Chapitre 7
Mes pensées dérivèrent vers la fleur sauvage de ma patrie, aux pétales cramoisis et défiants—tout comme moi. Un écho de la forêt murmurait à travers ma mémoire même alors que je me tenais ici, enveloppée dans le crépuscule étrange de la Cour de la Belladone.
Un loup-garou solitaire parmi les faes.
Existant. Respirant. Endurant.
Coexistant... peut-être même appartenant.
Un jour, peut-être.
« Alors, qu'avons-nous ici ? » une voix veloutée traîna, imprégnée d'une menace subtile.
Les têtes se tournèrent vers l'arche dorée menant à la salle de banquet des faes. Une femme fae se tenait sous le seuil, encadrée par la lueur vacillante des bougies. Des boucles brunes comme le chocolat dévalaient en rivières sur son dos, scintillant contre sa peau dorée. Ses pas étaient félins et sans effort, comme une panthère traquant sa proie.
Je me redressai instinctivement, la colonne vertébrale raide. Comparée à elle, je me sentais grossière—trop sauvage, trop féroce. Mon corps n'était pas fait pour glisser. J'étais faite pour la chasse, la traque, le combat.
Pourtant, quelque chose de primal se serra dans ma poitrine alors que je la regardais s'approcher du Prince Lysander « Lys » Shadowmere—mon compagnon destiné. Sa main se leva, effleurant sa joue avec une familiarité douloureuse.
Tout comme il m'avait touchée dans le jardin.
Ses yeux gris argentés scintillaient de possession. « J'ai eu peur pour toi, Lysander, » murmura-t-elle, sa voix caressant son nom comme une prière d'amant.
Les mots me frappèrent comme des crocs à la gorge. Mon loup intérieur, Sable, grogna sous ma peau, tournant en rond, réclamant du sang. Mes griffes se déployèrent, creusant dans la table en bois alors que je me retenais.
Contrôle. Concentration. Il n'est pas à nous. Pas vraiment.
Mon esprit suppliait la raison, mais mon cœur—cet imbécile—palpitait en protestation. Pourrais-je vraiment endurer de voir Lysander avec une autre ? Il avait dit que ce lien était politique. Un accouplement de titre, pas d'âme.
Alors pourquoi chaque centimètre de moi hurlait-il quand elle le touchait ?
Un grondement sourd m'échappa avant que je ne puisse l'arrêter.
Les yeux de la femme fae se posèrent sur moi—froids, calculateurs, dédaigneux. Comme si j'étais un bâtard grognant derrière une grille. Mon loup se hérissa.
Mais alors... Lysander bougea.
Il détacha doucement sa main de sa joue et la laissa retomber.
Ses yeux s'écarquillèrent de douleur. Et que les dieux me viennent en aide—j'aimais ça.
« Que fais-tu ici, Princesse Rosalina ? » demanda Lysander, la mâchoire serrée.
« Tu n'es pas content de me voir, » dit-elle, levant le menton.
« Je suis occupé, » répondit-il, ses yeux jetant brièvement un regard vers moi avant de se durcir à nouveau. « Je te parlerai plus tard. »
Non. Le mot traversa mon esprit, sans y être invité. Sable montra de nouveau ses crocs.
Rosalina fit une révérence, mais ses mots étaient chargés de venin. « Oui, mon prince. » Elle tourna sur elle-même et s'éloigna en glissant, ses talons résonnant comme le tonnerre.
À l'autre bout de la table, le prince Darius expira bruyamment. « Bon sang, frère. Tu marches droit dans le feu. »
Sa sœur, la princesse Nyx, sourit, ses yeux indigo brillant. « Des deux côtés. »
Mes joues rougirent tandis que je retirais mes griffes de la table et repliais mes mains sur mes genoux. Mes émotions avaient-elles été si évidentes ?
Lysander me regarda alors—et ses yeux s'écarquillèrent.
Sans un mot de plus, il repoussa sa chaise et se leva.
« Tu ne vas pas finir de manger ? » demanda la princesse Nyx, d'un ton chantant.
« Mon appétit a disparu, » dit-il entre ses dents serrées.
