Chapitre 1 *

Point de vue d'Angelina

Le soleil du Pacifique frappait mon verre de vin juste comme il fallait, transformant le Cabernet en la couleur du sang frais. Je m'appuyais contre la rambarde du yacht, laissant la brise marine jouer avec mes cheveux.

"Alpha." La voix de mon chef de la sécurité grésilla dans l'oreillette. "Périmètre clair. À dix miles, rien que de l'eau à perte de vue."

"Bien reçu."

Cinq ans. C’est le temps qu’il a fallu pour conquérir quarante-neuf meutes et les unir sous la bannière de Riverbend. Certains me traitaient de sans pitié. D'autres me voyaient comme une visionnaire.

Je réfléchissais, observant une mouette plonger pour attraper un poisson.

"Zzzzt—zzzzzt—"

L'array de communication mourut avec un cri strident.

Puis plus rien. Silence radio.

Ma main se porta à l'arme à ma hanche avant même que je ne comprenne ce qui se passait.

Mais trop tard.

"BOUM !"

Le yacht trembla.

Mon lien de meute commença à grésiller. Des parasites là où il aurait dû y avoir des voix. Des interférences là où il aurait dû y avoir de la clarté.

EMP, réalisai-je. Ils nous ont frappés avec une impulsion électromagnétique.

Ce qui signifiait que quelqu'un venait de griller tous les systèmes électroniques à bord. L'équipement de surveillance, les systèmes d'armes, les communications—tout. Fini.

Mais tuer le lien de meute ? Cela demandait une magie sérieuse. Du genre qui coûtait une fortune et laissait une traînée de cadavres.

Blackout, pensai-je. Ils ont vraiment osé.

"BANG! BANG! BANG!"

Des coups de feu éclatèrent des ponts inférieurs. Des cris. Des grognements. Le bruit humide de quelque chose qui se déchire.

Je n'hésitai pas. Je saisis la rambarde et sautai par-dessus, descendant de trois niveaux pour atterrir en position accroupie sur le pont principal.

Cinq de mes gardes étaient déjà à terre. Des balles dans le cœur, chacun d'eux.

Huit figures en tenue tactique noire se tenaient au-dessus des corps, armes braquées sur les portes d'où mes gardes restants allaient surgir d'une seconde à l'autre. Une odeur humaine, mêlée à de l'huile de fusil et autre chose—probablement de l'aconit, la sorte en spray qui brûle comme de l'acide.

L'un d'eux se tourna vers moi, et je sentis mes lèvres se retrousser en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire.

"Drake." Je laissai son nom rouler sur ma langue comme une malédiction. "Je ne pensais pas que tu serais assez stupide pour venir toi-même."

Il abaissa légèrement son fusil pour croiser mon regard. Grand, balafré, le genre de visage qui avait vu trop de violence et avait décidé qu'il aimait ça. Ancien des forces spéciales devenu mercenaire puis chasseur. J'avais entendu les histoires.

"Angelina." Sa voix était du gravier et de la fumée. "Blackout offre cinquante millions pour ta tête. L'Ordre en a ajouté dix de plus. Soixante millions au total." Il inclina la tête. "C'est assez pour mettre ma famille à l'abri pour des générations."

"Si tu vis pour les encaisser."

"Voilà le hic, n'est-ce pas ?" Il sourit, mais cela ne toucha pas ses yeux. "Alors faisons ça rapidement."

L'air lui-même sembla s'alourdir alors que ma présence d'Alpha se répandait. Les huit chasseurs firent un pas en arrière. Ils ne pouvaient s'en empêcher.

"Ouvrez le feu !"

Les balles déchirèrent l'air là où je me tenais quelques instants auparavant.

Des balles en argent traversèrent le pont, déchirèrent les rambardes, brisèrent les fenêtres.

Mais je bougeais déjà, trop vite pour que leurs yeux puissent me suivre. Une balle effleura mon épaule. Une autre traversa ma veste.

La transformation frappa comme un train à grande vitesse. Les os craquaient, se remodelaient, mon squelette entier se réarrangeant en l'espace de trois secondes.

Les visages des chasseurs pâlirent.

Drake réussit à lever son fusil. "M—"

J'étais sur lui avant qu'il ne puisse finir le mot.

Soixante secondes. C'est tout ce qu'il fallut.

La gorge du premier chasseur s'ouvrit sous mes griffes, la pulvérisation artérielle peignant le pont en rouge. Le deuxième, je l'attrapai en pleine course, mes mâchoires se refermant sur sa colonne vertébrale avec un craquement humide. Trois, quatre, cinq—ils tombèrent comme des dominos, comme s'ils n'avaient jamais tenu une arme auparavant.

