Chapitre 7

Clara dévisagea Beatrice, stupéfaite par cet étrange sourire qui ressemblait presque à une délivrance. Le cœur battant d'inquiétude, elle se précipita vers le bureau, appelant Brian entre deux sanglots.

Craignant d'avoir besoin de renforts, elle fit également venir le petit frère de Beatrice, Nathan, depuis la chambre parentale.

Nathan fit son apparition, les cheveux teints en bleu, et s'affala immédiatement sur le canapé, absorbé par un jeu sur son téléphone. Ses baskets en édition limitée rebondissaient au rythme de sa jambe croisée, tandis que les bruitages de combat s'échappaient bruyamment de son appareil.

Clara et Brian, tout juste sortis du bureau, scrutèrent Beatrice comme s'ils évaluaient les performances finales d'un produit. Beatrice les ignora et sortit son téléphone de son sac à main.

— Tu appelles enfin Frederick pour implorer son pardon ? fit remarquer Nathan avec un dédain désinvolte, en levant brièvement les yeux. Tu aurais dû le faire plus tôt au lieu d'attendre que maman pète un câble.

L'ignorant, Beatrice composa un numéro qu'elle connaissait par cœur et activa le haut-parleur. Clara retint son souffle, fixant le téléphone comme s'il s'agissait de l'instrument qui allait sceller le destin de la famille Jennings.

À ses côtés, Brian abandonna sa façade habituelle de philanthrope, ses yeux derrière ses lunettes trahissant une anxiété indéniable.

La tonalité régulière résonna dans le silence du salon. Même Nathan mit son jeu en pause pour écouter.

— Le téléphone de votre correspondant est actuellement éteint. La voix féminine et mécanique retentit clairement, suivie du bip de fin d'appel.

— Beatrice ! Regarde ce que tu as fait ! Le visage de Clara s'empourpra tandis qu'elle arrachait le téléphone des mains de sa fille pour recomposer le numéro, avec le même résultat. Frederick refuse même de prendre tes appels maintenant.

Son bref élan maternel s'évanouit, remplacé par la rage de voir ses espoirs anéantis. — Bonne à rien ! Tu n'es même pas capable de retenir l'attention d'un homme. Nous t'avons élevée comme une mondaine pendant des années... tout ça pour que tu finisses comme simple potiche chez les Stuart ?

Clara fit les cent pas, furieuse. — Si Frederick ne répond pas, que va devenir la propriété du quartier Est ? L'œuvre de la vie de ton père, l'avenir de ton frère... tout est ruiné parce que tu n'as pas su te tenir à l'écart de ce moins-que-rien.

Beatrice récupéra son téléphone, l'écran noirci reflétant son visage impassible.

— Il ne répond même plus aux appels ? Nathan tapa du pied, levant un regard paresseux. On dirait que ta place de femme trophée est en danger, frangine. Il ne prend même plus la peine de faire semblant, il a carrément éteint son téléphone.

Il toisa Beatrice de la tête aux pieds avec un sourire en coin, jeta son téléphone sur le côté et s'enfonça un peu plus dans le canapé. — Pourquoi lutter ? Elle a toujours été destinée à être vendue. Vendue à Frederick, vendue à Lucius... quelle différence ?

Sa voix dégoulinait de moquerie. — Peut-être que Lucius paiera plus cher par nostalgie et sauvera le projet en faillite de papa.

— La ferme ! aboya Brian, bien que sans véritable colère — c'était plutôt une démonstration d'autorité par habitude.

Il fronça les sourcils en regardant Beatrice, l'expression complexe. — Bea, ton frère est vulgaire, mais il n'a pas tort. Il faut trouver une solution à cette situation immédiatement.

Le cœur de Beatrice se serra, comme s'il avait été plongé dans l'eau glacée avant d'être exposé au vent gelé. C'était donc ça, sa famille. D'un côté, on la forçait à satisfaire un bienfaiteur, de l'autre, on suggérait qu'elle se vende à nouveau.

Juste au moment où Clara s'apprêtait à bondir en avant pour déverser sa frustration sur Beatrice, son propre téléphone émit un tintement, annonçant une notification d'actualité.

Clara, toujours fumante de colère, y jeta un coup d'œil impatient. Elle avait l'intention de l'ignorer, mais le gros titre en gras et ce nom de famille si voyant la poussèrent à l'ouvrir.

