lupins. Mes parents disent que c'est normal, que cela prend du temps pour ressentir le véritable lien d'un compagnon destiné, mais au fond de moi, je me demande : Ce lien viendra-t-il un jour ?

"En effet, père. Je serai prête, comme prévu," répondis-je, essayant de masquer les battements dans ma poitrine. Mon excitation était presque indigne d'une dame, et je le savais, mais je ne pouvais pas réprimer cette poussée d'émotions. La plupart des Lunas que je connais redouteraient ce jour, mais pas moi. Peut-être parce que je me suis convaincue que je suis déjà amoureuse de lui.

"Je suis content que tu sois satisfaite de ton compagnon ; nous n'avons pas eu à te convaincre," remarqua mon père, un regard fier sur son visage.

"Papa, que veux-tu dire ? Ne devrais-je pas être excitée que mon compagnon soit aussi un Alpha ?" dis-je, ma voix plus forte que je ne le voulais. "Tu devrais être heureux pour moi, papa, car c'est ce que signifie être une Luna. Pense à notre avenir, à nos enfants." Mes paroles semblaient plus urgentes que je ne le voulais.

"Absolument, ma chérie. Je suis ravi que tu rencontres enfin ton compagnon ce soir. Je suis particulièrement reconnaissant que, contrairement à certains autres dans le passé, tu n'opposes pas la tradition des fiançailles arrangées. Ton acceptation signifie tout," dit-il, ses yeux remplis de chaleur.

Je forçai un sourire et le serrai fort dans mes bras, le rassurant que je n'avais aucun regret ni question. Il m'embrassa en retour, offrant une tape réconfortante sur mon épaule avant de me remettre à ma mère, qui attendait près de la porte pour m'aider à m'habiller. L'arrivée de la famille de l'Alpha Giovan était imminente, et je pouvais sentir le poids de ce qui allait arriver.

"Le mariage n'est pas facile, mais le seul conseil que je peux te donner est de t'y tenir, de rester calme et d'être patiente. Il y aura des moments où tu auras envie d'abandonner, mais souviens-toi toujours que ta relation avec le Prince Giovan est importante. Nous avons arrangé cela quand tu étais jeune," dit ma mère, sa voix douce mais sérieuse.

Juste au moment où j'ouvrais la bouche pour répondre, la voix de Janine perça l'air. Je ne l'avais pas remarquée debout derrière nous. Ma mère, toujours assise dos à la porte, regardait les domestiques me préparer.

"Oh, que se passe-t-il ?" demandai-je, jetant un coup d'œil à ma mère, espérant qu'elle expliquerait la situation. Je n'étais pas impatiente de gérer Janine. Il n'était pas secret que mes parents n'approuvaient pas son comportement après avoir appris mon mariage arrangé avec Giovan, et donc ma mère avait gardé la rencontre secrète pour elle.

Mais pourquoi Janine était-elle ici maintenant, à ce moment précis, alors que j'étais sur le point de rencontrer mon âme sœur ? La tension était palpable dans la pièce, et je ne pouvais ignorer le malaise qui se répandait en moi. Que prévoyait-elle ?

"Pourquoi tout le monde est si silencieux ? Y a-t-il un grand événement plus tard ? Pourquoi a-t-on l'impression que tant de préparations sont en cours ? Regardez, les domestiques peinent à rendre Crema présentable... Pff ! C'est difficile de rendre belle quelqu'un qui ne l'est pas naturellement."

La voix de Janine perça l'air à nouveau, aussi cruelle que toujours. Il est vrai qu'elle était belle, sans effort. Janine et moi étions comme le jour et la nuit ; elle était toujours parfaitement soignée, ne sortant que lorsqu'elle était sûre d'être impeccable. Elle était sophistiquée, tandis que j'étais plus simple, modeste, et je ne me donnais pas la peine de me faire belle pour les événements sociaux. Peut-être est-ce pour cela que les hommes de notre royaume, qu'ils soient alphas ou omégas, se pressaient autour d'elle comme des papillons de nuit attirés par la lumière.

"Janine, je n'apprécie pas ton ton. Ce soir, nous rencontrerons la famille de Giovan pour discuter du mariage. J'ai une demande pour toi, Janine," dit ma mère sévèrement, sa patience s'amenuisant. "S'il te plaît, pour ce soir, ne me provoque pas. J'en ai assez de ton obstination. Ne fais rien qui puisse compromettre cette rencontre."

Je me tournai vers Janine, l'observant attentivement. Elle était éprise de l'Alpha Giovan, et maintenant que ma mère avait révélé la nouvelle, je savais qu'elle ferait tout pour saboter les choses.

Janine semblait déconcertée. Ses joues devinrent roses, et pendant un instant, je vis quelque chose comme de la déception dans ses yeux avant qu'elle ne force un sourire. Elle poussa un long soupir avant de répondre.

