Chapitre 3

Point de vue de Freya

Plus tard, alors que j'acceptais les félicitations des membres de la meute qui avaient autrefois murmuré dans mon dos, j'aperçus Kaelin Brooks, debout seule près de l'une des hautes fenêtres. Elle portait une robe argentée qui mettait en valeur sa beauté pâle, son expression indéchiffrable tandis qu'elle observait les célébrations. Nos regards se croisèrent brièvement à travers la salle, et je m'attendais à voir de la haine ou du ressentiment.

Au lieu de cela, elle sourit et commença à marcher vers moi.

"Freya," dit-elle, sa voix douce et mélodieuse en s'approchant. "Je voulais te féliciter."

Je me raidis, incertaine. Kaelin et moi n'avions jamais été amies. Sa possessivité envers Thorne avait été un obstacle majeur dans ma quête de lui. La dernière fois que nous avions parlé directement remontait à trois ans, lorsqu'elle m'avait froidement informée que Thorne ne tolérait mon attention que parce que le soutien de ma famille était politiquement utile.

"Merci," répondis-je prudemment. "C'est... inattendu."

"Thorne a fait son choix, et je respecte cela," dit-elle, son expression sereine. "Nous nous connaissons tous depuis notre enfance. Il n'y a pas de raison pour que nous ne puissions pas être civilisées."

Je clignai des yeux de surprise. Ce n'était pas la réaction que j'avais anticipée. En fait, Kaelin avait été notablement absente des fonctions de la meute depuis que Thorne et moi avions rendu publique notre relation. Les rumeurs suggéraient que son syndrome de phase lunaire s'était aggravé, nécessitant qu'elle se repose fréquemment.

"Je voudrais te donner quelque chose," continua-t-elle. "Un cadeau traditionnel de la famille Brooks à la future compagne de l'Alpha."

"C'est très gentil de ta part," dis-je, toujours incertaine.

"Je l'ai laissé dans le pavillon du jardin derrière la Salle des Hurlements," expliqua-t-elle. "C'est un héritage familial, assez précieux. Je préférerais te le donner en privé, loin de tous ces regards indiscrets." Elle fit un geste vers la salle bondée. "Peux-tu me retrouver là-bas dans vingt minutes ? Je sais que c'est ta soirée spéciale, mais cela me ferait beaucoup de pouvoir faire cela correctement."

Quelque chose dans son ton me fit hésiter, mais je repoussai ce sentiment. C'était sa manière d'accepter la défaite avec grâce, de montrer à la meute qu'elle ne gardait aucune rancune. Il serait mesquin de refuser.

"Bien sûr," acceptai-je. "Je serai là."

Elle sourit, l'expression n'atteignant pas tout à fait ses yeux, et disparut dans la foule. Je la regardai partir, puis me tournai pour trouver Thorne qui s'approchait, sa grande silhouette se déplaçant aisément parmi les invités qui s'écartaient devant lui.

"Tout va bien ?" demanda-t-il en atteignant mon côté.

Je hochai la tête. "Oui. Kaelin voulait juste nous féliciter."

Il parut surpris mais satisfait. "C'est bien. Le soutien continu de la famille Brooks est important. Son père a mentionné que son état s'était aggravé récemment."

Je serrai légèrement son bras. "Elle semble bien l'accepter. En fait, elle veut me donner un cadeau traditionnel. Je la retrouve dans le pavillon du jardin bientôt."

Thorne fronça légèrement les sourcils. "Es-tu sûre que c'est sage ?"

"Elle fait un effort," dis-je. "Je devrais faire un pas vers elle."

Il ne semblait pas convaincu mais hocha la tête. "Si tu penses que c'est mieux. Maintenant, allons-y ?" Il me tendit son bras, me conduisant vers le centre de la salle où les invités attendaient de nous parler.

Vingt minutes plus tard, encore portée par l'euphorie de l'approbation de la meute, je me glissai hors de la célébration et me dirigeai à travers les jardins soignés derrière la Salle des Hurlements. Le pavillon de pierre se tenait dans un coin isolé, partiellement caché par des buissons fleuris. Une seule lampe brillait à l'intérieur.

Je poussai la porte en verre. "Kaelin ?"

Elle se tenait au centre du pavillon, un petit paquet emballé dans les mains. Son sourire semblait tendu, presque prédateur.

"Tu es venue," dit-elle. "Comme c'est prévisible."

Je me raidis à son ton mais gardai une expression neutre. La porte en verre du pavillon se referma derrière moi avec un léger clic qui soudainement parut sinistre dans le calme du jardin. À l'intérieur, une seule lampe projetait de longues ombres sur le sol de pierre, illuminant les traits pâles de Kaelin et le petit paquet élégamment emballé dans ses mains.

"Tu as dit que tu avais quelque chose à me donner," lui rappelai-je, restant près de la porte. Malgré mes paroles à Thorne sur le fait de faire un pas vers elle, la prudence me fit garder mes distances.

