La Compagne Humaine du Roi Alpha

Chapitre 1

« Le destin n'est pas un aigle, il rampe comme un rat. »

– Elizabeth Bowen

Si vous demandiez à mes parents de décrire mon frère aîné, ils vous diraient qu'il était un leader né. Intrépide et courageux, le genre d'homme né pour diriger des armées.

Et si vous leur demandiez de décrire ma sœur, ils s'extasieraient sur sa douceur et son cœur altruiste.

Mais moi ?

Il n'y a qu'un seul mot que mes parents utiliseraient pour me décrire : humaine.

Vous pourriez penser que "humaine" ne peut pas être utilisé comme une insulte, mais d'une manière ou d'une autre, j'ai passé toute ma vie à porter ce mot comme un insigne de honte. Quand je suis arrivée sur le pas de la porte de mon père Alpha à douze ans, il a dit au reste de la meute que j'étais là à cause de l'échec de ma mère humaine. J'ai été jetée dans la meute de loups - littéralement - mais mon statut de seule humaine m'a immédiatement rendue marginale. Je ne pouvais ni courir ni lutter ni me transformer en loup comme les autres enfants du quartier. Je ne rencontrerais jamais mon âme sœur ni n'expérimenterais cet amour instantané que les couples liés avaient.

J'étais quand même l'enfant de l'Alpha, et bien que cela m'ait peut-être protégée des harceleurs, cela ne signifiait pas que je m'intégrais. Le monde des loups-garous était radicalement différent de celui des humains, et pour eux, mon humanité était une faiblesse.

Mon père ne m'a jamais dit qu'il avait honte de moi, mais je pouvais toujours sentir sa déception - elle flottait dans l'air chaque fois qu'il m'appelait sa fille humaine ou expliquait que j'étais le produit d'une brève liaison avec une femme humaine il y a dix-huit ans.

Ma belle-mère, la véritable compagne de mon père, a essayé de me faire sentir incluse. Elle était l'incarnation de la parfaite Luna - douce et bienveillante - mais je pouvais toujours dire qu'elle avait honte de moi. Si jamais il y avait une preuve que sa famille n'était pas parfaite, j'en étais la preuve vivante. Chaque fois qu'elle me regardait, elle se rappelait que son compagnon l'avait trompée.

Malgré tous leurs efforts, rien de tout cela ne faisait une bonne recette pour la famille parfaite. J'avais passé six ans à vivre sous le toit de mon père, dans sa meute, et dans le monde des loups-garous, mais j'avais déjà accepté que je ne m'y intégrerais jamais.

Ou du moins, c'est ce que je pensais.

Malgré mes plans pour aller à l'université loin, très loin de la meute qui n'avait pas de place pour moi, ma vie était sur le point de changer complètement. Quelque chose - techniquement, quelqu'un - allait s'assurer qu'il y ait beaucoup de place dans le monde des loups-garous pour cette petite humaine ordinaire.

*Chère Clark Bellevue,

Après avoir soigneusement examiné votre candidature, nous avons le regret de vous informer que nous ne pouvons pas vous offrir une admission à l'Université de Floride pour le moment. Nous apprécions le temps et les efforts consacrés à votre candidature, mais malheureusement, le grand nombre de candidats cette année a rendu notre décision difficile et nous avons un espace limité pour chaque classe admise.

Nous sommes convaincus que vous réaliserez de grandes choses dans vos études, et nous vous souhaitons le meilleur dans votre parcours académique !

*Meilleures salutations,

Doyen des admissions

Université de Floride*

J'ai lu le courriel de rejet au moins cinq fois, mes yeux parcourant l'écran à la recherche de quelque chose que j'aurais pu manquer. Malheureusement, il n'y avait aucun message caché à trouver - c'était juste un autre courriel de rejet générique d'une autre université qui ne voulait pas de moi. Mon année de terminale touchait à sa fin, et bien que j'aie postulé à une liste interminable d'universités, je n'avais reçu que trois refus et une liste d'attente.

