Chapitre 2

Beatrice arriva en avance au Café Echo et choisit une table près de la fenêtre pour regarder les passants, perdue dans ses pensées.

— Bea.

Cette voix, à la fois familière et étrangère, résonna au-dessus d'elle.

Elle leva les yeux et vit Lucius, qu'elle n'avait pas revu depuis cinq ans. Le temps avait laissé son empreinte sur lui. Le garçon autrefois gauche se tenait à présent devant elle dans un costume sur mesure, l'allure froide et distante. Seuls ses yeux étaient restés tels qu'elle s'en souvenait.

Lucius sortit un petit écrin élégant de sa poche intérieure et le posa délicatement devant elle. À l'intérieur reposait une bague en diamant — une pierre centrale étincelante entourée de minuscules cristaux roses en forme de cœur.

Elle en eut le souffle coupé. Ce design était reconnaissable entre mille. C'était le croquis du collier qu'elle avait dessiné pour sa collection « Éternité » lors de sa troisième année d'études.

À l'époque, Lucius lui avait dit qu'il voulait le présenter à un concours de design. Plus tard, elle avait découvert qu'il avait vendu tous ses croquis à Frederick en échange de dix millions de dollars et d'une lettre de recommandation.

— Comment as-tu…

— Je l'ai fait racheter par quelqu'un, murmura Lucius d'une voix douce. Bea, je peux te protéger, maintenant. Demande le divorce et viens avec moi. Je te rendrai heureuse.

Beatrice referma lentement l'écrin et le repoussa vers lui.

Elle sortit ensuite une autre petite boîte de son sac à main et en vida le contenu : le bracelet Cartier petit modèle, plusieurs photos, et les lettres d'amour qu'ils s'étaient échangées avant de se mettre en couple à l'université. Les vestiges d'une romance éteinte depuis bien longtemps.

— Je te rends tout ça.

Lucius fixa les objets éparpillés sur la table, le visage s'assombrissant.

— Bea, tu m'en veux toujours d'être parti à l'époque ?

— Non, répondit Beatrice en secouant la tête. C'est juste que je suis mariée à Frederick, maintenant.

— Est-ce que tu l'aimes ? demanda soudain Lucius. Beatrice, dis-moi, est-ce que tu aimes Frederick ?

Beatrice ne répondit pas ; elle baissa simplement les yeux vers ses mains.

— Tu as changé, dit-elle doucement.

— Un mariage sans amour n'a aucune raison de durer ! insista Lucius. N'essaies-tu pas de déposer ta marque de bijoux ? La procédure n'arrête pas de s'éterniser, et pourtant tu n'oses même pas demander l'aide de Frederick. Si tu m'épouses, je pourrai régler tous ces problèmes pour toi. Personne d'autre que moi ne t'aidera vraiment.

Ces mots poussèrent Beatrice à relever la tête. Elle se souvint de ces nuits, des années auparavant, où après les coups de son père adoptif, Lucius grimpait à sa fenêtre, soignait ses blessures et restait avec elle jusqu'à l'aube. En ce temps-là, il lui disait : « Ne pleure pas, Bea. Je suis là, moi. »

Mais aujourd'hui ? Même sa déclaration d'amour sonnait comme une proposition commerciale. Si elle n'avait pas parlé du dépôt de sa marque à Frederick, c'était tout simplement pour ne pas lui imposer un fardeau supplémentaire. Il en avait déjà tellement fait pour elle.

Beatrice soupira et se leva.

— Lucius, je t'ai rendu tes affaires. J'espère que nous ne nous reverrons plus.

Lucius bondit sur ses pieds et tenta de lui attraper la main, mais Beatrice esquiva son geste.

— Beatrice !

Sa voix fut coupée par la lourde porte vitrée du café. Beatrice ne se retourna pas, marchant d'un pas vif comme si elle fuyait un fantôme.

...

Lorsqu'elle rentra à la villa, la nuit était complètement tombée. Dès qu'elle ouvrit la porte, un délicieux fumet de cuisine maison l'enveloppa, dissipant instantanément le froid qu'elle avait ramené de l'extérieur.

Beatrice se figea dans l'entrée. Frederick cuisinait rarement, alors pourquoi, aujourd'hui…

— Tu es rentrée ? résonna la voix grave de Frederick depuis la cuisine.

Beatrice tourna la tête dans sa direction. Frederick apparut, portant un tablier gris tout à fait incongru par-dessus son pantalon de costume hors de prix. L'image était un peu comique, mais elle fit pourtant rater un battement à son cœur.

— C'est toi qui as cuisiné ? demanda Beatrice d'une voix lointaine, comme si elle craignait de s'être trompée de maison.

Frederick détacha son tablier et le posa sur le dossier d'une chaise.

— Oui. Va te laver les mains, le dîner est prêt.

La table était dressée avec quatre plats et une soupe — uniquement ses préférés.

Beatrice s'assit et goûta une boulette de viande à l'aigre-douce. La saveur acidulée explosa parfaitement en bouche. Il s'était rappelé qu'elle n'aimait pas les oignons verts et avait préparé tous les plats qu'elle avait un jour mentionnés en passant.

— C'est bon ? demanda Frederick en l'observant, ses émotions dissimulées derrière ses lunettes.

— C'est délicieux ! acquiesça-t-elle, avant de se rappeler quelque chose. Au fait, aujourd'hui j'ai…

Frederick la coupa :

— Mange d'abord, dit-il d'un ton neutre en la resservant. Aujourd'hui, on fête quelque chose.