« Tu sais ce que Mère pense du fait de laisser de la nourriture— »
« Je me fiche éperdument de ce que Mère pense, » répliqua Lysander. Il grimaça quand sa sœur recula, puis soupira et força le calme dans sa voix. « J'ai des affaires plus urgentes. »
Son regard revint vers moi. « Viens. »
Je me raidis. Son ordre me hérissait. Je restai assise.
Ses yeux violets brillèrent, me mettant en garde. Mes lèvres se retroussèrent, montrant juste les pointes de mes crocs de loup en réponse.
La voix de Lysander s'adoucit. « S'il te plaît. Viens avec moi. »
Ce simple mot me fit complètement craquer.
Je me levai, ignorant les battements de mon cœur. Alors qu'il se tournait pour partir, je jetai un coup d'œil à Darius et Nyx, qui regardaient avec une amusement à peine dissimulé.
« C'était… euh… »
« Ne t'embête pas, » dit Nyx en agitant la main. « Va calmer ton prince avant qu'il ne se plonge dans la folie. »
« Je seconde, » ajouta Darius avec un clin d'œil.
Rougissant, je suivis Lysander.
Il attendait dans le couloir comme une tempête contenue dans de la soie royale, et quand je le rejoignis, il marcha à mes côtés sans un mot.
« Où allons-nous ? » demandai-je doucement.
« À tes appartements, » dit-il, d'un ton sec.
Nous montâmes les escaliers en silence. Mes pensées revinrent à Rosalina. La façon dont elle le touchait. La façon dont il la laissait faire. La façon dont il l'arrêtait.
Mes émotions tourbillonnaient—fureur, confusion, désir.
À mi-chemin de l'escalier grandiose, je m'arrêtai. « Qui est-elle pour toi ? »
Lysander ne s'arrêta pas. « Tu devras être plus précise. »
« Ne m'insulte pas, » grondai-je. « Tu sais. »
Arrivé en haut des escaliers, il s'arrêta enfin. Le silence entre nous s'étira.
« Elle ne te concerne pas. »
Un grondement jaillit de mes lèvres.
Je montai les dernières marches, chaque partie de moi vibrant de fureur.
« Écoute, chauve-souris, » dis-je en lui enfonçant un doigt dans la poitrine. « Je me fiche de la façon dont la Cour des Ombres joue à ses jeux, ou de la façon dont tu vois les loups-garous. Mais je ne serai pas une pièce de rechange pendant que tu joues au prince avec une courtisane fae. »
Lysandre se tourna lentement, le danger scintillant dans ses yeux comme la lumière de la lune sur l'obsidienne.
Je continuai. « Donc, si tu as l'intention de la toucher et ensuite de te glisser dans mon lit, prépare-toi à perdre plus que ton titre. »
La surprise passa sur son visage aristocratique. Pendant un instant, il parut vraiment stupéfait.
« Tu viens de m'appeler… garçon chauve-souris ? »
Je clignai des yeux. « J'ai menacé de te mutiler, et c'est sur ça que tu te concentres ? »
Il fronça les sourcils, complètement perplexe. « Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? »
Je le fixai, puis éclatai de rire – amer et sauvage.
« Ça veut dire que tu as des ailes et une tête de con. »
Ses lèvres tressaillirent. « Noté. »
Nous restâmes là, deux tempêtes en orbite. La chaleur pulsait entre nous – de la colère, oui, mais quelque chose de plus profond aussi. Quelque chose d'ancien et d'électrique.
Et puis il ne dit rien.
Et moi non plus.
Nous restâmes simplement là, le silence disant tout ce que nos mots ne pouvaient pas.
Tout ce que je pouvais faire, c'était le fixer, les lèvres entrouvertes dans une stupéfaction incrédule.
Était-il vraiment aussi agité parce que je l'avais appelé garçon chauve-souris ?
Un rire secoua ma gorge avant que je puisse l'arrêter. La façon dont ses yeux se rétrécissaient – sombres et fumants – ne faisait que rendre le moment encore plus délicieusement absurde.
« Je ne sais pas… » dis-je, feignant l'innocence en traînant mes yeux sur ses traits sculptés puis sur la pointe de ses oreilles. « Tu as cette aura d'ombre maussade, et tes oreilles ont scellé l'affaire. »
Avant que Lysandre ne puisse répliquer, je levai une main impulsivement et effleurai le bord courbé de son oreille.
Un choc passa entre nous.
