Chapitre 2

POV d'Ella

Je fis irruption dans le bureau spacieux, l'odeur des vieux livres, de l'acajou et du cuir m'envahissant immédiatement. Mais il y avait aussi deux autres odeurs : le bourbon et la fumée de bois, l'odeur d'Alexandre, mon compagnon et mari—pour l'instant. Et quelque chose de plus doux, floral.

Sophia.

Je vis d'abord la mèche de cheveux bruns avant de voir son joli visage de renarde. Sophia Oxford, fille de l'Alpha de la meute de Clair de Lune, qui se trouvait juste au-dessus de Stormhollow et Ashclaw.

Ironique que les trois meutes formaient un triangle, car Sophia avait toujours été la troisième personne dans mon mariage que je ne pouvais pas éliminer. Ou était-ce l'inverse ?

Elle et Alexandre étaient amis bien avant que je n'entre en scène ; étant des meutes voisines, ils avaient fréquenté la même école, et Sophia et Alexandre avaient apparemment été des amis proches depuis plus longtemps que quiconque ne pouvait s'en souvenir.

Il y avait même un moment où l'on spéculait que Sophia pourrait être la compagne destinée d'Alexandre.

Jusqu'à ce que j'arrive et ruine les rêves de tout le monde. Y compris ceux de Sophia.

Même après notre mariage, Alexandre traitait toujours Sophia avec gentillesse—l'invitant à des banquets et des bals, lui achetant des cadeaux d'anniversaire, partageant même des repas avec elle quand il ne se donnait pas la peine de faire de même pour moi.

Pendant longtemps, j'ai supporté sa douceur envers elle ; je me disais qu'ils étaient des amis d'enfance, qu'il avait tout à fait le droit d'être gentil avec elle même si elle ne le méritait pas. Peut-être qu'une petite partie de moi croyait même que si je ne me plaignais pas, Alexandre finirait par s'adoucir envers moi.

Mais il ne l'a jamais fait. Même quand j'étais la Luna parfaite et obéissante dont tout Alpha rêverait, même quand elle agissait de manière cruelle et impardonnable, il la choisissait toujours elle.

Sophia se tourna lentement pour me regarder depuis le fauteuil moelleux où elle était perchée. Elle tenait une petite tasse de thé et une soucoupe délicatement équilibrées dans ses mains manucurées, et portait ce qui semblait être une robe toute neuve dans le plus joli rose que j'avais jamais vu.

Je regardai au-delà d'elle et vers Alexandre, qui était assis derrière son bureau, ses cheveux roux auréolés par le soleil derrière lui. Il me regardait fixement alors que je m'arrêtais brusquement au centre de la pièce, ses yeux verts me scrutant comme si j'étais un chat errant qui venait de se glisser à l'intérieur.

« Ella, » dit-il lentement, ne prenant pas la peine de cacher la pointe de mépris dans sa voix. « Que fais-tu ici ? Je suis en pleine réunion. »

L'irritation dans son ton ne m'échappa pas. Autrefois, cela aurait pu me faire reculer et m'enfuir avec la queue entre les jambes. Mais plus maintenant. Pas maintenant que je mourais et que je n'avais plus de temps pour ces choses-là.

« J'ai quelque chose d'urgent à discuter avec toi. »

« Ça devra attendre. Je suis occupé. »

Je ricanai et fis un geste vers Sophia. « Elle vit pratiquement ici. Je suis sûre que vous pouvez reporter votre goûter à plus tard. »

Sophia poussa un cri de surprise. Les sourcils d'Alexandre se levèrent. De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que je parle si franchement—franchement, je ne m'y attendais pas non plus. Je venais tout juste de découvrir que j'étais en phase terminale il y a quelques heures et j'agissais déjà comme une personne complètement différente.

Sophia dit d'une voix légère, « Ella, ma chérie, qu'as-tu à dire que tu ne peux pas dire devant moi ? Nous sommes tous amis, après tout. »

Amis ? Amis ? C'était la même femme qui me tournait le dos chaque fois que j'essayais d'être amicale avec elle. Nous ne pouvions pas être plus éloignées d'amis—plutôt des étrangères.

Je tournai lentement la tête pour la regarder. Ma lèvre supérieure se retroussa, bien que sans crocs—pas sans mon loup. Mais j'essayai de mettre chaque once de dégoût que je pouvais dans ce regard.

