Chapitre 4

Le point de vue de Freya

Mon esprit s'emballait, reconstituant une chronologie qui me tordait l'estomac de trahison. Il y a deux mois, Thorne m'avait approchée sur le balcon lors de la célébration du solstice d'hiver, suggérant une alliance entre nos familles. Tout cela pendant que Kaelin prétendait porter son enfant.

"Est-ce qu'il le sait ?" parvins-je à demander.

"Pas encore," dit Kaelin, un petit sourire jouant sur ses lèvres. "J'attendais le bon moment. Peut-être après l'annonce de tes fiançailles. Une petite surprise."

La cruauté désinvolte dans son ton me sortit de mon choc. "Tu mens," l'accusai-je. "Cette rencontre entière—tu voulais que je sache avant tout le monde."

Elle ne prit même pas la peine de nier. "Je pensais que tu méritais de savoir dans quoi tu t'engages. Thorne t'a peut-être choisie politiquement, mais lui et moi partageons quelque chose de plus profond." Sa main caressa de nouveau son ventre. "Cet enfant nous liera toujours. Même s'il t'épouse, il reviendra toujours vers moi pour son premier-né."

Ma poitrine se serra d'un mélange de douleur et de colère montante. "Tu mens sur quelque chose. L'odeur n'est pas correcte—"

"Mais quoi ?" défia-t-elle, son attitude changeant complètement. La façade vulnérable disparut, remplacée par une confiance froide. "Tu penses que Thorne ne m'a jamais touchée ? Que toutes ces nuits où il 'm'aidait' avec mes épisodes de phase lunaire étaient totalement innocentes ? Que tu es naïve."

Mon loup grogna profondément en moi, poussant contre mon contrôle. Je sentis mes ongles s'allonger légèrement, premier signe d'une transformation que je luttais pour contenir.

"Tu dois partir," avertis-je, ma voix baissant d'un ton. "Cette conversation est terminée."

Kaelin rit, un son aigu et moqueur. "Fuis si tu veux, Freya. Cela ne change pas les faits. Tu peux porter sa bague et te tenir à ses côtés lors des cérémonies, mais c'est moi qui élèverai son héritier. La meute saura qui compte vraiment pour lui."

"Thorne m'a choisie," dis-je entre mes dents serrées. "Quoi qu'il se soit passé entre vous avant—"

"Se reproduira," interrompit-elle doucement. "Tu penses qu'un Alpha de son calibre se satisfera d'un mariage politique quand sa vraie compagne porte son enfant ? La meute a besoin de lignées fortes, et ma famille se reproduit avec les Greys depuis des générations. Ton sang frais peut être utile, mais la tradition l'emportera à la fin."

Je fis un pas en arrière, luttant pour contrôler ma respiration alors que la colère me traversait. "Tu essaies de me provoquer."

"Je ne fais que te dire la vérité," répondit Kaelin, s'approchant. "À la fin, je serai sa Luna. Cet enfant le garantit. La meute l'exigera."

"Arrête," avertis-je encore, sentant mon contrôle glisser alors que mon loup poussait plus fort contre ma retenue, outré à la fois par la trahison potentielle et par le défi à notre revendication.

"Pauvre Freya Riley," continua Kaelin, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. "Si déterminée, si persistante. Cinq ans à courir après un loup qui n'a jamais été vraiment disponible. Pensais-tu vraiment que ton joli visage et ton nom de famille pouvaient rivaliser avec ce que Thorne et moi avons construit au fil des ans ? Avec l'enfant que nous avons créé ensemble?"

Quelque chose se brisa en moi. Ma vision s'affina, les couleurs s'intensifiant alors que mon loup surgissait. Je sentis mon visage commencer à se transformer, les os se réarrangeant sous l'effet de la rage. Avant de pouvoir me retenir, je me jetai en avant avec un grondement, griffes déployées.

Les yeux de Kaelin s'élargirent avec ce que je compris plus tard être de la satisfaction plutôt que de la peur. Mes griffes attrapèrent son bras, déchirant le tissu délicat de sa robe et entaillant sa peau. Elle poussa un cri perçant, dramatique, qui résonna dans le jardin, et tomba en arrière contre le banc de pierre.

Le sang fleurit d'un rouge vif contre sa robe argentée alors qu'elle se recroquevillait, soudainement fragile à nouveau. "À l'aide !" cria-t-elle, sa voix portant bien au-delà du pavillon. "Quelqu'un, aidez-moi !"

L'horreur m'envahit alors que je regardais mes griffes tendues, tachées du sang de Kaelin. Je reculai, ma transformation partielle reculant alors que le choc remplaçait la colère. "Kaelin, je—"

La porte du pavillon s'ouvrit brusquement. Edward Brooks, le père de Kaelin, se précipita à l'intérieur, suivi de deux autres membres de la meute. Ils prirent la scène en un coup d'œil—Kaelin saignant sur le sol, moi debout au-dessus d'elle avec des griffes ensanglantées—et tirèrent la conclusion évidente.