La plupart des écoles pour lesquelles j'ai postulé étaient des universités d'État avec des dossiers académiques décents - mais en réalité, tout ce qui m'importait, c'était de trouver une université loin d'ici. Quelque part assez loin pour que j'aie une excuse pour ne pas rentrer à la maison les week-ends ou pour la plupart des vacances.

Étant donné que je vivais dans l'État pluvieux et froid de Washington, le climat ensoleillé (et distant) de la Floride aurait été parfait - mais il ne semblait pas que cela allait se produire.

“Clark !”

Ma petite fête de pitié a été interrompue par le cri de ma sœur, Lily, qui m'appelait. Je n'ai même pas eu le temps de quitter l'écran de mon Gmail avant que Lily ne fasse irruption dans ma chambre sans même frapper.

“Clark, je t'appelle depuis cinq minutes,” soupira-t-elle, s'appuyant contre le cadre de la porte, “Tu regardais encore une émission de télé-réalité débile ou tu faisais juste semblant de ne pas m'entendre ?”

Bien que nous soyons demi-sœurs, Lily et moi ne nous ressemblions guère. Elle était grande, à la peau claire, avec de longues mèches blondes qui ne semblaient jamais frisées ou incontrôlables. Elle et mon frère partageaient tous deux les yeux bleus éclatants de mon père. Ses yeux étaient son meilleur atout, et ils semblaient toujours essayer de percer sous la surface.

“Désolée, je ne voulais pas t'ignorer, Lil,” dis-je, “Qu'est-ce qu'il y a ?”

Ses yeux bleus perçants se plissèrent, mais elle sembla accepter mes excuses. “Papa veut nous voir, il y a une grande réunion ce soir à la maison de la meute. Beaucoup de monde va être là.”

Mes sourcils se froncèrent. Les réunions de la meute n'étaient pas inhabituelles pour notre meute, mais je n'étais généralement pas obligé d'y assister. En tant que seul humain résident de la meute des Crocs Noirs, je ne faisais pas partie intégrante des affaires de la meute. Je ne pouvais pas me transformer, ce qui signifiait que je ne pouvais ni participer aux patrouilles ni défendre la meute.

« Pourquoi papa me demande-t-il ? » demandai-je.

« Je ne sais pas », haussa les épaules Lily, « Il m'a juste dit de venir te chercher. Je suis sûre que c'est pour une bonne raison, papa ne te ferait pas venir pour rien. Allez, viens. »

Lily ne perdit pas plus de temps à m'attendre, et je la regardai sortir de la pièce en se pavanant.

Même l'enfant chérie ne sait pas pourquoi je suis convoqué, pensai-je, ça doit donc être important.

Je suivis Lily hors de ma chambre, et nous descendîmes les escaliers en silence. Avec ses hauts plafonds et ses planchers en bois, notre maison familiale était l'une des plus grandes de la meute – un avantage qui venait avec le fait d'être membre de la famille de l'Alpha. Des photos des réussites de Lily et de mon frère, Sébastien, étaient accrochées aux murs comme les trophées qu'elles étaient : Lily bébé, Seb à son premier match de football de la meute, Lily au bal de promo avec ses amis.

Comme je m'y attendais, papa, Seb et Grace nous attendaient tous dans le salon. Papa était affalé dans le fauteuil comme s'il s'agissait de son trône, avec Grace perchée sur ses genoux, tandis que Sébastien se tenait maladroitement près de la cheminée.

« Ah, les filles, vous voilà », dit papa, et sa voix tonitruante résonna dans la pièce, « Nous avons une réunion de la meute ce soir et nous aurons besoin de vous deux. »

Même dans la quarantaine, mon père ne faisait pas ses trente ans. Il partageait les mêmes cheveux blonds et les yeux bleus que Lily, et sa mâchoire forte et sa carrure intimidante le faisaient ressembler en tout point au loup Alpha qu'il était.

