Chapitre 5

Le point de vue de Freya

Le souvenir de cette nuit s'estompa alors que je fus brutalement ramenée au présent—debout dans la Cour du Croissant avec des chaînes d'argent enserrant mes poignets, ma sentence prononcée, mon destin scellé. Le goût amer de l'injustice emplissait ma bouche tandis que je fixais le visage impassible de Thorne. Trois semaines s'étaient écoulées depuis le piège de Kaelin, et me voilà condamnée pour un crime manipulé de toutes pièces.

Les Gardiens Sauvages resserrèrent leur prise sur mes bras, prêts à m'escorter hors de la salle d'audience pour commencer mon voyage vers la prison des Chaînes d'Argent. En quelques heures à peine, je serais en route vers les Terres Oubliées, dépouillée de tout ce que j'avais jamais connu ou aimé.

Une clarté désespérée me frappa. C'était peut-être ma dernière chance—ma seule chance—de parler à Thorne seul, loin des regards du clan, loin de l'influence d'Edward Brooks, loin des manipulations de Kaelin. Une dernière occasion de lui faire voir la vérité.

"Je veux voir l'Alpha Thorne seul !" criai-je, luttant contre leur emprise. "Sinon, je m'assurerai que toute Baie de la Lune sache qu'il a condamné une louve innocente ! Qu'il a violé la justice de la Déesse de la Lune !"

Mon éclat me valut un coup dur à l'arrière de la tête de la part d'un des gardes, mais je remarquai que Thorne s'arrêta à l'entrée derrière le dais. Ses épaules se tendirent sous les robes, et sa tête se tourna légèrement, une oreille inclinée vers ma voix—un geste inconscient de loup indiquant l'attention.

"Tu penses que quelqu'un t'écoutera ?" ricana un des gardes en me poussant dans le couloir. "Une petite Riley en route pour les Terres Sauvages ? Dans trois ans, si tu survis, tu ne seras que des os et des poils emmêlés. Les petites louves faibles comme toi ne survivent pas un mois là-bas sans meute."

Je lui montrai les dents, sentant mes canines s'allonger malgré les entraves d'argent. "Je suis plus forte que j'en ai l'air."

Quelque chose dans mes yeux dut le troubler car il recula d'un pas. L'autre garde éclata de rire.

"Attendez," dit la voix de Thorne derrière nous. Il y avait une tension dans ses mots que je n'avais pas entendue dans la salle d'audience.

Les gardes se raidirent, puis inclinèrent la tête. "Oui, Alpha."

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine, une pointe d'espoir perçant le désespoir qui m'avait submergée. Je tournai la tête, essayant de voir au-delà des gardes où Thorne se tenait au bout du couloir. Nos regards se croisèrent brièvement à travers la distance. Son visage resta impassible, mais il y avait quelque chose dans son regard que je ne pouvais nommer—un éclat du loup que j'avais autrefois connu, peut-être, ou juste mon imagination désespérée.

La prise des gardes sur mes bras se relâcha légèrement. Je saisis l'occasion, me tournant complètement vers Thorne.

Ma louve, qui s'était recroquevillée en moi depuis la sentence, se redressa soudain avec intérêt. "Il écoute. Il nous donne une chance." J'essayai de tempérer son optimisme avec la prudence humaine. Cela ne pouvait être que Thorne voulant me réprimander en privé pour mon manque de respect, ou me mettre en garde contre la diffusion de "mensonges" sur Kaelin.

"Cinq minutes," suppliai-je, ne criant plus mais laissant ma voix porter clairement dans le couloir. "Cinq minutes pour te parler seul à seul. C'est tout ce que je demande. Après tout ce que nous étions l'un pour l'autre, ne le mérite-je pas ?"

Des murmures éclatèrent parmi les observateurs de la salle d'audience qui avaient suivi dans le couloir. Mentionner notre relation passée aussi ouvertement était tabou, surtout maintenant que j'étais condamnée. Mais je n'avais plus rien à perdre.

La mâchoire de Thorne se contracta, et je vis sa poitrine se soulever d'une profonde inspiration. Pendant un terrible moment, je pensai qu'il allait refuser, qu'il allait se détourner et me laisser à mon sort. Puis il fit un signe de tête bref et sec.

"Amenez-la," répéta-t-il, plus doucement cette fois. Puis il se retourna et s'éloigna, ses robes flottant derrière lui.

La chambre du jugement de l'Alpha n'avait rien à voir avec la salle d'audience publique. Là où la Cour du Croissant affichait sa puissance par une architecture grandiose et des procédures formelles, cette pièce parlait d'autorité personnelle. Les murs étaient tapissés de livres—textes de lois et histoires de la meute. Un bureau massif en bois sombre dominait l'espace, et derrière lui se tenait l'Alpha lui-même, ses robes de juge abandonnées pour révéler un costume gris charbon impeccablement taillé. Sans les robes bordées d'argent, sa véritable présence remplissait la pièce encore plus intensément. Ma louve reconnut immédiatement sa dominance, se rétractant en moi malgré ma détermination humaine à rester droite.

"Tu as toujours été follement courageuse, Freya," dit-il, sa voix plus douce maintenant que nous étions seuls. Ses doigts tambourinèrent une fois sur le bureau—ce même tic d'autrefois. "Ou peut-être juste folle."