« Certaines choses, ma chérie, sont mieux discutées entre mari et femme. À moins que tu n'insinues que tu es une tierce partie dans notre relation ? »

Sophia poussa un nouveau soupir, une main délicate - elle avait toujours été si pâle et mince, et tellement parfaite, comme une petite colombe - montant pour saisir les perles autour de son cou. Des larmes montèrent instantanément dans ses grands yeux bleus, bien que j'étais certain qu'elles étaient fausses. "Oh, je n'ai jamais..."

"Elle est devenue folle, Monsieur," dit soudainement Beta Gabriel derrière moi. Il avait apparemment été debout dans l'embrasure de la porte tout ce temps, bien que je ne l'avais pas remarqué. "Dois-je escorter Luna Ella dehors?"

Je serrai la mâchoire, refusant de regarder qui que ce soit sauf Alexander. Il restait immobile, clignant des yeux comme s'il était surpris.

Puis, ses yeux verts se posèrent de nouveau sur moi, mais d'une manière différente cette fois. Il y avait quelque chose... d'évaluateur dans son regard, comme s'il me voyait pour la première fois.

Je n'étais pas sûre s'il m'avait déjà regardée de cette façon auparavant.

Enfin, il dit, "Gabriel, veuillez raccompagner Sophia."

Je ne pus cacher ma surprise à cela. Même Gabriel murmura, "Monsieur?"

Sophia se leva d'un bond. "Alex—"

"Ma... femme a besoin de me parler," dit Alexander alors que son Beta s'approchait de Sophia. "Nous reprendrons notre discussion plus tard, Sophia."

Sophia avait l'air mécontente, mais ne protesta pas davantage alors que Gabriel la prenait doucement par le coude. "Par ici, Mademoiselle," dit-il d'une voix douce qu'il n'avait jamais utilisée avec moi. Il la conduisit dehors, et une fois la porte fermée derrière eux, je laissai échapper un souffle que je ne savais pas avoir retenu.

Mais mon répit fut de courte durée, car Alexander aboya, "Tu ne fais plus semblant d'être la douce Luna aujourd'hui, n'est-ce pas ? Tu sais que Sophia est comme une petite sœur pour moi, et je ne tolérerai pas que tu lui parles si durement. Ni que tu fasses des accusations d'infidélité."

Son ton me fit bouillonner intérieurement, mais je gardai une expression neutre. Je n'avais aucune intention d'expliquer mes raisons derrière les mots que j'avais dits à Sophia, et je n'avais pas l'intention de m'excuser non plus. J'étais fatiguée des excuses, fatiguée d'être silencieuse et douce et de ne jamais me défendre.

"Mon loup est entré en dormance," dis-je franchement, joignant mes mains derrière mon dos. "Tu dois me marquer pour qu'il revienne. Si tu ne le fais pas, je mourrai dans l'année."

Alexander ricana.

"Ah. Encore un de tes tours, tout comme l'acte de la 'douce et gentille Luna'. Laisse-moi deviner - tu veux sécuriser ta position en tant que ma Luna, donner naissance à mon héritier, en fabriquant une maladie inventée qui m'oblige à te marquer et à être intime avec toi."

Bien sûr. Après toutes mes années de travail acharné, de diligence et de perfection, il était tellement méfiant envers moi qu'il m'accusait de simuler ma maladie pour le piéger avec un bébé. Je ne m'attendais pas à autre chose.

"Il y a une autre solution," dis-je en levant le menton. "Divorce-moi, rejette-moi, et mon loup reviendra alors."

"Non."

Cela me surprit vraiment. Alexander me détestait - il n'y avait aucun doute là-dessus. Je m'attendais à ce qu'il saute sur l'occasion de divorcer pour n'importe quelle raison. Mais il avait refusé immédiatement.

Cela devait être parce qu'un Alpha ne pouvait pas rejeter sa compagne sans raison. Cela pourrait nuire à sa réputation en tant qu'Alpha, le faire paraître trop émotionnel et déloyal.

Et techniquement, je ne lui avais pas donné de raison de divorcer - je n'avais pas trompé ni disputé avec lui, ni fait quoi que ce soit d'autre que de tomber malade et de devenir légèrement exaspérante.

"Je serai celle qui l'annoncera publiquement," dis-je. "J'en assumerai la responsabilité. Cela ne nuira pas à ta réputation."

"Non," répéta-t-il en se levant de sa chaise.

À sa pleine hauteur, il me dominait pratiquement, ses larges épaules bloquant le soleil qui entrait par la fenêtre derrière lui. Il lissa le devant de son gilet sombre, subtilement brodé de fils noirs légers, et plissa les yeux dangereusement.

"Nous ne divorçons pas."