Chapitre 3

Point de vue d'Ella

Sa réaction, la colère dans sa voix, m'a encore plus surprise. Il ne riait pas, ne se moquait pas de moi, et ne semblait pas non plus contrarié. Juste... en colère. Frustré.

« Je ne comprends pas, » ai-je lâché. « Tu me détestes, Alexandre. Si je suis celle qui doit porter le blâme, protégeant ainsi ta réputation, alors pourquoi ne sauterais-tu pas sur l'occasion ? »

Il y eut un long moment de silence. Alexandre me fixait, ses yeux verts impénétrables. Je soutins son regard, même si je n'en avais pas l'habitude.

Puis, enfin : « Notre contrat stipule clairement que seul moi peut initier un rejet mutuel. » Il ouvrit un tiroir de son bureau et en sortit un dossier en cuir que je connaissais trop bien. Il tourna à une certaine page et me la tendit. « Page trois, clause B. »

Je soupirai, exaspérée, mais pris le contrat. En effet, la clause qu'il avait indiquée stipulait qu'Alexandre était le seul à pouvoir mettre fin à notre "relation". Je me rappelais vaguement l'avoir lue au moment de la signature, mais j'étais sous tant de pression et avec l'espoir naïf qu'Alexandre finirait par m'aimer que je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention.

« La seule raison pour laquelle je t'ai épousée, » continua-t-il en contournant son bureau pour se diriger vers le petit bar dans le coin, « était de donner une bonne impression au public—un Alpha qui épouse sa compagne prédestinée est un meilleur candidat pour devenir Roi Alpha, après tout. Et maintenant, avec l'élection qui approche, je ne peux pas risquer de perdre des soutiens. »

Bien sûr. Tout cela concernait l'élection prochaine du Roi Alpha. Alexandre avait toujours voulu ce poste, et maintenant que le mandat de dix ans du Roi Alpha actuel touchait à sa fin, de nouveaux candidats allaient bientôt faire campagne.

Alexandre était l'un d'eux.

« De plus, » Alexandre me tourna le dos et se servit un verre de bourbon, « ton père bénéficie toujours du soutien d'Ashclaw. À moins que tu ne prévoies de le laisser tomber avec une dette qu'il ne peut pas rembourser. »

Je mordis l'intérieur de ma joue. Il se servait un putain de verre, me tournant le dos, et parlait d'un ton comme si nous discutions simplement affaires.

Et je suppose que, d'une certaine manière, c'était des affaires. Peut-être que cela n'avait pas toujours été ainsi pour moi, car j'avais stupidement espéré que mon compagnon prédestiné tomberait amoureux de moi, mais cela avait toujours été une transaction pour lui.

« Je parlerai à mon père. Nous te rembourserons l'argent que tu lui as donné et nous serons quittes. »

« Vas-y. Tu as déjà assez gaspillé mon temps aujourd'hui. Mais ne viens pas pleurer et prétendre être innocente quand il te refusera. »

Je roulai des yeux et partis brusquement sans dire un mot de plus.

Quelques minutes plus tard, je me retrouvai dans l'un des jardins qui s'étendaient derrière le manoir. Ce jardin en particulier, avec un vieux cerisier fleuri au centre et de hautes haies, était l'un des rares endroits du manoir où je me sentais vraiment en paix.

Ici, entourée de l'odeur douce et écœurante des fleurs de cerisier tombées, je me sentais respirer. Presque personne à part moi ne venait ici—les jardiniers s'en occupaient rarement, laissant de petites fleurs et des pousses d'herbe pousser entre les allées de gravier.

C'était le seul endroit ici qui me semblait vraiment à moi.

Mais pas pour longtemps. Car bientôt, je partirai.

Je composai le numéro de mon père et m'assis sur le banc de pierre sous le cerisier.

« Ella, » répondit la voix de mon père après la troisième sonnerie. « Je me demandais quand tu allais appeler. Avec l'élection à venir, je pensais offrir à Alexandre mon soutien public en échange de plus— »

« Papa, je veux divorcer d'Alexandre. »

« Quoi ? Pourquoi ? »

« Parce que ma louve est devenue dormante, et je mourrai dans un an s'il ne me marque pas ou ne me rejette pas. »

« De quoi parles-tu ? Je n'ai jamais entendu parler d'une maladie comme ça avant. »

« Eh bien, c'est vrai. Si tu veux que ta fille vive, tu dois m'aider à sortir de ce mariage. Parce qu'Alexandre ne va certainement pas me marquer. »

Mon père soupira. « Ella... Tu sais à quel point cette union est importante. Quoi qu'il se passe entre vous deux, tu dois prendre sur toi et rester diligente. Je comprends que le mariage n'est pas toujours facile— »

« Nous ne faisons pas que nous disputer, papa. Il me déteste. »

« Je sais que parfois, on a l'impression que c'est le cas, mais tu dois persévérer. Stormhollow a besoin du soutien d'Ashclaw. Ne cause pas de problèmes qui pourraient impacter notre meute. Pense à l'héritage de ta mère. »

Ma gorge se serra à la mention de ma défunte mère. Elle était morte quand j'étais bébé, donc je ne l'avais jamais rencontrée—mais Stormhollow était sa meute. Elle était la seule héritière de Stormhollow, mais quand elle avait épousé mon père, il avait pris le titre d'Alpha.

Ainsi allait le monde dans lequel nous vivions. Les hommes étaient des Alphas. Les femmes étaient des Lunas, des soutiens pour leurs homologues masculins.

Et en ce moment... ma vie était moins importante que ce que voulaient deux hommes.

