Chapitre 6 *

POV d'Angelina

Je lançai la pomme en l'air. L'attrapai.

Bella Morrison.

Son nom était comme du poison dans ma bouche.

Dans ma vie d'avant, j'aurais réglé ça simplement. Rapidement.

Les gens qui faisaient du mal à ce qui m'appartenait n'avaient pas de seconde chance.

Mais ce n'était plus ma vie d'avant.

Et je devais être intelligente.

Un coup à la porte me tira de mes pensées.

"Entrez."

La porte s'ouvrit.

Maman entra en premier, portant un sac plastique qui sentait la nourriture chinoise. Derrière elle : deux gars que je reconnaissais des souvenirs d'Aria.

Mes frères.

Ethan était grand – environ 1m85 – milieu de la vingtaine, portant un uniforme de travail couvert de taches de graisse. Les manches retroussées jusqu'aux coudes. Visage beau, mâchoire forte, yeux fatigués mais gentils.

Il venait directement de l'atelier de mécanique.

Leo était plus petit, peut-être 1m80, dix-sept ou dix-huit ans. Sweat à capuche trop grand, jeans déchirés, cheveux châtain clair fraîchement teints. Plusieurs piercings aux oreilles. Le look classique du lycéen rebelle américain.

Derrière eux : Nathan Sterling.

Mon père.

D'âge moyen. Cheveux grisonnants. Épaules voûtées. Vêtements de travail usés. De la terre encore sous ses ongles.

Il venait directement du travail manuel que la Meute lui imposait.

Oméga. Le rang le plus bas.

Le regarder me faisait mal.

Pas à cause de ce qu'il était.

À cause de ce qu'il aurait dû être.

Dans les souvenirs d'Aria, Nathan avait été gentil. Doux. Il travaillait des heures brutales en faisant les pires tâches de la Meute – creuser des tranchées, ramasser les déchets, nettoyer après les événements. Il rentrait chaque soir épuisé. Ne se plaignait jamais.

Prenait chaque insulte de la Meute avec une dignité silencieuse.

Et il aimait sa famille.

C'était ce qui comptait.

Je sentis quelque chose de chaud se répandre dans ma poitrine.

Dans ma vie d'avant, la famille était un luxe que je ne pouvais pas me permettre. Des parents qui m'avaient abandonnée. Pas de frères et sœurs. Personne en qui je pouvais avoir une confiance totale.

Juste du pouvoir. Et de la peur. Et de la solitude.

Maintenant, j'avais tout ça.

Une mère qui avait tout laissé tomber pour me conduire à l'hôpital.

Deux frères qui avaient quitté le travail dès qu'ils avaient entendu que j'étais blessée.

Un père qui se tenait à l'arrière, silencieux, mais dont les yeux étaient pleins de culpabilité et de douleur.

Je ne sais pas comment faire, pensai-je. Je ne sais pas comment être la fille de quelqu'un. La sœur de quelqu'un.

Mais je voulais essayer.

"Salut," dis-je. Ma voix sortit plus douce que je ne le voulais. "Vous n'étiez pas obligés de venir."

"Bien sûr que si." Maman posa le sac plastique sur la table roulante. "La nourriture de l'hôpital est terrible. J'ai apporté des restes du travail."

Elle commença à déballer les contenants. Riz frit. Poulet à l'orange. Rouleaux de printemps.

"Tu dois manger quelque chose. Garder tes forces."

Ethan s'approcha de mon lit. Tendant la main et ébouriffant mes cheveux.

"Salut, petite rebelle." Sa voix était douce. "Tu sais que tu nous as foutu une sacrée trouille, hein ?"

"Désolée."

"Maman m'a appelé à l'atelier. J'ai tout laissé tomber et j'ai couru."

Leo resta près de la porte, les mains enfoncées dans les poches de son sweat. Essayant de paraître décontracté. Mais ses yeux le trahissaient.

"Alors, sérieusement, qu'est-ce qui s'est passé ? Maman a dit que tu avais sauté par la fenêtre ? C'est dingue."

"Leo. Le langage." Maman ne leva pas les yeux de la nourriture qu'elle déballait.

"Désolé. Mais quand même. Une fenêtre ? Troisième étage ?"

Je croquai dans la pomme. "C'était un accident."

"Un accident." Ethan s'assit sur le bord du lit. "Tu as accidentellement sauté par la fenêtre."

"Je n'ai pas sauté. Je suis tombée."

"Ce n'est pas ce que l'école a dit."

"L'école a tort."

Nathan n'avait pas bougé de sa place près de la porte. Il me regardait juste avec ses yeux fatigués et coupables.

Il pense que c'est sa faute, réalisai-je. Il pense que parce qu'il est un Oméga, parce qu'il est faible, c'est pour ça que je me suis blessée.

Je voulais lui dire que ce n'était pas le cas. Que rien de tout cela n'était de sa faute.

Mais je ne savais pas comment.

Maman me tendit un contenant de congee. "Tiens. C'est bon pour ton estomac."

"Merci."

"Tu as mal ? Des maux de tête ? Des vertiges ?"

"Je vais bien, Maman. Vraiment."

Elle avait l'air de ne pas me croire.

