Chapitre 3

Je me retrouvai à faire les cent pas dans mes appartements, noyé dans des pensées tumultueuses, lorsqu'un léger coup retentit à ma porte. Mon corps se figea, mes yeux se tournant vers l'entrée.

Après un moment, une voix féminine teintée d'inquiétude appela : "C'est moi."

L'irritation monta en moi. Je préférais ne voir personne en ce moment. Pourtant, la culpabilité me rongeait. Rosalina ne méritait pas ma mauvaise humeur.

"Entre."

La porte s'ouvrit brusquement, révélant la sœur de mon défunt ami sur le seuil. Des larmes scintillaient dans ses yeux argentés. Sa silhouette élancée tremblait au bord des sanglots. Je m'avançai vers elle.

"Salut," dis-je doucement. "Qu'est-ce qui ne va pas ?" Je grimaçai intérieurement. Qu'est-ce que je raconte ? Son monde vient de s'effondrer.

Rosalina se précipita en avant, enroulant ses bras autour de ma taille et enfouissant son visage contre ma poitrine. "Imbécile !" cria-t-elle en sanglotant ouvertement.

Je passai ma main sur ses vagues brunes et soyeuses, la masse fluide descendant le long de son dos. "Je sais que la journée a été difficile," je m'éclaircis la gorge, "mais tu n'as rien à craindre."

Elle releva brusquement la tête, ses yeux étincelant de suspicion. "Es-tu sûr de ça ?"

Le regard qu'elle me lança me glaça le sang.

"Qu'est-ce que ça veut dire ?"

Ses doigts s'enfoncèrent dans mon dos comme pour me retenir de force. "Je t'ai entendu. Bien que j'étais assise tout en haut dans la section des roturiers, je t'ai entendu dire à la reine Céleste que tu..." sa lèvre inférieure trembla, "que tu poursuivais la princesse loup-garou."

Je réprimai une grimace.

Bon sang... quelqu'un avait entendu.

"Dis-moi que ce n'est pas vrai."

Je saisis les épaules de Rosalina, incapable de trouver les mots pour le nier.

Rosalina secoua la tête, incrédule. Elle se recula, se dégageant de mon emprise. "Oh mon Dieu... tu l'aimes." Elle cracha les mots comme si Séraphina était une abomination. Pour notre peuple, sa race l'était.

Je secouai la tête avec véhémence. "Non, je ne l'aime pas."

Mais le mensonge me déchirait la gorge comme des épines.

Mais je devais dire n'importe quoi pour garder Rosalina avec moi. Je ne pouvais pas la perdre et rompre ma promesse sacrée à Kieran. J'étais un homme de parole, et je serais damné si je la brisais maintenant.

La voix de Rosalina monta d'un ton, ses yeux s'arrondissant de presque hystérie. "Tu vas épouser cette créature, n'est-ce pas ?" Elle renifla, lançant un regard accusateur. "Je pensais que je comptais pour toi. Je pensais que ce que nous avions transcendait tout lien. Était-ce tout des mensonges ?"

Je tirai Rosalina dans mes bras. Elle se débattit dans mon étreinte, donnant des coups de pied—son pied atteignant mon tibia. Mais je tins bon. Je ne la lâcherais pas. J'avais perdu Kieran. Je ne perdrais pas aussi sa sœur. Bien que mes entrailles soient déchirées. Mon corps désirait Séraphina ; mon cœur souffrait pour elle. Pourtant, mon esprit luttait contre ces émotions, voulant rester loyal à Rosalina.

Baissant la tête, j'enfouis mon visage dans ses cheveux.

Même si cela me brisait... je mentirais.

"Je ne l'épouserai pas," dis-je à Rosalina. Ces mots faillirent briser ce qui restait de mon âme. "Je te le promets."

"Es-tu sûr ?" La voix de Rosalina était timide et hésitante. Elle se recula suffisamment pour me regarder dans les yeux. "Le roi semble déterminé."

"Je sais qu'il l'est. Mais je trouverai un moyen d'éviter cela."

Rosalina baissa la tête, vaincue.

"Hé," dis-je, accrochant un doigt sous son menton et inclinant sa tête pour rencontrer mes yeux. "Je t'ai promis, non ? Tu sais comment je suis avec mes promesses."

Elle hocha la tête après un moment de pause. "Je sais." Elle esquissa un petit sourire. "Mais je ne peux pas dire que je suis complètement rassurée pour autant."

Je lui frottai les épaules et déposai un doux baiser sur son front. "Mieux ?" demandai-je en levant un sourcil.

Son sourire s'élargit. "Beaucoup mieux."

"Bien," dis-je. Jetant un coup d'œil à l'horloge sur ma table de chevet et soupirant, j'ajoutai, "Le sommet est sur le point de reprendre. Nous devrions y retourner."