Mon demi-frère aîné, Sébastien, était aussi grand que mon père, mais il tenait ses cheveux châtain clair de sa mère, Grace. Grace – ou Luna Grace si vous n'étiez pas sa belle-fille – était la véritable compagne de mon père et la mère biologique de Seb et Lily. Elle était la pièce finale de cette famille parfaite que mon père avait créée.

« Pourquoi Clark vient-il à la réunion ce soir ? » demanda Sébastien en me jetant un coup d'œil. Il ne le disait pas comme une insulte – tout comme moi, il savait que je n'étais que rarement nécessaire (ou désiré) aux réunions de la meute.

« Nous en parlerons à la réunion », dit papa en se levant avec Grace, « Tout le monde est prêt ? Ça va bientôt commencer, nous devrions y aller. »

Nous acquiesçâmes tous.

« Oh, Clark, chérie », intervint Grace du côté de mon père, « Es-tu sûre de ne pas vouloir te changer ? Cette tenue est peut-être un peu trop décontractée pour une réunion de la meute. »

Je baissai les yeux sur mon jean et mon t-shirt noir simple – ce n'était pas exactement glamour, mais personne d'autre n'était habillé non plus. Seb portait un t-shirt et un short, et Lily arborait une jupe en jean et un haut à volants.

« Si ça ne te dérange pas, je vais juste porter ça », dis-je. Grace hocha la tête, mais je vis ses yeux balayer à nouveau ma tenue.

Ce n'est pas comme si j'allais être le centre de l'attention ici, pensai-je, les anciens seront trop occupés avec papa, les guerriers de la meute auront les yeux rivés sur les fesses de Lily, et les filles non accouplées flirteront avec mon frère.

Si j'avais de la chance, je me fondrais dans le décor – et franchement, c'était exactement là où je voulais être lors de ce genre d'événements.

« Assez traîné, allons-y », grogna mon père en prenant la main de Grace. Il prit la tête en sortant de la maison, Seb, Lily et moi le suivions comme des chiots – sans jeu de mots. Nous marchions en silence, et je pris un moment pour apprécier le paysage.

Notre meute vivait dans sa propre communauté forestière, ce qui signifiait que la plupart des lieux, comme la maison de la meute, étaient encore à distance de marche. Les maisons familiales bordaient un côté de la rue, mais on finissait par tomber sur une épicerie et une infirmerie gérées par la meute si on continuait à marcher. Les membres de la meute pouvaient partir quand ils le voulaient, mais l'organisation de notre communauté faisait qu'on n'en avait rarement besoin.

Et, si on en avait besoin, il fallait quand même répondre aux gardes qui protégeaient nos frontières. Ils ne vous empêcheraient pas de sortir, mais ils rendaient beaucoup plus difficile de se faufiler dehors.

La petite partie résidentielle de la communauté n'était qu'une petite partie de la meute, cependant – la plupart de notre territoire était simplement des zones boisées où les loups pouvaient courir, jouer et se transformer quand ils le voulaient.

Pour les loups-garous, c'était l'installation idéale.

En tant qu'humain qui ne se considérait pas comme « amateur de plein air », vivre à une heure de la ville la plus proche n'était pas exactement un point fort. Je n'étais en aucun cas un prisonnier, mais il y avait des moments où vivre sur le territoire des Crocs Noirs me faisait me sentir piégé.

Avec des gardes surveillant chaque centimètre de la propriété, il était difficile d'aller et venir à ma guise. Et comme je n'étais pas un loup-garou, je ne pouvais pas simplement me transformer et courir dans les bois sur quatre pattes comme mes frères et sœurs pouvaient le faire quand ils voulaient prendre l'air.

Que je le veuille ou non, j'étais un humain vivant dans la tanière des loups.