L'interphone de l'hôpital grésilla : "Famille d'Aria Sterling, chambre C1103, veuillez vous rendre au poste des infirmières."

Maman se leva. "Ils ont probablement besoin que je signe plus de papiers."

Elle regarda Nathan. Il hocha la tête.

"Nous revenons tout de suite." Elle toucha ma main. "Ne va nulle part."

"Un peu difficile de partir quand on est dans un lit d'hôpital."

Elle esquissa presque un sourire. Puis elle et Nathan partirent.

La porte se ferma.

Ethan et Leo se regardèrent. Puis me regardèrent.

"D'accord." Ethan se pencha en avant. "Maintenant, dis-nous ce qui s'est vraiment passé."

"Je l'ai déjà fait."

"Cette histoire de 'tomber par la fenêtre' sonne comme des conneries."

"Ethan—"

"Je suis sérieux, Aria." Sa voix baissa. "Trois étages. Tu devrais être morte. Ou au moins cassée. Mais tu n'as pas une égratignure."

Je pris une autre bouchée de pomme. "Chanceuse, je suppose."

"Personne n'est aussi chanceux."

Leo se détacha du mur. "Mec, ce n'est pas le moment—"

"Quand est-ce le moment ?" répliqua Ethan. "Il y a quelque chose qui cloche. Je le sens."

"Elle vient juste de sortir de l'hôpital—"

"Elle est encore DANS l'hôpital—"

"Les gars," interrompis-je. "Je vais bien. Arrêtez de vous inquiéter."

Ethan me fixa. Comme s'il essayait de voir à travers moi.

Leo soupira. Fouilla dans la poche de son sweat à capuche.

"Tiens." Il lança quelque chose sur le lit. "Je t'ai apporté ça."

Un gros sac de bonbons gélifiés.

"Tes préférés. Les bons, pas les trucs bon marché."

Malgré tout, je souris. "Merci."

"Ouais, ben." Il haussa les épaules, essayant de paraître décontracté. "Je ne peux pas laisser ma sœur coincée à l'hôpital sans snacks."

Je les regardai tous les deux.

C'étaient mes frères.

Ethan, qui avait tout laissé tomber au travail pour être ici.

Leo, qui m'apportait des bonbons et essayait de faire semblant de ne pas s'inquiéter.

Dans ma vie d'avant, j'avais commandé des armées. Conquis des meutes. Bâti un empire.

Mais je n'avais jamais eu ça.

Une famille.

"Hé." Je posai la pomme. "Je peux emprunter le téléphone de quelqu'un ?"

Leo fronça les sourcils. "Pourquoi ? Tu dois envoyer un message à quelqu'un ?"

Ethan ne dit rien. Il sortit simplement son iPhone et me le tendit.

"Merci."

Je le déverrouillai. Commençai à faire défiler.

Leo se rapprocha, curieux. "Qu'est-ce que tu fais ?"

Je ne cachai pas l'écran.

Mes doigts bougeaient rapidement, tapant ce qui semblait être des caractères aléatoires dans le navigateur.

"Euh, c'est du charabia," dit Leo.

Je l'ignorai. Tapai sur la barre d'adresse. Entrai une séquence spécifique.

L'écran devint noir.

"Qu'est-ce que—" Leo se pencha. "Tu l'as cassé ?"

Puis l'image apparut.

Au centre de l'écran. Se matérialisant lentement.

Un corbeau argenté. Ailes déployées. Yeux rouge vif.

En dessous, un texte en police ornée :

La Cour du Corbeau

"Wow." Les yeux de Leo s'écarquillèrent. "C'est quoi ce bordel ?"

"Le langage," dis-je distraitement.

"C'est genre... un site gothique ? Pourquoi y a-t-il un oiseau flippant ?"

Ethan se rapprocha. Plissa les yeux devant l'écran.

"Aria." Sa voix devint sérieuse. "Ces lettres. Ce n'est pas de l'anglais."

"Non," dis-je. "Ce ne l'est pas."

"C'est... de l'allemand ?"

Intelligent. Il était intelligent.

J'avais déjà changé l'interface en allemand.

Le texte à l'écran disait : "Willkommen zurück, Angelina. Die dreizehn warten."

Bienvenue, Angelina. Les treize attendent.

Leo fixait l'écran. "Tu connais l'allemand ?"

Je ne répondis pas.

Mon pouce flottait au-dessus de l'écran.

La Cour du Corbeau. Le conseil de l'ombre de treize membres qui contrôlait la meute de Riverbend dans l'ombre. Le véritable pouvoir derrière le trône.

Je les avais gérés. Coordonnés. Utilisés pour maintenir mon empire en marche.

Et maintenant, je devais savoir : qu'avaient-ils fait quand je suis morte ?

La main d'Ethan se referma sur la mienne. M'empêcha de toucher l'écran.

"Aria." Sa voix était calme. Prudente. "Sérieusement. C'est quoi ça ?"

Je levai les yeux vers lui.

Ses yeux étaient inquiets. Mais pas effrayés.

Il veut comprendre, pensai-je. Il ne fuit pas. Il pose des questions.

Leo croisa les bras. "Ouais, parce que ce corbeau est vraiment flippant. Genre, niveau film d'horreur flippant. Et pourquoi tout est en allemand ? Tu parles allemand ?"