Chapitre 7 *

POV d'Angelina

Je fixais l'écran du téléphone d'Ethan, le corbeau argenté brillant dans l'obscurité.

"C'est une application pour apprendre les langues," dis-je. "Pour l'allemand."

Leo plissa les yeux devant l'écran. "Ça ne ressemble pas à Duolingo."

"Non, c'est plus avancé." Je gardai un ton décontracté. "Pour ceux qui veulent vraiment devenir fluents."

"Depuis quand tu parles allemand ?" Le ton d'Ethan était prudent. Pas méfiant. Juste curieux.

"Je ne parle pas encore." Je commençai à taper en allemand. Mes doigts se déplaçaient rapidement sur le clavier. "J'apprends. J'utilise ça depuis un moment."

Leo se pencha plus près, essayant de lire l'écran. "Qu'est-ce que ça dit ?"

"C'est une conversation d'entraînement," dis-je. "Sur la commande de nourriture au restaurant."

Ce que j'avais réellement tapé : Ich lebe noch. Habe das Yachtunglück überlebt. Gehe vorsichtig vor. Brauche Geld für Operationen.

Je suis encore en vie. J'ai survécu à l'accident de yacht. Je procède avec prudence. J'ai besoin de fonds pour des opérations.

J'appuyai sur envoyer.

Le message disparut immédiatement dans l'écran noir.

Leo regardait toujours. "Ce truc de corbeau est effrayant."

"C'est juste le logo de l'application." Je haussai les épaules. "Ils essaient d'être branchés. Tu sais comment sont ces entreprises."

Ethan n'avait pas bougé. Ses yeux étaient fixés sur mon visage, pas sur l'écran.

"Tu apprends l'allemand ?" demanda-t-il doucement.

"Oui."

"Pourquoi ?"

Bonne question.

"J'ai vu un documentaire," dis-je. "Sur Berlin. Ça avait l'air cool. J'ai pensé que ça pourrait être amusant d'apprendre la langue."

Il m'étudia encore une seconde. Puis hocha la tête.

"C'est vraiment intelligent," dit-il. "Apprendre des langues ouvre des portes. Surtout si tu veux voyager un jour."

Sa voix portait une nuance de quelque chose. Du regret, peut-être. Ou de la nostalgie.

Je me souvenais de ce que les souvenirs d'Aria m'avaient montré. Ethan avait été classé troisième de toute sa ville au lycée. Accepté à l'université d'État avec une bourse partielle.

Mais il n'y était jamais allé.

Il avait juste commencé à travailler à l'atelier auto la semaine après la remise des diplômes. Il n'avait jamais dit à Maman et Papa qu'il avait refusé l'université.

Parce que la famille avait besoin d'argent plus qu'il n'avait besoin d'un diplôme.

Le téléphone vibra.

Une notification apparut sur l'écran noir. Juste une ligne de texte en allemand.

Verstanden. Alle haben sich Sorgen gemacht. Wie viel brauchst du?

Compris. Tout le monde s'est inquiété. Combien as-tu besoin ?

Kingfisher. Mon Bêta. Un des treize membres de la Cour du Corbeau.

Loyal jusqu'à la moelle. Intelligent. Efficace.

Je répondis : Zehn Millionen. Gebe in zwei Tagen Kontonummer.

Dix millions. Je fournirai le numéro de compte dans deux jours.

Leo siffla. "Merde, tu tapes vite."

"Beaucoup de pratique."

La réponse arriva en quelques secondes.

Wird sofort arrangiert. Werde andere diskret informieren.

Je vais arranger immédiatement. Je vais informer les autres discrètement.

Parfait.

Je fermai le navigateur. Rendit le téléphone à Ethan.

Mais avant de le faire, j'ajoutai rapidement quelque chose. Quelques lignes de code enfouies dans les paramètres de sécurité du téléphone. Pare-feu multi-couches. Brouilleur d'IP. Le genre de protection qui rendrait presque impossible de retracer cette conversation jusqu'à cet appareil.

Ethan prit le téléphone, le glissant dans sa poche. "Tu sais, je ne comprends pas un mot d'allemand," dit-il. "Je n'ai jamais pris de cours de langue au lycée. J'ai commencé à travailler tout de suite après la remise des diplômes."

Il n'y avait aucune amertume dans sa voix. Juste un constat.

Mais ça faisait mal à entendre.

"Tu étais troisième de toute ta ville," dis-je doucement.

Sa tête se tourna brusquement vers moi. "Comment tu sais ça ?"

"Maman me l'a dit. Il y a longtemps."

La mâchoire d'Ethan se serra. "C'était il y a longtemps."

"Tu aurais pu aller à l'université."

"Ouais, ben." Il haussa les épaules. "La famille avait plus besoin de moi."

Leo se tortilla inconfortablement. "On peut arrêter ça ? C'est déprimant."

"Leo a raison," dit Ethan. Il tendit la main pour ébouriffer mes cheveux encore une fois. "En plus, j'aime bien travailler à l'atelier. Réparer des voitures, c'est un boulot honnête."

Je le regardai. Vraiment regardé.

Vingt-cinq ans. De la graisse sous les ongles. Des yeux fatigués. Il avait tout sacrifié pour cette famille.