Rosalina hocha la tête avec hésitation. Je m'apprêtais à la dépasser lorsqu'elle attrapa ma main. Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule. Elle cligna des yeux pour retenir ses larmes, essayant de paraître courageuse face à l'enfer qui nous attendait.

« Promis ? »

Je forçai un sourire qui semblait trop crispé. « Promis. »

Mais en le disant, je savais que c'était une promesse que je ne vivrais peut-être pas assez longtemps pour tenir.

Nous entrâmes dans le long couloir et marchâmes côte à côte en silence. De toute façon, je n'aurais pas pu parler. Mes yeux restaient fixés au sol, mon cœur battant à chaque pas vers la Grande Salle. À mesure que nous approchions des portes, une silhouette en robe argentée atteignit le croisement en même temps. Ma tête se releva brusquement, mes yeux captant ces orbes saphir captivants.

Seraphina.

À côté de moi, Rosalina se raidit. Son corps devint rigide alors qu'elle lançait un regard noir à Seraphina. Le regard de la princesse loup-garou glissa vers la fae sombre. Pourtant, au lieu de l'hostilité que j'attendais, je vis une ombre de tristesse dans le regard terne de Seraphina. Elle inclina la tête en un salut poli et entra la première dans la salle, sans jamais se retourner.

Je restai là, comme enraciné au sol. Toute pensée cohérente avait fui mon esprit, ne laissant qu'un chaos désordonné. Je brûlais d'envie d'aller vers elle, mais je savais que je ne pouvais pas. Mes mains étaient engourdies ; le besoin de la toucher, de la tenir, brûlait comme un feu dans ma poitrine. J'avalai et pris une respiration pour me stabiliser. En jetant un coup d'œil à Rosalina, je la vis encore fixer du regard l'endroit où Seraphina s'était tenue.

« Allez, » dis-je. « Entrons. »

Guidant Rosalina dans la Grande Salle avec ma main sur son bas du dos, nous prîmes rapidement nos sièges.

À peine assis, mes frères et sœurs se jetèrent sur moi.

« Hé, » siffla le prince Darius. « Qu'est-ce qui se passe ? » Je restai silencieux, le regard fixé au plafond. Je préférais ne regarder personne ni rien. Mais Darius n'en avait cure. Il saisit mon épaule et la secoua. « Lys, réponds-moi. »

Je me tournai brusquement vers lui, des griffes d'ombre émergeant. « Que veux-tu que je dise ? » sifflai-je.

De l'autre côté de Darius se trouvait notre petite sœur, la princesse Nyx. Ses sourcils délicats se froncèrent d'inquiétude. « Tu pourrais commencer par nous dire quand tu comptais nous informer que tu avais trouvé ton âme sœur. » La douleur traversa ses yeux, envoyant une lame droit dans ma poitrine.

Mon regard s'adoucit en regardant ma petite sœur. « Je ne pouvais pas te le dire, Nyx. »

Elle se lécha les lèvres, son regard baissant avant de rencontrer à nouveau le mien. « Pourquoi ? »

Je serrai la mâchoire, détournant le regard. « Parce que je ne voulais pas que ce soit vrai. Une partie de moi espérait que c'était impossible, que tout s'effacerait. »

Un silence lourd. Puis la compréhension éclaira ses yeux. Elle hocha lentement la tête. Nyx et Darius échangèrent un regard significatif. Tant de choses furent communiquées dans ce regard. Darius se tourna de nouveau vers moi.

« Nous sommes là pour toi quoi qu'il arrive, » dit Darius avec un hochement de tête ferme. Nyx hocha la tête derrière lui.

Un nœud se forma dans ma gorge. Avaler ne le déliait pas. « Merci. »

Le roi Silvion, le roi elfe, commença la réunion. Il se tourna vers le roi Fenris. « Eh bien, quelle est votre décision ? »

Le roi Malachar attendait ses paroles. Mon souffle se bloqua dans mes poumons, refusant de bouger.

Le roi Fenris se leva, vacillant presque. Ses épaules semblaient porter un poids insupportable. Il paraissait avoir vieilli de plusieurs années en quelques heures. Se redressant, le roi déclara : « Il a été décidé. » Les tendons de son cou se tendirent alors qu'il avalait difficilement. « Nous acceptons l'union entre le prince Lysander et la princesse Seraphina. »

Le monde bascula sur son axe, et une sensation de légèreté descendit sur moi comme si je tombais dans un abîme. En regardant à travers la Grande Salle, mes yeux trouvèrent ceux de Seraphina. Je lus la même résignation morne reflétée dans mon regard brillant dans ses profondeurs saphir.

Et alors que les derniers mots résonnaient dans le silence, un frisson balaya la salle—non pas de la magie de Silvion... mais de quelque chose d'autre.

Quelque chose qui observait.

Quelque chose qui attendait.

Quelque chose qui venait juste d'être invité.

Et seule Seraphina le remarqua.