"En plus," continua mon père, "je viens d'acheter une nouvelle bague en diamant pour Margaret pour notre anniversaire de mariage. Je ne peux pas perdre notre plus grande source de revenus maintenant. Tu comprends bien, n'est-ce pas..."

J'ai failli éclater de rire à ce moment-là. Margaret, ma belle-mère et mère de mon demi-frère, Brian... Elle a toujours aimé les choses somptueuses. Mon père dépenserait volontiers toutes les économies de notre famille pour lui offrir des cadeaux.

Pas pour moi. Jamais pour moi.

J'étais juste la fille à utiliser, même si cela devait me tuer.

Quand cela me tuerait.

"Tu ne te soucies vraiment pas de moi, n'est-ce pas ?" ai-je craché, blessée et en colère. "Je te dis que je vais mourir, et tout ce qui t'importe, c'est l'argent."

"Tu ne vas pas mourir, ma chérie. Tu es juste dramatique—"

Trop frustrée pour en entendre plus, j'ai raccroché brusquement avant qu'il ne puisse finir. J'ai enfoui ma tête dans mes mains et respiré profondément par le nez, essayant de ne pas pleurer.

Il devait y avoir quelque chose que je pouvais faire. N'importe quoi.

Soudain, j'ai senti une main chaude toucher mon épaule. Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir que c'était Lilith, et je me suis penchée vers elle, la laissant m'enlacer.

"Je ne veux pas mourir," ai-je murmuré, ma voix tendue par l'effort de retenir mes larmes. "Je veux vivre."

Lilith renifla, et quand je levai les yeux, ses yeux étaient rouges et gonflés. La vue me donna encore plus envie de pleurer. "Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ?" demanda-t-elle.

"Je ne sais pas. Alexandre ne veut ni me marquer ni divorcer, et j'ai été assez stupide pour signer un contrat qui m'empêche de le rejeter moi-même. Et mon père ne se soucie que de l'argent. Donc en ce moment, je suis vraiment dans la merde."

Lilith émit un petit bruit de détresse.

"Tout ce que j'ai jamais fait, c'est donner," ai-je chuchoté. "Je donne et donne et donne sans jamais rien demander en retour. Et maintenant, la seule fois où je ne veux pas seulement de l'aide mais en ai besoin... je suis juste blâmée, rejetée et repoussée par mon propre père et mon compagnon—les deux personnes qui devraient me soutenir quoi qu'il arrive."

Et maintenant, j'étais censée mourir pour eux, alors qu'ils ne sacrifieraient jamais rien pour moi.

J'ai ri amèrement. "J'ai été si parfaite, et pourtant aucun d'eux ne veut m'aider."

"Alors arrête d'être parfaite."

J'ai levé les yeux vers Lilith, la trouvant en train de me regarder avec une nouvelle intensité dans son regard. Cela m'a surprise. "Quoi ?" ai-je demandé, me redressant.

Lilith haussa les épaules. "Fais quelque chose de fou, quelque chose qui repoussera Alexandre," musait-elle. "Si tu as toujours été parfaite, alors pas étonnant qu'il ne veuille pas te rejeter. Alors... fais en sorte qu'il le veuille."

Je clignai des yeux alors que les mots de Lilith s'imprégnaient. Je n'avais jamais pensé à être exactement le contraire de ce qu'Alexandre voulait—plutôt que d'être la douce et gentille Luna qui se faisait marcher dessus et utiliser, je pouvais être une épine constante dans son pied, rendre sa vie si misérable qu'il n'aurait pas d'autre choix que de divorcer.

"Je serais... libre," murmurai-je en me levant. "Et mon loup reviendrait..."

Lilith hocha la tête et se leva à mes côtés, prenant mes mains dans les siennes. "Je t'aiderai de toutes les manières possibles. Je ne te laisserai pas mourir, Ella. Pas sous ma surveillance."

À cela, une larme finit par s'échapper—mais c'était une larme de joie. Je ris épais et tirai Lilith dans mon étreinte. "Merci, Lilith. Merci."

Lilith se pencha contre moi et me serra fort, plus fort que personne ne l'avait fait auparavant.

"Désolé d'interrompre ce petit moment, mais tu as du travail à faire, Ella."

Le son de la voix de Gabriel me fit instantanément grincer des dents. Je me retirai de Lilith et me tournai pour voir à la fois le Bêta et Sophia marcher vers nous. Sophia fronça le nez et le couvrit délicatement avec un petit mouchoir blanc comme si l'odeur des fleurs de cerisier la rendait malade.

"As-tu oublié que le banquet est ce soir ?" Gabriel inclina la tête. "Il y aura beaucoup d'invités de haut profil présents. Tu as beaucoup de travail à faire si tu veux les impressionner."

Je résistai à l'envie de lever les yeux au ciel. Oui, le banquet—plus comme une excuse pour que Sophia se saoule et s'accroche au bras d'Alexandre comme sa maîtresse désespérée.

"J'ai écrit une liste de certains plats que j'aimerais voir préparés," dit Sophia, me tendant un bout de papier avec des repas de plus en plus décadents écrits dessus : des palourdes fraîches au beurre, des œufs de caille, une sorte de pâtisserie dont je n'avais jamais entendu parler avant. "Et tu sais que mon estomac est sensible, alors veille à ce que tout soit préparé parfaitement."

Je serrai la mâchoire. Lilith me donna subtilement un coup de coude.

"Fais-le toi-même," dis-je en regardant Gabriel dans les yeux. "Je vais faire une sieste."