Chapitre 2

L'horreur me submergea comme une vague déferlante. "Tu ne peux pas être sérieux—"

"Je n'ai jamais été aussi sérieux de toute ma vie." Il se tourna entièrement vers moi, les yeux flamboyant d'une lumière infernale. "Pense-y, mon fils. Un mariage politique entre nos peuples, légitimé par un véritable lien de compagnons ? Les loups-garous n'auraient pas d'autre choix que de l'accepter. Et une fois que tu seras marié..."

Il n'avait pas besoin de finir. Je comprenais parfaitement. Une fois marié à Séraphina, il aurait une emprise sur toute la nation des loups-garous. Le contrôle.

"Elle n'acceptera jamais," dis-je désespérément. "Son peuple ne le permettrait jamais."

Le sourire de mon père était purement prédateur. "Oh, mais ils le feront. Parce que tu vois, j'ai déjà pris les dispositions nécessaires." Il désigna les lettres sur son bureau. "La délégation des loups-garous a été... persuadée... de voir la sagesse dans cette union. Un mariage pour sceller le traité de paix."

Mes genoux fléchirent presque. "Qu'as-tu fait ?"

"Ce que je devais faire pour assurer l'avenir de notre peuple." Ses yeux brillaient de satisfaction malveillante. "La princesse est en train d'être préparée pour la cérémonie pendant que nous parlons. Son père a déjà donné son consentement."

À travers la connexion mentale, je le sentis—la confusion de Séraphina, sa panique grandissante alors qu'elle réalisait ce qui se passait.

"Tu ne peux pas la forcer à faire ça," dis-je, la voix brisée.

"Forcer ? Mon cher garçon, c'est de la diplomatie à son meilleur." Il s'approcha, posant une main sur mon épaule. "Elle est ta compagne, Lysandre. Le lien la rendra bientôt docile. Et une fois que vous serez mariés, une fois qu'elle portera tes enfants... la lignée des loups-garous sera à jamais liée à la nôtre."

Les portes de la Grande Salle se dressaient devant nous alors que nous quittions ses appartements, et au-delà, j'entendais le murmure des voix. Le sommet était sur le point de commencer—mais tout cela n'était qu'une façade.

Les derniers mots de mon père me suivaient comme une malédiction : "Bienvenue dans la vraie raison de ce sommet pour la paix, mon garçon. D'ici la tombée de la nuit, tu seras un homme marié, et notre peuple aura gagné une guerre sans verser une goutte de sang."

Mais il était trop tard pour poser des questions.

Je pénétrai dans la Grande Salle avec la confiance d'un prédateur qui ne craint rien—pas même la fureur qui m'attendait à l'intérieur. Le silence se propagea dans la salle alors que les têtes se tournaient d'abord vers lui, puis vers moi, tandis que je le suivais. Des dizaines de paires d'yeux se plissèrent à l'unisson, surtout les loups-garous—frémissant d'impatience et de mépris à peine voilé.

Qu'ils regardent. Qu'ils grognent.

Je levai le menton et affrontai leurs regards. Je n'étais pas venu ici pour jouer les gentils.

Depuis le balcon arqué des ménestrels, se tenait le roi Silvion—le monarque elfique drapé dans des robes argentées et glaciales. Comme toujours, il observait tel un être céleste distant, intouché par le chaos qui se préparait en dessous. Ses lèvres se pincèrent en une ligne serrée à notre arrivée tardive, ses yeux scintillant comme des éclats de saphir.

Je jetai un coup d'œil à l'horloge ornée derrière la tribune. Deux minutes de retard.

Pleure-moi une rivière, pensai-je.

Silvion se racla la gorge en signe de désapprobation délibérée.

Je ne rompis pas le contact visuel. Pompous imbécile.

"Attention, petit frère," murmura Darius à côté de moi, sa voix pleine de malice. "Tu es à une insulte de rejoindre son jardin de sculptures de glace."

Je lui lançai un regard noir. Ses cheveux noirs tombaient dans ses yeux, le même sourire amusé jouant sur ses lèvres qu'il arborait toujours quand le chaos était sur le point d'éclater.

"Je préférerais être une statue que de baiser le cul de cet elfe—"

"Je parie cinq cents pièces d'or que tu porteras des glaçons avant la fin de l'heure," coupa-t-il, trop joyeusement.

Je lui fis un doigt d'honneur sous la table. Un rire s'échappa de ses lèvres, rapidement étouffé par un coup de coude de notre sœur. Nyx, toujours la diplomate, l'avait frappé sans même le regarder.

Un mouvement près de l'entrée attira mon attention—et soudain, le monde se rétrécit.

Séraphina Griffenoire entra dans la salle, flanquée de ses gardes et suivie de près par ses parents. Un silence tomba sur les loups-garous. Je les remarquai à peine.

Sa posture était royale. Dos droit. Menton levé. Mais ses yeux... mon dieu, ses yeux. Des ombres les hantaient. La fatigue s'accrochait à elle comme un voile. Sa robe argentée scintillait comme la lumière de la lune, et pourtant, on aurait dit qu'elle pesait lourdement sur ses épaules.

Et malgré tout, elle était à couper le souffle.

Le désir se lova dans mon ventre. Je plantai mes griffes dans ma paume jusqu'à en tirer du sang, laissant la douleur clarifier mon esprit. Ce n'était ni le lieu ni le moment de la désirer comme je le faisais.

Elle prit place derrière ses parents, le poids de l'épuisement tirant chacun de ses mouvements. Je faillis me lever. Que lui était-il arrivé ? Mais je me forçai à rester immobile.