"Tante, c'est bon. Je suis heureuse pour Crema, vraiment, elle se marie enfin. Félicitations, cousine !" dit-elle avec un sourire en coin, avant d'ajouter rapidement, "Mais, malheureusement, je ne pourrai pas assister à la réunion. Vous ne m'avez pas informée plus tôt, donc je ne sais pas si je suis considérée comme faisant partie de la famille dans cette maison," dit-elle avec un sourire moqueur. "Eh bien, je vais y aller. Au revoir !"

"Janine !" appela ma mère, mais Janine ne s'arrêta pas. Elle sortit sans un regard en arrière.

"Têtue," murmura ma mère entre ses dents. Je choisis d'ignorer cela, reconnaissante qu'elle ne tolère plus l'arrogance de Janine.

Ma mère me regarda de haut en bas, hochant la tête en signe d'approbation avant de congédier les domestiques. Nous nous dirigeâmes vers le salon, l'air chargé de tension. Je ne savais pas à quoi je ressemblais, mais je faisais confiance au jugement de ma mère.

Ma robe simple épousait ma silhouette élancée, et mes cheveux étaient tirés en une queue de cheval soignée, maintenue par un délicat ruban en forme de papillon. Je voulais être belle, mais sans en faire trop.

"Ils sont là," la voix de mon père résonna, envoyant une vague de panique à travers moi. Mon cœur commença à battre la chamade.

La peur m'enveloppa comme un nœud serré. Et s'il changeait d'avis ? Et si Giovan ne voulait plus de cette union ? Et si le roi venait ici pour annuler tout cela ? La seule pensée me tordait l'estomac de terreur.

Ma mère me serra la main, son toucher me ramenant à la réalité. "C'est normal d'être nerveuse," murmura-t-elle, sa voix douce et rassurante. Je lui souris, reconnaissante de son soutien constant.

Alors que les invités se rassemblaient, je me mis à scruter la pièce à la recherche de tout signe de Giovan. Mais il n'était pas là. Mon cœur manqua un battement. La peur me serra la poitrine, se resserrant à chaque seconde qui passait.

Je pouvais sentir la peur remonter, m'étouffant. Et s'il ne venait pas ? Et si tout ce que j'avais anticipé était sur le point de s'effondrer ?

Une des plus grandes qualités de notre meute était qu'il n'y avait pas de hiérarchie en matière de mariage. Même si le roi Dior était le souverain, il respectait la tradition et venait toujours chez nous pour nous rencontrer, car dans notre meute, l'homme se rend chez la femme.

Après ce qui semblait être une éternité de silence tendu, la voix du roi Dior résonna dans la pièce, exigeant l'attention. "Si Giovan refuse de se conformer, amenez-le."

Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire amer qui monta de ma poitrine. Ce n'était pas un rire de joie, mais plutôt de pitié envers moi-même. Des paroles du roi, je pouvais déjà percevoir l'évidence : le prince Giovan ne voulait pas de ce mariage. Comment ne pas rire, alors qu'il était clair que mon futur mari ne se souciait pas de moi ? Mais le coup de coude vif de ma mère me rappela de rester composée. Elle ne voulait pas que je montre mes véritables sentiments devant le roi et sa famille. Mais était-ce vraiment ma faute de rire quand mon futur mari était si ouvertement réticent ?

Quelques instants plus tard, le prince Giovan entra dans notre maison, son visage affichant une expression de contrariété, visiblement mécontent de ne pas avoir pu s'échapper. Même si je m'étais préparée pour ce moment, tout semblait inutile. Tous mes efforts semblaient avoir été vains, surtout face à l'indifférence froide dans ses yeux.

Pourtant, je ne pouvais le nier, il était incroyablement beau. Sa tenue semi-décontractée épousait son torse puissant et musclé. Et malgré ma frustration croissante, mes yeux s'attardaient sur sa silhouette. Après tout, il se tenait juste devant moi, me permettant de prendre en compte chaque détail.

Mais aussi vite que mes pensées dérivaient, la réalité de la situation me frappa comme une vague. Tous les efforts que j'avais mis pour être à mon meilleur ce soir semblaient si insignifiants maintenant. Mon cœur se serra. Je restai silencieuse, incertaine de ce que je devais faire d'autre, attendant que le roi Dior prenne la parole.

"Tout est prêt," dit le roi, sa voix inébranlable. "Quand la lune de sang apparaîtra, le mariage aura lieu." Sa déclaration resta suspendue dans l'air, laissant tout le monde stupéfait. Même mes parents échangèrent des regards surpris. Nous pensions que la réunion de ce soir était simplement pour discuter des détails du mariage, pas pour prendre une décision finale.

"Pardonnez-moi de vous demander, mon roi," mon père prit finalement la parole, sa voix tremblante de surprise. "Mais cette décision... elle nous prend de court. Nous ne nous attendions pas à une décision si immédiate. Pourrions-nous connaître la raison de ce changement de plan ?"

Le regard du roi Dior ne vacilla pas alors qu'il regardait directement mon père. "Je vais être franc. Mon fils est influencé par une femme que je ne reconnais même pas. Quelqu'un sans statut dans notre royaume. C'est pourquoi nous devons accélérer le mariage, avant que l'avenir de mon fils ne soit ruiné."

