Chapitre 1 - Le prix d'un autre bouton de manchette ! »
Le premier rayon de lumière du matin perça les lourds rideaux, brûlant les paupières de Kennedy.
Sa gueule de bois lui martelait le crâne comme un marteau-piqueur. Le plafond inconnu et le parfum boisé d'une eau de Cologne masculine qui flottait dans l'air confirmèrent la réalité dévastatrice qu'elle redoutait d'affronter.
La nuit dernière, elle avait totalement perdu le contrôle.
Lors de la fête de fiançailles de James Smith — l'homme qu'elle aimait depuis deux ans — et de sa fiancée issue de la haute société, elle avait bu jusqu'à en perdre la raison, avant de se jeter sur le premier venu...
Naomi retint son souffle en soulevant prudemment le bord de la couette.
L'homme à ses côtés dormait encore, dévoilant un profil aux traits nets et sculptés. Même dans son sommeil, ses sourcils froncés dégageaient une aura intimidante qui hurlait : « Gardez vos distances. »
Elle venait tout juste de poser les pieds sur le sol glacé, tentant de s'éclipser pendant qu'il dormait, lorsqu'une main brûlante s'abattit soudain sur son poignet avec une force à lui broyer les os.
Sa poigne était implacable, impossible de s'en défaire.
Le cœur de Naomi s'emballa. Elle se figea, n'osant pas se retourner.
Une voix grave et magnétique s'éleva derrière elle, encore rauque de sommeil mais parfaitement intelligible. « Vous essayez de fuir après avoir couché avec moi ? »
Le visage de Naomi s'empourpra.
« Monsieur, la nuit dernière était une erreur, dit-elle en feignant l'assurance. Nous sommes tous les deux des adultes. Je ne vous importunerai plus. »
« Une erreur ? » La voix de l'homme se fit plus grave. « Vraiment ? »
« Oui, une erreur. J'étais ivre et je ne me souviens de rien. Nous sommes entre adultes, ne compliquons pas les choses. »
Tandis qu'elle parlait, des bribes de la nuit précédente envahirent son esprit : la façon dont elle s'était désespérément accrochée à cet homme, le suppliant de lui faire l'amour. Elle n'en revenait pas d'avoir un côté aussi sauvage !
Mortifiant !
Elle se persuada qu'une sorte d'alter ego avait dû prendre le dessus. Le pire dans tout ça, c'était d'avoir perdu sa virginité dans un tel moment d'égarement !
Naomi prit de profondes inspirations pour retrouver son sang-froid, s'efforçant de garder un ton léger et détaché.
Elle tenta une fois de plus de libérer son poignet prisonnier.
« Et si j'ai envie de compliquer les choses ? » L'homme resserra sa poigne.
« Monsieur, c'est vous qui avez tiré le gros lot dans cette histoire. Je suis plutôt généreuse de ne pas exiger que vous preniez vos responsabilités, vous ne trouvez pas ? » Naomi grimaça de douleur, contrainte de se retourner.
Un seul regard, et son sang se glaça.
C'était lui — Jonathan Cavendish.
Le maître absolu de la Cavendish Corporation, l'homme le plus puissant et le plus influent du pays.
La rumeur le disait impitoyable en affaires et de marbre face aux femmes — le trophée ultime que d'innombrables mondaines se disputaient désespérément, sans jamais parvenir à l'approcher d'assez près pour effleurer ne serait-ce que l'ourlet de ses vêtements.
Pire encore, la famille Cavendish et la famille Smith étaient de féroces rivaux en affaires depuis des années.
James avait prononcé ce nom entre ses dents serrées en sa présence, et ce, à maintes reprises.
L'esprit de Naomi sombra dans le chaos.
Elle avait couché avec l'ennemi juré de son ex-petit ami ? C'était tout bonnement absurde !
Jonathan s'était redressé, les draps de soie glissant sur lui pour dévoiler son torse et ses bras sculptés.
Plusieurs égratignures rouges et équivoques ressortaient nettement sur sa peau, témoins silencieux de la passion de la nuit dernière.
Son regard se posa sur le visage paniqué de la jeune femme. Ses lèvres fines s'entrouvrirent et, d'un ton glacial, il lâcha : « C'est donc vous, le "premier amour" dont James s'est débarrassé ? »
Ces mots frappèrent Naomi comme une gifle. La honte et l'humiliation la submergèrent tout entière.
Elle se mordit la lèvre inférieure, enfonçant ses ongles dans ses paumes, incapable de prononcer le moindre mot.
Jonathan l'observa quelques secondes avant de se lever pour s'habiller. Son regard tomba sur son poignet, et il fronça légèrement les sourcils.
Il leva le bras, dévoilant à Naomi la manchette vide de sa chemise.
« Ces boutons de manchette ont été faits sur mesure. Il n'en existe qu'une seule paire au monde », déclara-t-il d'un ton posé. « Où est l'autre ? »
L'esprit de Naomi se vida, envahi par un bourdonnement assourdissant.