"Pourquoi m'as-tu condamnée ?" demandai-je, ignorant les protocoles appropriés. "Tu sais que je n'avais aucune raison de l'attaquer. Nous étions sur le point d'annoncer nos fiançailles. Pourquoi aurais-je mis en péril tout ce pour quoi j'avais travaillé pendant cinq ans ?"

La mâchoire de Thorne se serra, un muscle tressaillant sous la peau. Ses yeux se fermèrent brièvement, et lorsqu'ils se rouvrirent, ils étaient plus durs qu'auparavant. "Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? Ton motif est sans importance. Le fait est que Kaelin Brooks a été attaquée. Tes griffes ont laissé ces marques sur son bras. Plusieurs témoins t'ont vu debout au-dessus d'elle."

"Elle m'a provoquée !" Je fis un pas en avant, ignorant le grondement d'avertissement du garde à la porte. "Elle m'a dit qu'elle était enceinte de ton enfant. Elle a dit des choses horribles sur ma famille, sur nous. Elle voulait que je l'attaque—c'était tout son plan."

Thorne ferma les yeux brièvement, son expression empreinte de douleur. "Freya, peu importe pourquoi tu l'as fait. La loi est claire. Attaquer un loup-garou pendant un épisode documenté est interdit en toutes circonstances. Même si elle t'a provoquée—ce que je ne dis pas qu'elle a fait—cela ne changerait rien à ta culpabilité."

Je ris amèrement, le son creux même à mes propres oreilles. "C'est tout ? Tu jettes tout ce que nous avions à cause d'un moment où j'ai perdu le contrôle ? Quand elle m'a délibérément poussée à ce point ?"

"Que suis-je censé faire d'autre ?" Il se mit à faire les cent pas derrière son bureau, ses mouvements trop précis, trop contrôlés. "Ignorer la loi de la meute ? Ignorer mes responsabilités en tant qu'Alpha et juge ? Les faits sont clairs, Freya. Tu l'as attaquée. Tes griffes ont laissé ces blessures."

"Et c'est tout ce qui compte pour toi ? Les preuves physiques ? Pas le contexte, pas la manipulation, pas les cinq années que nous avons passées ensemble ?" Ma voix se brisa sur les derniers mots, trahissant la douleur sous ma colère.

Son expression vacilla, momentanément incertaine avant de se refermer à nouveau. Ses mains se crispèrent à ses côtés, puis se détendirent délibérément. "Mes sentiments personnels ne peuvent pas influencer la justice de la meute. Tu comprends sûrement cela."

"Sentiments personnels ?" répétai-je. "C'est ce que j'étais pour toi ? Un sentiment personnel à mettre de côté quand ça t'arrange ?"

Ses yeux flamboyèrent d'irritation, et pendant un instant, une véritable émotion perça à travers son masque. "Nous n'avons pas tous le luxe de suivre notre cœur, Freya. Certains d'entre nous portent des responsabilités envers nos meutes, nos lignées."

Les mots me blessèrent plus qu'ils n'auraient dû. Je tressaillis visiblement, et ses yeux suivirent le mouvement, un éclat de regret traversant son visage si rapidement que je faillis le manquer.

"Et ma famille ?" demandai-je doucement. "Pourquoi n'ont-ils pas été autorisés à me voir ? Où sont-ils ?"

L'expression de Thorne devint encore plus fermée. "La situation de ta famille est... compliquée."

Mon cœur s'emballa. "Qu'est-ce que cela signifie ?"

"Je présiderai le procès de ton père pour trahison de la meute le mois prochain." Sa voix était totalement dénuée d'émotion, mais ses yeux ne rencontrèrent pas les miens. Il fixait un point juste au-delà de mon épaule. "Les preuves sont assez accablantes."

Mes yeux s'écarquillèrent d'horreur, et je sentis mon loup surgir en une rage protectrice. "Trahison ? Mon père ? Pourquoi ? Pourquoi fais-tu cela à une famille qui était autrefois alliée à la tienne ? Nous étions amis—nos familles étaient amies !"

L'expression de Thorne resta impassible, mais sa respiration s'était légèrement accélérée. "Les Riley ont trahi cette amitié il y a longtemps. Ton père n'a fait que continuer une tradition familiale."

Je me jetai en avant, arrêtée seulement par les chaînes à mes poignets. Mes yeux changèrent, le bleu humain cédant la place à l'ambre du loup. "Tu mens ! Mon père est loyal à Moon Bay, au système de la meute. Il a toujours soutenu ta famille !"

Thorne ne broncha pas à mon éclat, se contentant de me regarder avec un détachement clinique. Quelque chose dans son attitude semblait presque réticente lorsqu'il dit, "Emmenez-la à la prison de la Chaîne d'Argent." Sa voix baissa, presque imperceptiblement plus douce. "Assurez-vous qu'elle soit correctement équipée d'un dispositif de suppression en argent lunaire avant le transport."

Alors que le garde me saisissait le bras, je croisai une dernière fois le regard de Thorne. "Quoi que tu penses que ma famille ait fait, tu te trompes. Et un jour, tu réaliseras à quel point tu t'es trompé à mon sujet aussi."

Quelque chose vacilla dans ses yeux dorés—doute ? Regret ? Ses doigts tressaillirent à ses côtés comme s'il allait tendre la main. Sa gorge se contracta alors qu'il avalait. Je vis de la douleur là, et de la confusion, avant que le masque de l'Alpha ne reprenne le dessus.

"Adieu, Freya Riley," dit-il doucement. "Que la Déesse de la Lune ait pitié de toi dans les Terres Sauvages."