L'attitude de Kaelin changea soudainement, ses épaules s'affaissant alors que la vulnérabilité remplaçait l'éclair d'hostilité que j'avais vu. Elle baissa les yeux vers le paquet, ses doigts tremblant légèrement alors qu'elle le tendait.

"C'était un cadeau de Thorne," dit-elle doucement. "Pour mon anniversaire l'année dernière. Je pensais... Je pensais que tu devrais l'avoir. Je ne peux plus le garder."

J'hésitai avant de faire quelques pas en avant pour mieux voir. Le paquet était enveloppé dans du papier argenté et noué avec un ruban bleu—les couleurs emblématiques de Thorne. Il avait l'air cher et personnel, le genre de cadeau qui avait une signification.

"Je ne comprends pas," dis-je prudemment. "Pourquoi me donnerais-tu le cadeau que Thorne t'a offert ?"

Les yeux de Kaelin scintillaient de larmes non versées. "Parce qu'à chaque fois que je le regarde, je me rappelle ce que j'ai perdu. Je pensais pouvoir supporter de vous voir ensemble ce soir, mais..." Elle s'interrompit, sa voix se brisant. "S'il te plaît, prends-le. Rends-le-lui. Dis-lui que je ne veux plus de souvenirs."

La vulnérabilité dans sa voix semblait sincère, me prenant au dépourvu. Pendant un moment, je la voyais non pas comme ma rivale mais comme quelqu'un qui soignait un cœur brisé. Mon soupçon initial se transforma en sympathie.

"Kaelin, ce n'est pas nécessaire," dis-je, ma voix plus douce maintenant. "Thorne te l'a offert. C'était un cadeau, et il t'appartient. Il n'y a aucune raison de le rendre."

Elle leva les yeux, la surprise traversant ses traits. "Tu es... gentille."

"Renvoyer des cadeaux ne changera rien," dis-je avec un petit haussement d'épaules. "Ce qui est donné est donné. Garde-le, ou non—mais cela devrait être ton choix, pas parce que tu te sens obligée de le rendre."

Une étrange expression traversa son visage—quelque chose comme de la déception, rapidement masquée par un sourire reconnaissant. "C'est... très généreux de ta part."

Je remarquai alors que sa main libre dérivait constamment vers son ventre, ses doigts s'étalant protectivement sur son abdomen. Son teint semblait plus pâle que d'habitude, ses mouvements prudents et mesurés. Le geste était subtil mais indéniable pour toute louve.

"Te sens-tu bien ?" demandai-je, la préoccupation prenant momentanément le dessus sur notre histoire compliquée. "Tu as l'air pâle."

Kaelin se figea, ses yeux s'écarquillant légèrement avant qu'elle ne détourne le regard. "Je vais bien," dit-elle sans conviction.

"Tu touches constamment ton ventre," fis-je remarquer. "Est-ce ton syndrome de la phase lunaire ? Dois-je appeler quelqu'un ?"

Ses épaules s'affaissèrent encore plus alors qu'une larme glissait sur sa joue. "Non, ce n'est pas ça. Je... Je ne voulais le dire à personne encore. Surtout pas ce soir."

Un frisson parcourut mon échine. "Dire quoi à personne ?"

Kaelin prit une profonde inspiration, sa main fermement pressée contre son abdomen maintenant. "Je suis enceinte," murmura-t-elle. "De l'enfant de Thorne."

Le monde bascula sous mes pieds. "Ce n'est pas possible," dis-je automatiquement, ma voix creuse. "Toi et Thorne n'êtes pas—"

"Nous l'étions," interrompit-elle, sa voix se renforçant. "Nous avons toujours été proches, Freya. As-tu vraiment cru qu'il avait soudainement cessé de se soucier de moi ? Que des années de connexion avaient simplement disparu parce que tu avais décidé que tu le voulais ?"

Ma louve s'agita mal à l'aise en moi, ses sens s'aiguisant alors qu'elle prenait le contrôle de notre perception partagée. J'inhalai instinctivement profondément, cherchant le changement d'odeur révélateur qui confirmerait son affirmation.

Mais ma louve hésita, confuse. Il y avait quelque chose de différent dans l'odeur de Kaelin, mais ce n'était pas tout à fait juste—une douceur qui semblait artificielle, appliquée plutôt que provenant de l'intérieur. Avant que je ne puisse traiter cette différence, Kaelin continua.

"C'est arrivé il y a deux mois, avant qu'il n'annonce son intention de te choisir. Nous étions ensemble depuis des années, par intermittence. Ce n'était pas... ce n'était pas prévu."

"Il y a deux mois," répétai-je d'un ton engourdi. "Au même moment où il m'a dit qu'il me considérait comme sa compagne."

Kaelin posa le paquet sur un banc de pierre à proximité et s'approcha lentement de moi. "Je suis désolée que tu doives l'apprendre de cette façon," dit-elle, ne semblant pas désolée du tout. "J'ai essayé de rester à l'écart, de le laisser faire son choix. Mais je ne peux pas cacher ça pour toujours."