Chapitre 4 *

POV d'Angelina

La salle de classe devint silencieuse comme une tombe.

Kai Matthews se tenait dans l'embrasure de la porte comme s'il était chez lui. Ce qui, techniquement, était un peu le cas—au moins dans la hiérarchie du lycée.

Je savais exactement qui il était. Les souvenirs d'Aria comblaient automatiquement les blancs.

Quinze ans. Capitaine de l'équipe de football. Président du conseil des élèves. Fils de Marcus Matthews, Alpha de la Meute de Meadow. Un mètre quatre-vingt-dix, cheveux brun foncé, yeux ambrés qui faisaient probablement fondre la moitié des filles de l'école.

Et le gars qui avait humilié Aria si cruellement qu'elle avait arrêté de venir à l'école pendant trois jours.

Il scruta le chaos—Mme Wilson effondrée sur sa chaise, M. Davis se tenant le poignet, moi debout au milieu de tout ça. Ses yeux se posèrent sur moi et y restèrent.

"Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang?"

Sa voix avait cette autorité naturelle. Celle qui faisait automatiquement redresser les gens et capter leur attention.

Je ne bougeai pas.

"Aria m'a attaqué!" M. Davis montra son poignet. "Elle connaît une sorte d'art martial ou—je ne sais même pas ce que c'était!"

Les yeux de Kai se plissèrent. "Aria?"

La façon dont il prononça mon nom—le nom d'Aria—était empreinte d'incrédulité.

Ouais. La fille qui lui avait écrit cette lettre d'amour pathétique. La fille qui ne pouvait même pas le regarder dans les yeux dans les couloirs. Cette Aria-là.

Il fit un pas dans la pièce. Deux de ses coéquipiers le suivirent—tous deux grands, portant les mêmes blousons de l'équipe.

"C'est vrai?" Kai regarda Mme Wilson.

Elle hocha frénétiquement la tête. "Elle a été complètement incontrôlable! D'abord elle a agressé Logan, ensuite elle a refusé d'aller au bureau, et quand M. Davis a essayé de l'escorter, elle—elle a fait quelque chose à son bras—"

"Je me suis défendue," coupai-je.

L'attention de Kai se reporta sur moi. "Défendue?"

"Il m'a attrapée en premier."

"Ce n'est pas—" commença M. Davis.

"Si," dis-je sèchement. "Vous avez tendu la main vers moi. Je vous ai dit de ne pas me toucher. Vous l'avez fait quand même."

Kai m'étudia. Je pouvais le voir essayer de réconcilier cette version d'Aria avec celle qu'il connaissait.

"Tu as mis les mains sur un professeur," dit-il lentement.

"Après qu'il ait mis les siennes sur moi."

"Ce n'est pas comme ça que ça marche."

"Alors explique-moi comment ça marche." Je croisai les bras. "Parce que d'où je me tiens, les règles semblent assez flexibles selon qui les enfreint."

Sa mâchoire se serra. "Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire?"

"Ça veut dire—" Je fis un geste vers lui et ses coéquipiers. "Quand vous arrivez en retard en classe, personne ne dit rien. Quand vous êtes sur vos téléphones pendant les cours, les professeurs font semblant de ne pas voir. Mais moi, j'ai un seul incident et soudain c'est une affaire d'État?"

Un de ses coéquipiers éclata de rire. "Tu es sérieuse là?"

"Très sérieuse."

Kai fit un autre pas en avant. "Tu ne peux pas te comparer à nous."

"Pourquoi pas?" demandai-je. "Qu'est-ce qui te rend si spécial?"

Ses yeux brillèrent d'ambre. Juste une seconde. Le loup se montrait.

"Tu veux vraiment aller là-bas ?" Sa voix baissa d'un ton.

"J'ai posé la question, non ?"

Autour de nous, les autres élèves avaient sorti leurs téléphones. Ils enregistraient tout.

Cela allait être partout sur les réseaux sociaux dans environ cinq minutes.

Mme Wilson se leva péniblement. "Aria, ça suffit—"

"Non." Kai leva une main, l'interrompant. Ses yeux ne quittaient pas les miens. "Laisse-la parler. Je veux entendre ça."

Le défi dans sa voix était clair.

Il s'attendait à ce que je recule. Que je m'excuse. Que je me rappelle de ma place dans la hiérarchie.

Aria l'aurait fait. Aria aurait déjà été en train de pleurer.

Mais je n'étais pas Aria.

"Tu penses que tu peux juste entrer ici et prendre le contrôle ?" ai-je demandé. "Faire comme si tu étais le chef ?"

"Je suis le chef." Il le dit comme si c'était un fait. Comme le ciel est bleu. "Je suis président du conseil des élèves. Cela me rend responsable du maintien de l'ordre dans cette école."

"Des conneries."

Le mot frappa comme une gifle.