Des balles en argent ont percé ma peau. Ça brûlait comme l'enfer, mais j'avais connu pire.

Sept à terre. Il ne restait plus que Drake.

Il s'était adossé à la rambarde, son fusil disparu, juste un couteau de combat en argent tremblant dans sa main. Du sang maculait son gilet tactique.

Je m'avançais vers lui, lentement et délibérément. Qu'il comprenne bien à quel point il avait été surpassé dès le départ.

"Att-attends—" Sa voix se brisa.

Je repris ma forme humaine, me tenant nu et éclaboussé de sang devant lui. Le collier s'élargit avec moi, se reposant contre ma gorge.

"Retourne voir Blackout," dis-je doucement. "Dis à ces vieux salauds que même si je meurs aujourd'hui, je ramperai hors de l'enfer pour leur arracher le cœur. Compris ?"

Il hocha la tête si vite que j'ai cru qu'il allait se casser le cou.

"Bien. Maintenant, dégage de mon bateau."

Drake se précipita vers l'échelle de secours, faillit tomber deux fois. Je le regardai partir, déjà en train de calculer mon prochain mouvement. Blackout ne s'arrêterait pas à une seule tentative ratée. Ils reviendraient plus forts la prochaine fois.

Qu'ils essaient, pensais-je. Je—

La voix de Yara explosa dans ma tête, pure panique :

DANGER ! ANGELINA, COURS !

Mes instincts hurlèrent le même avertissement une fraction de seconde plus tard.

Je respirai profondément, triant les odeurs.

Océan. Sang. Poudre à canon. Tue-loup.

Et autre chose. Faint, presque caché sous la brise marine.

C4.

Merde.

"BOUM !"

Le fond du yacht explosa en chaîne, une explosion après l'autre, le feu montant dans le ciel. Tout le navire bascula sur le côté, le métal criant alors qu'il commençait à se déchirer.

Je courus vers la rambarde et sautai.

Pas assez vite.

"BOUM !!!"

La dernière explosion m'attrapa en plein vol, une vague de force et de flammes qui me renvoya dans le ciel comme un insecte. Je sentis mes côtes se fissurer, mes organes se rompre, quelque chose de vital se déchirer dans ma poitrine.

Puis je touchai l'eau.

Froid. Si froid.

Je ne pouvais plus maintenir ma forme de loup. En coulant, du sang s'échappait de ma bouche et de mon nez, teintant le Pacifique de rouge autour de moi.

En bas. En bas. En bas.

Est-ce que c'est la fin ? pensais-je, regardant les bulles passer devant mon visage. C'est comme ça que ça finit ?

Cinq ans à conquérir le monde des loups-garous, et je mourrais dans l'océan comme n'importe quelle autre victime de noyade. Pas de dernier combat épique. Pas de descente en combattant.

Juste... couler.

Non. La pensée vint, féroce et désespérée. Pas encore. J'ai encore des choses à faire. Des gens à trouver.

Mes parents. Ceux qui m'avaient abandonnée enfant, m'avaient laissée me débrouiller seule. J'avais encore besoin de réponses. Encore besoin de les regarder dans les yeux et de demander pourquoi.

Pourquoi avoir un enfant juste pour l'abandonner ?

Le collier pulsa contre ma gorge. Chaud. De plus en plus chaud.

J'essayai de lever la main, les doigts engourdis et maladroits. Touchai le croc de loup avec le reste de mes forces.

Le pendentif explosa de lumière rouge.

Brillant, si brillant que ça brûlait même à travers mes paupières fermées. La chaleur se répandit de ma gorge à tout mon corps, pas douloureuse mais vivante, comme si le collier se réveillait après des années de sommeil.

Il pulsait au rythme de mon cœur défaillant. Une fois. Deux fois. Plus vite et plus vite, la lueur rouge s'intensifiant jusqu'à m'envelopper complètement, cocon de lumière cramoisie qui transformait l'eau sombre en quelque chose qui ressemblait à du sang.

La brûlure devenait plus forte, plus chaude, mais je n'avais pas peur. Ce n'était pas la chaleur de la mort.

C'était autre chose.

Quelque chose d'impossible.

Renaissance.

La lumière m'engloutit complètement, un cocon cramoisi s'enfonçant plus profondément dans le cœur noir du Pacifique. En bas et en bas, jusqu'à ce que la surface ne soit plus qu'un souvenir et que la pression aurait dû réduire mes os en poudre.

Mais je ne me sentais pas écrasée.

Je me sentais... tenue.

Au-delà de la lumière, comme un rêve.

Là—

Un commencement.