Une femme ? Mon esprit s'emballa. Qui pouvait-elle être ? Les questions tourbillonnaient dans mes pensées comme une tempête.

Je regardai tour à tour le roi Dior et le prince Giovan, mon cœur battant à tout rompre. Je ne pouvais m'empêcher de me demander, qui était cette femme mystérieuse ? Et qu'est-ce que cela signifiait pour mon avenir ?

"Tu n'as rien à dire ?" La voix du roi Dior devint froide, tirant Giovan de son silence. Le regard de Giovan se tourna alors vers moi, ses yeux me scrutant de haut en bas, me faisant sentir petite et insignifiante. C'était comme s'il me jugeait silencieusement, me disant que je ne correspondais pas à ses attentes. Son manque de réponse ne fit qu'approfondir le gouffre dans mon estomac.

Et juste comme ça, le roi avait décidé. Le mariage aurait lieu dans quelques heures, sans discussion, sans place pour l'objection. Tout avait été arrangé, y compris ma robe de mariée, qui avait déjà été livrée à notre maison. Sans un instant pour réfléchir, le roi et son entourage sont partis. Le prince Giovan est parti tout aussi précipitamment, sans me jeter un seul regard.

Ce que je ne réalisais pas, cependant, c'était qu'il y avait plus en jeu que ce que je pouvais voir. Que mes parents soient au courant de toute la vérité, je ne pouvais pas le dire. Mais une chose était certaine, la route à venir allait être bien plus compliquée que ce que j'avais jamais imaginé.

Inconnue de Crema, Giovan était déjà tombé amoureux d'elle avant même leur rencontre arrangée. Il ne pouvait nier l'attraction magnétique qu'elle exerçait sur lui. Bien que sa beauté naturelle soit indéniable, ce n'était pas seulement son apparence qui le captivait. Ses longs cheveux, attachés en une simple queue de cheval avec un délicat ruban papillon, encadraient parfaitement son visage. Elle portait peu de maquillage, ses traits naturellement radieux. Ses yeux, ces yeux envoûtants verts et bleu clair, avaient une intensité qui éveillait en lui un désir qu'il pouvait à peine contrôler.

Mesurant 1,70 m, Crema était le parfait mélange d'élégance gracieuse et d'audace séduisante. Sa silhouette mince était complétée par ses hanches bien proportionnées et une poitrine généreuse qui ne faisait qu'ajouter à son charme. Chaque regard qu'elle lui lançait le remplissait d'un désir de la revendiquer comme sienne. Mais il devait maintenir l'apparence de l'indifférence, peu importe à quel point cela le rongeait.

Alors que le soir tombait et que les invités se rassemblaient, l'anticipation grandissait dans l'air. Tout le monde attendait avec impatience l'entrée de la mariée, mais avec le temps qui passait, il n'y avait toujours aucun signe de Crema.

« Janine, s'il te plaît ! Arrête ça ! » La voix de Crema tremblait de désespoir alors qu'elle luttait dans la salle de préparation. Janine, remplie de frustration et de colère, tirait violemment sur sa robe de mariée, essayant de la déchirer. « Que fais-tu ? Qu'ai-je fait pour mériter ça ? » La voix de Crema se brisait alors qu'elle essayait de garder son calme.

« Je ne peux pas accepter ça ! J'ai rencontré le prince Giovan en premier ! Il était avec moi en premier ! Je l'avais en premier ! » Janine criait, sa voix imprégnée d'amertume. « Pourquoi as-tu accepté ce mariage ? » Elle perdait le contrôle, son envie spirale.

« Arrête, Janine ! Nous savons toutes les deux ce qui s'est passé ici, » répliqua Crema, son cœur battant dans sa poitrine. « Tu as poursuivi Giovan intentionnellement, sachant qu'il était mon partenaire arrangé. Tu savais exactement ce que tu faisais. »

« Non ! » Les yeux de Janine étaient fous de fureur. « J'étais la première ! » Elle tirait sur le tissu, le retirant des épaules de Crema.

Crema était sous le choc. Son cœur battait la chamade alors que la jalousie et le désespoir de Janine se transformaient en une force physique, essayant de détruire tout ce pour quoi Crema avait travaillé. Chaque mot, chaque mouvement de Janine ne faisait que prouver à quel point son envie était profonde.

« Assez ! » cria Crema, rassemblant la force de se libérer. Mais il était clair que Janine n'allait pas s'arrêter. Elle était déterminée à détruire la seule chose que Crema avait jamais voulue.

La robe de mariée était déchirée, le tissu se déchirant alors que Crema luttait pour la garder, des larmes de frustration montant dans ses yeux. Le poids de la colère de Janine était étouffant, et le cœur de Crema vacillait entre confusion et douleur.

Pendant ce temps, à l'extérieur de la pièce, les invités attendaient l'arrivée de la mariée, inconscients du tumulte derrière les portes closes. La tension dans l'air s'épaississait, alors que tout le monde semblait se demander si le mariage aurait lieu.