Et il se tenait là, me souriant comme si cela n'avait pas d'importance.

"Merci," dis-je. Ma voix était plus douce que je ne le voulais.

"Pour quoi ?"

"Pour être là."

Quelque chose passa sur son visage. De la surprise, peut-être. Ou de la chaleur.

"Tu es ma sœur," dit-il simplement. "Où voudrais-tu que je sois ?"

Je passai le reste de la nuit dans ce lit d'hôpital à manger.

Maman et Papa apportèrent des fruits. Pommes, oranges, raisins. "Pour nourrir ton corps," dit Maman, en les arrangeant soigneusement sur la table de chevet.

Ethan arriva vers huit heures avec un énorme sac de snacks. Chips, barres chocolatées, biscuits. "Je me suis dit que tu pourrais avoir faim," dit-il, même si je savais qu'il mangeait le sandwich le moins cher chaque jour à l'atelier pour économiser de l'argent.

Et à minuit, Leo s'éclipsa de l'hôpital et revint avec des plats à emporter. Burgers, frites, un milkshake au chocolat.

"Ne dis rien à Maman," murmura-t-il en souriant. "Elle me tuerait de te donner de la malbouffe."

Je mangeai tout.

Pas parce que j'avais faim. Mais parce que chaque bouchée ressemblait à de l'amour.

Une famille qui se souciait de savoir si je mangeais assez de fruits. Des frères qui dépensaient l'argent qu'ils n'avaient pas juste pour me faire sourire.

C'était bouleversant. Et terrifiant.

Parce que maintenant, j'avais quelque chose à perdre.

Samedi midi. Le soleil était implacable.

Leo et moi rentrions ensemble, restant autant que possible du côté ombragé de la rue.

Ethan était parti tôt pour l'atelier de mécanique. Le samedi était leur journée la plus chargée.

Maman et Papa étaient déjà au travail. Alors ils avaient envoyé Leo me chercher.

"Tu es sûr que tu peux marcher ?" demanda Leo pour la troisième fois. "On pourrait appeler un taxi."

"Je vais bien."

"Tu as sauté par une fenêtre il y a deux jours."

"Je suis tombée."

"Peu importe." Il enfonça ses mains dans les poches de son sweat à capuche. "C'est quand même bizarre que tu ne sois pas blessée."

Je ne répondis pas.

Nous marchâmes en silence pendant un moment. Le quartier était calme. De vieilles maisons avec de la peinture écaillée. Des trottoirs fissurés. Des clôtures en grillage.

Pas le pire endroit. Mais certainement pas le meilleur.

"Hé," dit soudainement Leo. "Tu as faim ?"

"Je viens de prendre mon petit-déjeuner à l'hôpital."

"Ouais, mais genre. De la vraie nourriture. Pas de la bouffe d'hôpital." Il sortit son téléphone, faisant défiler quelque chose. "Il y a cette brasserie à dix minutes d'ici. On pourrait déjeuner."

Je le regardai. "Une brasserie ?"

"Ouais." Il essaya de paraître décontracté. Mais je pouvais entendre l'excitation sous-jacente. "J'ai économisé mon argent de poche. Je me suis dit qu'on pourrait célébrer le fait que tu n'es pas morte."

Les souvenirs d'Aria fournirent immédiatement le contexte.

L'"argent de poche" de Leo était de vingt euros par semaine. Il économisait depuis des mois. Sautant le petit-déjeuner la plupart des jours, mangeant les bagels gratuits et le beurre de cacahuète que l'école fournissait à la place.

Tout ça pour pouvoir se permettre d'emmener sa sœur manger un steak.

Ma poitrine se serra.

"Leo—"

"Ne dis pas non." Il me regarda avec ces yeux pleins d'espoir. "Allez. Quand est-ce que tu as mangé un bon steak pour la dernière fois ?"

Jamais. Du moins pas dans ce corps.

"D'accord," dis-je doucement.

Son visage s'illumina. "Ouais ? Sérieusement ?"

"Ouais."

"Génial !" Il bondissait pratiquement sur ses pieds. "Ils ont ce truc de côte de bœuf qui est censé être incroyable. Et des pommes de terre au four garnies. Et—"

Il continua à parler tout le chemin du retour, planifiant exactement ce que nous allions commander.

Et je le laissai faire.

Parce que cette excitation, cette simple joie de faire quelque chose de bien pour sa sœur, était quelque chose que je n'avais jamais expérimenté auparavant.

Dans ma vie d'avant, les gens me donnaient des choses parce qu'ils me craignaient. Ou voulaient quelque chose de moi.

Mais Leo ? Il voulait juste me voir sourire.

"On est arrivés," dit Leo en pointant devant nous.

Notre maison. Petite. De plain-pied. Peinture bleue délavée. La pelouse avait besoin d'être tondue.

À travers les stores à moitié ouverts, je pouvais voir dans le salon. La salle à manger.

Ce que je vis me glaça le sang.

Il y avait des hommes à l'intérieur. Cinq, peut-être six.

Ils n'étaient pas des amis de la famille.

Blousons en cuir. Jeans sombres. Le genre de gars qui semblaient résoudre les problèmes avec les poings et les couteaux.