Mais à ma grande stupéfaction, l'histoire de Kaelin changea complètement.

"Je ne comprends pas," sanglota-t-elle en serrant son bras blessé. "Je voulais juste la féliciter... lui offrir un cadeau pour ses fiançailles..." Sa voix se brisa alors qu'elle désignait le paquet emballé encore posé sur le banc.

Le visage d'Edward se durcit de fureur alors qu'il se précipitait vers sa fille. "Gardes !" cria-t-il. "La fiancée de l'Alpha a attaqué ma fille pendant un épisode de phase !"

Plus de loups affluèrent dans le pavillon, attirés par le tumulte. Je restai figée, incapable de trouver des mots qui expliqueraient ce qui s'était passé.

"Non, ce n'est pas ce qui s'est passé," parvins-je finalement à dire. "Elle m'a dit qu'elle était enceinte de l'enfant de Thorne. Elle essayait de me provoquer—"

"Enceinte ?" La voix de Kaelin était un mélange parfait de confusion et de douleur. "De quoi parles-tu ? Je suis venue te donner un cadeau pour célébrer tes fiançailles."

"Tu sais exactement ce que tu as dit," insistai-je, la désespoir s'insinuant dans ma voix. "Tu as prétendu que Thorne avait été avec toi il y a deux mois, que tu portais son enfant !"

Des murmures se répandirent parmi la foule grandissante. Je pouvais voir le doute dans leurs yeux, l'hypothèse naturelle que j'inventais une excuse bizarre pour ma violence.

"Que se passe-t-il ici ?" La voix autoritaire de Thorne coupa le chaos alors qu'il se frayait un chemin dans le pavillon. Ses yeux balayèrent la scène, s'écarquillant lorsqu'ils se posèrent sur la forme sanglante de Kaelin, puis sur mes mains tachées de sang.

"Freya ?" La confusion et la déception dans sa voix me transpercèrent plus profondément que n'importe quelle griffe.

"Elle ment," dis-je désespérément. "Elle m'a dit qu'elle était enceinte de ton enfant. Elle m'a délibérément provoquée jusqu'à ce que je perde le contrôle."

Kaelin leva les yeux vers Thorne, les larmes aux yeux. "Je ne comprends pas pourquoi elle dit ces choses," murmura-t-elle. "Je suis venue lui offrir un cadeau en signe de paix. J'essayais d'être gracieuse face à ton choix."

"Vérifiez les caméras du jardin," suppliai-je, cherchant désespérément une preuve. "Elles montreront ce qui s'est vraiment passé !"

"Il n'y a pas de caméras dans les pavillons privés du jardin," déclara froidement Edward Brooks. "Pour la confidentialité de nos invités. Comme c'est pratique pour toi."

Je me tournai de nouveau vers Thorne, désespérée qu'il me croie. "Utilise tes sens. Elle a prétendu être enceinte—c'est pourquoi j'ai réagi ainsi. Si tu vérifies son odeur—"

"Elle n'est manifestement pas enceinte," interrompit Edward avec dédain. "Ma fille m'aurait annoncé une telle nouvelle. Il est clair que c'est une tentative de justifier une attaque injustifiable."

Je regardai autour de moi frénétiquement, voyant le jugement dans les yeux de tout le monde. Mes griffes avaient laissé des marques indéniables sur le bras de Kaelin. Les preuves physiques soutenaient sa version des faits, tandis que je n'avais que ma parole contre la sienne.

"Retenez-la," ordonna Edward aux gardes qui étaient arrivés. "Elle est dangereuse. Ma fille traverse un épisode de phase, et cet... animal l'a attaquée sans provocation."

Alors qu'ils s'approchaient avec des menottes en argent, je regardai Thorne avec supplication. "Tu dois me croire. C'était un piège."

Son expression était illisible, son masque d'Alpha fermement en place. "Emmenez-la aux cellules de détention," ordonna-t-il, sa voix froide et formelle. "Nous allons tirer cela au clair."

Les gardes saisirent mes bras, claquant des menottes en argent autour de mes poignets. Le métal brûlait contre ma peau, supprimant immédiatement ma connexion avec mon loup. Je ne résistai pas alors qu'ils m'emmenaient, trop choquée par la rapidité avec laquelle tout s'était effondré.

Par-dessus mon épaule, j'aperçus une dernière fois Kaelin. Alors que l'attention se concentrait sur ses blessures, un petit sourire satisfait courba ses lèvres—visible seulement pour moi avant qu'elle ne cache son visage dans l'épaule de son père, son corps secoué de sanglots convaincants.

J'étais tombée directement dans son piège, et elle l'avait parfaitement tendu.