Sa peau était chaude – plus douce que je ne l'avais imaginé, pas tranchante ou froide comme le décrivaient les récits de bataille. Je retins mon souffle. Je n'avais jamais touché un fae de l'ombre auparavant. Pour autant que je sache, cela pouvait être considéré comme une grave offense.
Sa main jaillit comme l'éclair, attrapant mon poignet. Sa prise était ferme mais non douloureuse – possessive, si ce n'est autre chose. Pendant une seconde, je crus voir une lueur de chaleur dans ses yeux violets.
« Veux-tu bien arrêter ? » grogna-t-il, la voix basse, féroce. Il lâcha ma main comme si elle le brûlait. « Ne…me touche pas. »
Je haussai les sourcils. « Waouh. Calme-toi. Je voulais juste voir si tes oreilles étaient tranchantes. Pas besoin de t’agiter pour ça. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Mon loup se redressa en moi.
Attends… est-ce qu'il… rougit ?
Une chaude rougeur envahit les os élégants de ses joues, fleurissant contre sa peau habituellement lisse et bronzée. Je clignai des yeux, incrédule. Avais-je vraiment embarrassé le Prince de l'Ombre ?
Je repassai mes mots dans ma tête et grimaçai.
Caleçons. Oh, étoiles.
Le regard de Lysander glissa—pas subtilement—vers le sommet de mes cuisses. Mon souffle se coupa. Une vague de chaleur envahit mon ventre. Je me déplaçai instinctivement, mes cuisses se frôlant alors que je luttais contre l'envie de me couvrir.
Ses narines se dilatèrent.
Mon odeur me trahit.
Lysander cligna des yeux avec force, sa mâchoire se serrant comme s'il menait une guerre invisible en lui-même. La couleur quitta son visage aussi rapidement, remplacée par son calme habituel et sculpté.
"Par ici," dit-il d'une voix rauque, teintée de quelque chose de brut.
Il se retourna sans un mot de plus et marcha dans le couloir comme une tempête enveloppée d'ombres.
Je le suivis, essayant de calmer les battements frénétiques de mon cœur.
Finalement, nous arrivâmes devant une lourde porte en chêne. Sans un mot, Lysander saisit l'anneau de fer et l'ouvrit. Il s'écarta, offrant le seuil comme un gentleman d'un conte de fées ancien.
La pièce à l'intérieur était baignée d'une lumière dorée, adoucie par la lueur du crépuscule à travers de larges fenêtres en baie. Lorsque le lustre au-dessus s'alluma, mon souffle se coupa.
Un lit à baldaquin se dressait au centre—majestueux et drapé de soies transparentes qui scintillaient comme le givre du matin. Des draps crème et une épaisse couette promettaient chaleur et douceur. Sous le lit s'étendait un tapis de velours de la couleur de la lumière de la lune. Près des fenêtres, un coin lecture confortable attendait, les coussins profonds et invitants.
Je me tournai lentement, absorbant chaque détail.
L'air portait une légère odeur de pin, de fumée, et quelque chose de plus délicat—de la lavande, peut-être.
Sur le côté, une vaste salle de bain attirait le regard, avec une coiffeuse flottante et une baignoire sur pieds dorée. On aurait dit un lieu digne d'une reine. Une reine louve.
"C'est... c'est..." soufflai-je, le cœur gonflé. Je me tournai vers lui. "C'est magnifique."
Lysander se tenait appuyé contre le cadre, les bras croisés, son langage corporel indéchiffrable, mais son regard... il ne me quittait pas des yeux.
"Les couleurs," murmurai-je, "les meubles... C'est ainsi que nous décorons dans la Meute de la Lune Pourpre. Ce sont mes couleurs."
Il haussa les épaules, son expression impassible. "Coïncidence."
Je plissai les yeux.
"As-tu choisi cela ?" demandai-je doucement, m'approchant, un soupçon de suspicion naissant dans ma poitrine.
La mâchoire de Lysander se serra.
Au lieu de répondre, il se détacha du cadre et recula dans le couloir sans un mot.
Ma louve s'agita sous ma peau, la queue fouettant. Elle pouvait sentir la vérité qu'il refusait de dire.
Il avait choisi cela.
Pour moi.
Et soudain, l'espace entre nous n'était plus seulement physique—il était chargé de quelque chose de plus lourd. Quelque chose d'inexprimé.
Et cela avait le goût du désir.