#Les actions du Groupe Stuart fluctuent à l'ouverture, des rumeurs évoquent la crise conjugale du PDG Frederick

La notification d'actualités financières occupait la moitié de son écran. Les mains tremblantes, Clara ouvrit l'article. Sous le gros titre en gras figurait une ligne qui lui glaça le sang.

[Des sources révèlent que certains actionnaires du Groupe Stuart sont profondément mécontents de la récente publicité négative entourant la femme du PDG, affirmant qu'elle nuit à la réputation du groupe. Afin de stabiliser le cours des actions et la confiance des investisseurs, Frederick envisagerait un accord de divorce.]

Un divorce. La vue de Clara s'obscurcit tandis que son téléphone lui échappait des mains pour atterrir sur le coûteux tapis tissé à la main.

« Maman, qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Nathan avec désinvolture en remarquant sa réaction.

Clara ne répondit pas. Elle fixait le téléphone tombé au sol, les lèvres tremblantes, son teint passant du rouge au pâle, puis au livide.

« C'est quoi cette grande nouvelle ? Pourquoi tout ce drame ? » se moqua Nathan en se penchant pour ramasser l'appareil. Lorsqu'il vit l'écran, son attitude moqueuse et nonchalante se figea instantanément.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? » Brian, remarquant le comportement étrange de sa femme et de son fils, s'approcha en fronçant les sourcils. Lorsqu'il lut le message, le sang déserta son visage.

« Un divorce ? » balbutia Brian, la voix brisée. Son visage devint livide, sa respiration saccadée. « C'est... c'est impossible ! C'est absurde ! »

Si Frederick divorçait de Beatrice, qu'adviendrait-il de la famille Jennings ? Le projet de l'Est ne ferait pas que stagner — ils auraient de la chance si le Groupe Stuart ne cherchait pas activement à les détruire.

Qui était Frederick ? Un titan des affaires d'envergure mondiale, dirigeant d'une main de fer et prompt à se venger de la moindre offense.

Auparavant, sa froideur aurait pu laisser place à la négociation, mais à présent, avec ce scandale qui affectait le cours des actions du Groupe Stuart, il ne s'agissait plus d'une simple dispute familiale : cela menaçait ses intérêts fondamentaux.

Qu'allait-il faire à Beatrice et à toute la famille Jennings ?

Clara et Brian échangèrent un regard, chacun lisant une peur dévastatrice dans les yeux de l'autre.

Ils ne s'inquiétaient plus de l'échec du projet, mais de savoir si la colère de Frederick allait anéantir la famille Jennings tout entière.

Nathan semblait encore plus angoissé que ses parents, l'esprit tourné vers des considérations plus pratiques.

Sans Frederick comme beau-frère, qu'allait devenir la voiture de sport en édition limitée qu'il avait commandée pour le mois prochain ? Ses amis continueraient-ils à l'aduler ? Sa carte de crédit sans plafond serait-elle immédiatement annulée ?

« Non... on ne peut pas laisser ça arriver. » Il bondit et se précipita vers Beatrice, son mépris précédent envolé, pour l'implorer : « Bea ! Fais quelque chose. »

Sa voix se fit désespérée. « Tu ne peux pas divorcer de Frederick. Explique-lui que c'est Lucius qui te courait après... que tu es la victime. »

« Oui, oui ! » Clara sortit de sa torpeur, se traînant au sol pour s'agripper aux jambes de Beatrice en sanglotant de façon hystérique. « Bea, j'ai eu tort de te parler de cette façon. Tu ne dois absolument pas divorcer. »

Elle resserra son étreinte, les larmes ruisselant sur son visage. « Supplie-le ! Frederick se souviendra de votre mariage... il ne peut pas être aussi cruel. »

Brian abandonna lui aussi sa posture patriarcale. « Bea, nous avons été injustes envers toi toutes ces années, mais ce n'est pas le moment de chercher des coupables. Pense à la situation dans son ensemble. »

Beatrice baissa les yeux vers Clara qui pleurait à ses pieds, puis vers Nathan, paniqué, et enfin vers Brian au visage livide.

Quelques minutes plus tôt, ils l'avaient forcée à « prouver sa valeur », la traitant comme une servante qu'ils pouvaient malmener à leur guise.

À présent, un simple article non confirmé l'avait transformée en leur sauveuse. Sa « valeur » semblait avoir trouvé une toute nouvelle définition à cet instant.

Lentement, Beatrice retira sa main. Elle releva la tête pour croiser trois paires d'yeux emplis de supplication et de peur, et soudain, elle sourit.