Mme Wilson poussa un cri. "Aria Sterling !"

Je l'ignorai. "Tu n'es pas ici à cause de la responsabilité. Tu es ici parce que tu aimes le pouvoir."

L'expression de Kai s'assombrit. "Surveille ton langage."

"Ou quoi ?"

Il bougea rapidement. Ferma la distance entre nous en deux pas, utilisant sa taille pour me dominer.

Tactique classique d'intimidation.

"Tu as besoin d'apprendre le respect," dit-il doucement.

"Et toi, tu as besoin de reculer."

Je ne bougeai pas. Ne clignai pas des yeux. Je le regardai droit dans les yeux.

Ses yeux ambrés s'écarquillèrent légèrement. Comme s'il ne pouvait pas tout à fait croire ce qui se passait.

Toute la classe retenait son souffle.

"Aria—" La voix de Logan se brisa. "Peut-être que tu devrais—"

"Mêle-toi de tes affaires," Kai lança, sans me quitter des yeux.

Je pouvais le sentir maintenant. Cette pression dans l'air. Présence d'Alpha.

Il la poussait vers moi. Pas à pleine puissance—nous étions dans une salle de classe, après tout—mais suffisamment pour faire passer son message.

Mon corps aurait dû réagir. Aurait dû ressentir l'instinct de baisser les yeux, de montrer ma gorge, de montrer ma soumission.

Au lieu de cela, je ne ressentais rien.

Parce que j'avais été un Alpha plus fort qu'il ne pourrait jamais rêver de l'être.

"J'ai dit recule," répétai-je.

Sa mâchoire se serra. "Tu fais une erreur."

"La seule erreur ici, c'est de penser que je suis impressionnée par ta petite démonstration de pouvoir."

Un de ses coéquipiers s'approcha. "Mec, elle pense qu'elle est qui ?"

"Je pense que je suis quelqu'un qui en a marre de tes conneries," dis-je, sans rompre le contact visuel avec Kai. "Et je pense que si tu ne te dégages pas de mon visage dans les trois secondes, nous allons avoir un problème."

La salle éclata en murmures.

"Oh mon dieu—"

"Elle est folle—"

"Quelqu'un va se faire détruire—"

Kai se pencha plus près. Assez près pour que je puisse voir les éclats dorés dans ses yeux ambrés.

"Tu ne veux pas me menacer," dit-il doucement. "Fais-moi confiance."

« Ce n'était pas une menace. C'était un fait. »

Pendant un long moment, aucun de nous ne bougea.

Puis—

« MERDE ! »

Le cri venait du fond de la salle.

Tout le monde se retourna.

Un gamin maigre portant un t-shirt de groupe secouait frénétiquement sa main, le visage tordu de douleur.

« Qu'est-ce qui se passe ? » Il regarda sa paume. Rouge. Déjà cloquée. « Quelque chose m'a brûlé ! »

Il se pencha, cherchant sous son bureau.

Quand il se redressa, il tenait quelque chose de sombre. De la taille d'un poing. Enveloppé dans ce qui ressemblait à un vieux tissu.

Mon cœur s'arrêta.

Je le connaissais intimement.

« Il y a quelque chose ici-dessous, » dit le gamin en le déballant. « Comme une pierre ou—AÏE ! MERDE ! »

Il le lâcha. Le tissu tomba.

Et c'était là.

Le pendentif en croc de loup sanguinaire.

Celui qui était autour de mon cou quand le yacht a explosé. Celui qui pulsait de lumière rouge alors que je sombrais dans le Pacifique.

Celui qui m'a amené ici.

Il heurta le sol avec un bruit sourd. Même depuis l'autre bout de la salle, je pouvais voir qu'il dégageait de la chaleur. Le linoléum autour commençait à fumer légèrement.

« C'est quoi ce truc ? » murmura quelqu'un.

Le gamin le ramassa avec le bord de son t-shirt, grimaçant. « Je ne sais pas, mais c'est chaud comme l'enfer. Genre, vraiment chaud. »

Il se dirigea vers la fenêtre. « Je vais me débarrasser de cette merde maudite— »

« Attends— » commençai-je.

Mais il avait déjà ouvert la fenêtre.

« Ne— »

Il le jeta.

Le pendentif s'élança par la fenêtre du troisième étage dans un arc parfait.

Mon corps bougea avant que mon cerveau ne réalise.

Je poussai Kai—il recula, surpris—et je courus vers la fenêtre.

« Aria ! » hurla Mme Wilson. « Que fais-tu— »

Je ne pensais pas. Je n'hésitais pas. Je ne considérais pas le fait que ce corps avait quinze ans, était non entraîné, faible.

Je sautai juste.

Le monde passa au ralenti.

Trois étages. Dix mètres.

Le vent siffla à mes oreilles. En dessous de moi, le pendentif tombait vers l'herbe, tournoyant.