En baissant les yeux, elle réalisa que le bouton de manchette en diamant qui ornait le poignet droit de la chemise de l'homme avait disparu.
« Je... Je ne sais pas... » Naomi fouilla frénétiquement le lit et le sol, mais ne trouva rien d'autre que leurs vêtements en désordre.
« Vous ne le trouvez pas ? » Le ton de Jonathan ne trahissait aucune émotion, pourtant l'atmosphère de la pièce s'alourdit soudainement. « Alors, vous allez devoir le rembourser. »
« Combien ? » lâcha Naomi.
Elle voulait simplement régler le problème avec de l'argent et fuir la présence de cet homme sur-le-champ.
Jonathan laissa échapper un petit rire moqueur. « Mademoiselle Kennedy, pensez-vous vraiment que j'aie besoin d'argent ? »
Le cœur de Naomi se serra d'angoisse.
« Retrouvez-le, ou bien... » Jonathan se pencha en avant, son souffle chaud effleurant l'oreille de la jeune femme, lourd d'une menace mortelle, « ... payez de votre personne. »
Sur ces mots, il retira sa chemise et marcha droit vers la salle de bain.
Naomi profita de l'occasion pour ramasser sa robe de soirée froissée sur le sol. Elle s'habilla à une vitesse record, sans même prendre la peine de remonter correctement la fermeture éclair dans son dos, avant de fuir l'hôtel, complètement paniquée.
De retour dans son appartement de location désert, Naomi se laissa glisser à terre, complètement vidée.
Son téléphone se mit à vibrer frénétiquement, le nom de sa meilleure amie, Grace Hernandez, clignotant sans relâche sur l'écran.
À l'instant où Naomi décrocha, la voix tonitruante de Grace éclata : « Naomi, tu as perdu la tête ?! Tu es vraiment allée à la fête de fiançailles de ce couple répugnant ? Je ne t'avais pas dit de m'attendre chez toi ? J'aurais dû débarquer et ruiner leur soirée hier ! »
Le téléphone froid collé à l'oreille, Naomi laissa enfin couler ses larmes.
James et elle étaient restés ensemble pendant cinq ans, depuis l'université jusqu'au début de leur vie active. Elle l'avait soutenu lorsqu'il était parti de rien pour atteindre un certain succès.
Elle pensait qu'ils se dirigeaient tout droit vers le mariage, mais il s'était tourné vers une riche héritière de la haute société, capable de lui épargner vingt ans de travail acharné.
Au moment de la rupture, James lui avait dit : « Naomi, je suis désolé. Je suis fatigué. Je n'ai plus envie de me battre. »
Il avait balayé leurs deux années passées ensemble d'un désinvolte « Je suis fatigué ».
S'il y avait bien quelqu'un de fatigué dans l'histoire, c'était Naomi. Mais la vérité était cruelle et simple : il ne l'aimait tout simplement pas assez.
Elle l'avait choisi, pour le meilleur comme pour le pire, et elle l'avait accepté.
La pluie d'automne crépitait contre les carreaux, plongeant la ville entière dans une atmosphère froide et humide.
« Grace, je vais bien, ne t'en fais pas. » Elle raccrocha et s'adossa au mur, épuisée, sans la force d'ajouter un mot de plus.
Le lundi suivant, Naomi retourna dans les bureaux de Starlight Media, la mine défaite.
À peine fut-elle entrée dans l'ascenseur que la commère du bureau l'aborda : « Tu es au courant ? Notre boîte se fait racheter ! Il paraît que c'est par la Cavendish Corporation ! »
Naomi se figea brusquement.
La Cavendish Corporation ? Jonathan ?
Comment une telle coïncidence était-elle possible ?
Naomi eut l'esprit ailleurs tout au long de la journée. Le visage austère de Jonathan et ses mots — « payez de votre personne » — tournaient en boucle dans sa tête.
Le soir venu, Grace passa la prendre dans sa voiture de sport rouge tape-à-l'œil.
Toutes deux se rendirent dans leur restaurant épicé préféré, où le feu des plats engourdit temporairement les nerfs de Naomi.
« Et alors, qu'ils nous rachètent ? La Cavendish Corporation est une boîte immense, les avantages sociaux seront bien meilleurs qu'ici. C'est l'occasion rêvée pour toi de changer d'air et d'oublier définitivement cette ordure de James ! » s'exclama Grace avec ferveur.
Naomi eut un sourire amer. Ce n'était pas le rachat qui l'effrayait, mais Jonathan.
C'est à cet instant que l'écran de son téléphone s'alluma.
Un message provenant d'un numéro inconnu s'afficha. Quelques mots à peine, qui coupèrent le souffle de Naomi.
On pouvait y lire : [Vous avez retrouvé mon bouton de manchette ?]