Fêter ça ? Béatrice eut l'air perplexe. « Fêter quoi ? »

« Ta marque de bijoux personnelle. L'enregistrement a été validé. » Frederick parlait d'un ton désinvolte, comme s'il faisait une simple remarque sur le beau temps.

Béatrice laissa tomber ses couverts dans son assiette. Elle le fixa intensément. « Qu'est-ce que tu as dit ? Comment est-ce possible ? Je m'étais renseignée, et on m'avait dit que la procédure était extrêmement complexe. Je ne voulais pas t'ennuyer avec ça, alors je ne t'en ai jamais parlé... »

« Ce n'était pas compliqué. Juste un coup de fil. » Frederick versa de la soupe dans un bol à l'aide d'une louche et le posa devant elle.

La vapeur embua les yeux de Béatrice. Il était si bon avec elle, résolvant discrètement tous ses problèmes. Et elle, qu'avait-elle fait ? Aujourd'hui, elle avait vu Lucius — ce même Lucius qui s'était servi de son travail comme monnaie d'échange.

Si Frederick l'apprenait, que penserait-il ? Croirait-il qu'elle était comme Lucius, le genre de personne à trahir la confiance des autres pour son profit personnel ? Cette pensée la glaça jusqu'aux os.

« Où es-tu allée aujourd'hui ? » demanda soudain Frederick.

Le cœur de Béatrice s'emballa. Elle garda la tête baissée et répondit doucement : « Je me suis préparée pour le concours de design, j'ai été très occupée à l'atelier. Je ne suis allée nulle part ailleurs. »

Les mouvements de Frederick s'arrêtèrent un instant, de manière perceptible, mais il continua à manger sans poser d'autres questions.

Béatrice eut l'impression que la température de la pièce venait de chuter de plusieurs degrés. Ce qu'elle ignorait, c'est que Frederick avait déjà reçu le rapport de son assistant et savait pertinemment qu'elle avait rencontré Lucius.

Après le dîner, Frederick commença à débarrasser la table. Lorsque Béatrice tenta de l'aider, il refusa.

« J'ai une visioconférence. Tu devrais te reposer », dit-il après avoir posé la vaisselle.

« Une réunion à cette heure-ci ? »

« Oui, à cause du décalage horaire avec Sovereign City. » Frederick détacha son tablier. « Ça risque de durer. Ne m'attends pas pour dormir. »

Sur ce, il monta à l'étage pour rejoindre son bureau. Béatrice resta assise dans le salon, observant la lumière de la pièce au-dessus d'elle, envahie par un sentiment de malaise.

Frederick était en colère. Bien qu'il n'ait rien dit, elle le sentait.

À onze heures, après avoir fait sa toilette, Béatrice monta à l'étage. En passant devant le bureau, elle pouvait encore entendre la voix froide et agréable de Frederick à l'intérieur.

Elle resta un instant devant la porte, mais finit par ne pas frapper, retournant plutôt dans la chambre principale.

Allongée dans son lit, Béatrice se tourna et se retourna, incapable de trouver le sommeil.

À minuit, elle entendit la porte du bureau s'ouvrir, suivie des pas de Frederick — qui ne se dirigeaient pas vers la chambre principale, mais vers la chambre d'amis.

Béatrice fut stupéfaite. Tout au long de leur mariage, sauf lorsqu'ils séjournaient au Manoir Stuart, c'était toujours elle qui allait dans la chambre d'amis. Frederick n'y avait jamais dormi une seule fois.

Il était si prévenant et attentionné envers elle ; il avait même acheté cette maison pour raccourcir son trajet jusqu'à l'atelier. Il avait engagé du personnel pour s'occuper des repas et de l'entretien.

En tant qu'épouse, elle ne se sentait déjà pas à la hauteur — comment pouvait-elle le laisser dormir dans la chambre d'amis ?

Béatrice enfila un gilet et s'avança sur la pointe des pieds jusqu'à la porte de la chambre d'amis. Lorsque Frederick vit les yeux légèrement cernés de Béatrice, il fronça les sourcils.

« Pourquoi ne dors-tu pas encore ? »

Béatrice s'approcha du lit et tendit la main vers la sienne. « Retourne dans la chambre principale. Je vais dormir ici. »

La main de Frederick se raidit avant qu'il ne la retire lentement. « Ce n'est pas la peine. »

« Frederick, es-tu en colère ? » demanda directement Béatrice. « Si c'est parce qu'aujourd'hui je... »

« Tu quoi ? » Frederick la regarda, le regard d'une profondeur insondable.

Béatrice ouvrit la bouche mais ne parvint pas à terminer sa phrase. Elle baissa la tête, la voix à peine audible. « De toute façon, je devrais dormir ici. Tu es épuisé par le travail, tu te reposeras mieux dans la chambre principale. »

Voyant son hésitation, Frederick comprit qu'elle avait toujours l'intention de lui cacher sa rencontre avec Lucius. Il prit la main de Béatrice et l'éloigna froidement de la chambre d'amis. « Bonne nuit. »

La porte se referma au nez de Béatrice, et elle entendit le cliquetis du verrou.

Les pensées de Béatrice étaient en plein tumulte. Elle prit son téléphone pour envoyer un message d'excuses à Frederick. Dès qu'elle déverrouilla l'écran, elle vit une notification d'information de dernière minute :

#CHOC : La demande en mariage publique de l'actrice Letitia Morgan au prodige de la finance Lucius Jones rejetée ! Jones affirme se réserver pour son premier amour.

Béatrice fut si surprise qu'elle faillit jeter son téléphone à travers la pièce.