Mon ancien corps aurait fait ça facilement. Mais ce corps—

Trop tard pour s'en soucier maintenant.

Je me tordis dans les airs, repliant mes jambes, me préparant à l'impact.

Le sol se rapprocha rapidement.

Je heurtai l'herbe et roulai, laissant la force de l'impact me porter en avant. Je sentis le choc remonter ma colonne vertébrale, mais rien ne se cassa. Rien ne se déchira.

Je me relevai sur mes genoux, scrutant le sol.

Là.

Le pendentif avait atterri à environ trois mètres.

Je me précipitai vers lui, le saisis à deux mains.

Au moment où ma peau le toucha, la chaleur s'estompa. La crasse et la saleté qui le couvraient disparurent, révélant le croc de loup rouge sang en dessous.

Je fermai les doigts autour et me relevai.

Au-dessus de moi, des cris éclatèrent depuis la fenêtre de la classe.

Je levai les yeux.

Tous les visages de la classe de Mme Wilson étaient pressés contre la vitre. Bouches ouvertes. Yeux écarquillés.

Mme Wilson avait les deux mains sur la bouche.

M. Davis était figé, le téléphone à moitié porté à son oreille.

Logan se penchait tellement par la fenêtre.

Et Kai—

Kai me regardait comme s'il venait de voir un fantôme.

"Oh mon Dieu !" Le cri de Mme Wilson résonna. "Oh mon Dieu, oh mon Dieu—"

Des pas résonnaient dans le couloir. Quelqu'un courait.

Il me restait peut-être trente secondes avant que les enseignants et les élèves ne se déversent hors du bâtiment.

Je passai le cordon en cuir par-dessus ma tête. Le pendentif se posa contre ma poitrine, à l'endroit où il devait être.

La porte du bâtiment claqua en s'ouvrant.

Mme Wilson sortit en courant, M. Davis juste derrière elle. Puis Kai et ses coéquipiers. Puis Logan. Puis la moitié de la classe.

En moins de trente secondes, j'étais entourée par une vingtaine de personnes, toutes me fixant comme si je venais de réaliser un miracle.

"Comment—" Le visage de Mme Wilson passa du rouge au blanc. On aurait dit qu'elle allait s'évanouir. "Comment es-tu—tu viens de—trois étages—"

"Je vais bien," dis-je.

"Tu ne peux pas aller bien !" Elle attrapa mes épaules, vérifiant si j'étais blessée. "Tu as sauté d'une fenêtre du troisième étage ! Tu devrais être—tu devrais avoir des os cassés ! Des hémorragies internes ! Tu devrais être—"

"J'ai atterri sur quelque chose de mou." Le mensonge sortit facilement. "L'herbe, ou—je ne sais pas. Je vais bien."

"Ce n'est pas possible," dit M. Davis. Il avait sorti son téléphone, comme s'il essayait de décider s'il devait appeler une ambulance ou la police. "Personne ne se relève d'une chute comme ça sans—"

"Mais moi, oui." Je fis un pas en arrière, hors de la prise de Mme Wilson. "Regardez ? Pas une égratignure."

Logan s'avança. "C'est quoi ce bordel, Aria ?"

Kai n'avait pas bougé. Il se tenait toujours près de la porte, ses yeux ambrés fixés sur moi.

Son expression avait changé. L'arrogance avait disparu. Maintenant, il avait juste l'air confus.

Mme Wilson émit un son étranglé. "Je vais appeler ta mère. Tout de suite. C'est—c'est au-delà de—je n'arrive même pas à—"

Elle chercha son téléphone.

Autour de nous, chaque élève avait aussi sorti son téléphone. Ils enregistraient. Prenaient des photos. Envoyaient des messages.

L'appel de Mme Wilson se connecta. "Madame Sterling ? C'est Mme Wilson du lycée de Roseville. Il y a eu un incident avec Aria. Non, elle semble aller bien, mais—oui, vous devez venir immédiatement. Il y a eu un accident et—non, elle a sauté par la fenêtre—oui, une fenêtre—troisième étage—je sais comment ça sonne mais—s'il vous plaît, venez à l'école. Maintenant."

Elle raccrocha. Me regarda avec des yeux affolés.

"Tu vas au bureau. Tout de suite. Et tu y restes jusqu'à l'arrivée de ta mère."

"D'accord."

Je commençai à marcher vers le bâtiment.

Mme Wilson et M. Davis me suivaient de près, probablement pour s'assurer que je ne saute plus par aucune fenêtre.

Derrière moi, je pouvais entendre les murmures commencer.

"Tu as vu ça ?"

"C'est qui cette fille ?"

"Ce n'est pas la même Aria que la semaine dernière."

Non. Ce n'était pas le cas.

Et ils n'avaient aucune idée à quel point les choses allaient changer.