Je n'avais pas le droit. Pas ici. Pas maintenant.

La voix du roi elfe trancha le silence. « Maintenant que nous sommes enfin réunis », dit-il, ses yeux se posant sur Séraphina avec mépris. Elle baissa les yeux. Mes griffes me démangeaient. Un mot—juste une insulte de plus de sa part—et je perdrais toute retenue diplomatique.

« J'ai une annonce à faire », dit le roi Malachar en se levant de son trône.

Chaque créature dans la salle se figea. Le roi loup-garou, Fenris, tourna lentement la tête vers mon père, son froncement de sourcils s'accentuant à chaque battement de cœur.

« Je crois que tu voudras entendre ce que j'ai à dire, Fenris », poursuivit calmement mon père, sans jamais détourner le regard.

La tension étouffait l'air. La puissance vibrait à la limite de la violence. Les faes et les loups échangeaient des regards et montraient les dents, à quelques secondes d'une véritable boucherie.

« Vas-y, accouche », grogna Fenris.

Le Roi de l'Ombre se tenait droit et impassible. Il regarda Séraphina—juste un instant—et mon cœur se serra d'appréhension.

Non... ne fais pas ça, Père.

« Pendant des siècles, nous avons fait la guerre », commença le roi Malachar, sa voix résonnant comme un sort. « Faes et loups, griffes et ombres. Mais nous sommes maintenant à l'aube de quelque chose de plus grand—quelque chose qui pourrait changer le destin des royaumes. »

Il marqua une pause.

Je le sentais dans mes os.

Il allait le faire.

« J'offre par la présente mon fils, le prince Lysandre Malachar Shadowmere, à la princesse Séraphina Nightclaw », déclara-t-il. « Comme son compagnon destiné. »

Le monde explosa.

Des hurlements de protestation, des cris d'incrédulité, de la puissance crépitant dans l'air alors que les deux cours éclataient de fureur. Un garde fut projeté en arrière par une force invisible. Un gobelet se brisa. Je vis un noble loup-garou dégainer ses griffes et se jeter en avant—pour être plaqué au sol par deux guerriers faes.

Séraphina regardait mon père, les lèvres entrouvertes, figée d'incrédulité. Son visage pâle devint livide.

Nos regards se croisèrent.

Et, en cette seconde, c'était comme si le chaos disparaissait. Comme si le temps s'arrêtait, et que nous étions les deux seuls êtres restants dans tout le royaume. Son regard s'accrocha au mien—et je sus. Elle ne savait pas. Elle était aussi prise au dépourvu que moi.

Puis la température chuta.

La glace se glissa sur les piliers de pierre, le sol sous nos pieds se recouvrant d'une fine couche craquante. Les chandeliers se garnirent de glaçons qui n'étaient pas là un instant plus tôt.

Un silence mortel tomba.

Tous les regards se tournèrent vers la source.

Le regard du roi Silvion brillait comme deux lunes dans l'obscurité. La simple pression de sa présence menaçait d'aplatir la salle.

« Ça suffit », dit-il doucement.

Tout le monde obéit.

Le roi Malachar se tourna vers lui, et—pour la première fois—je vis quelque chose d'étrange dans les yeux de mon père.

Une supplication silencieuse.

Silvion inclina lentement la tête, puis se tourna vers le roi Fenris. « Je crois que nous écoutons tous maintenant... n'est-ce pas, Fenris ? »

Le roi loup-garou semblait déchiré entre l'envie de déchiqueter quelqu'un et celle de s'arracher les cheveux. La reine Céleste montra les crocs dans un grognement silencieux, sa voix tranchante comme un rasoir. « Tu oses dire que ma fille est liée à ton fils ?! »

« Elle n'a pas été touchée », dis-je en me levant. « Nous avons seulement découvert le lien à l'ouverture du sommet. »

Séraphina tressaillit. La fureur de sa mère se tourna instantanément vers elle. « Est-ce vrai ? » demanda-t-elle. « As-tu lié ce fae de pacotille ? »

« Elle ne l'a pas fait », dis-je froidement. « C'est moi qui l'ai poursuivie. Elle m'a dit que nous ne pourrions jamais être ensemble. »

Des exclamations retentirent. La salle vibrait d'incrédulité stupéfaite.

La reine Céleste me regarda avec mépris, mais Séraphina... elle avait l'air reconnaissante. Un éclat. Un souffle. Puis disparu.

Le roi Fenris se tourna vers sa fille. « Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »

Ses lèvres tremblaient. « Parce que je ne voulais pas que ce soit vrai. »

Cela faisait plus mal que n'importe quelle insulte.

Mais c'était honnête.

Le roi elfe intervint, d'une voix calme. « Je suggère une pause. Deux heures. Que les esprits se calment. »

Mon père acquiesça. « D'accord. »

Le roi Fenris hésita, puis finit par grogner, « Soit. »

Silvion leva la main. « La réunion est levée. »

Alors que les nobles sortaient, les murmures enflaient—ragots, peur, rage tourbillonnant en une tempête parfaite.

Je restai assis, le regard fixé sur Séraphina.

Elle n'avait pas bougé.

Mais ses yeux... ils brillaient de quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.

La terreur.

Non. Pas seulement la terreur.

La résignation.

Comme une fille qui savait déjà ce qui allait arriver.

Et c'est alors que je le vis—juste pour un souffle—un éclat de ténèbres se tortillant au bout de ses doigts. À peine visible. À peine réel.

Mais cela me glaça plus que le givre du roi elfe.

Parce que ce n'était pas de la magie de loup.

Et ce n'était pas la mienne.