Chapitre 1 Le prix d'un autre bouton de manchette !

Le premier rayon de lumière matinale traversa les lourds rideaux, piquant les paupières de Naomi Kennedy.

Sa gueule de bois martelait son crâne comme un marteau-piqueur. Le plafond inconnu et le parfum frais de la cologne masculine dans l'air confirmaient la réalité dévastatrice qu'elle redoutait de devoir affronter.

La nuit dernière, elle avait complètement perdu le contrôle.

Lors de la fête de fiançailles de James Smith - l'homme qu'elle avait aimé pendant deux ans - et de sa fiancée mondaine, elle s'était enivrée jusqu'à l'oubli et avait ensuite attrapé le premier homme qu'elle avait trouvé...

Naomi retint son souffle en soulevant délicatement le bord de la couette.

L'homme à côté d'elle dormait encore, son profil était net et défini. Même dans son sommeil, son front plissé dégageait une aura intimidante qui criait "garde tes distances".

Elle venait à peine de poser ses pieds sur le sol glacé, tentant de s'échapper pendant qu'il dormait, quand une main brûlante saisit soudainement son poignet avec une force écrasante.

Sa prise était inébranlable, impossible de s'en libérer.

Le cœur de Naomi battait la chamade tandis qu'elle se figeait, n'osant pas se retourner.

Une voix profonde et magnétique s'éleva derrière elle, rauque de sommeil mais d'une clarté cristalline : "Tu essaies de t'enfuir après avoir couché avec moi ?"

Le visage de Naomi devint cramoisi.

"Monsieur, la nuit dernière était une erreur," dit-elle, feignant le calme. "Nous sommes tous les deux adultes. Je ne vous dérangerai plus."

"Une erreur ?" La voix de l'homme s'approfondit. "Vraiment ?"

"Oui, une erreur. J'étais ivre et je ne me souviens de rien. Nous sommes adultes - ne compliquons pas les choses."

Alors qu'elle parlait, des éclairs de la nuit précédente envahirent son esprit - comment elle s'était accrochée désespérément à cet homme, le suppliant de lui faire l'amour. Elle ne pouvait pas croire qu'elle avait un côté aussi sauvage !

Mortifiant !

Elle se convainquit que cela devait être une sorte d'alter ego qui avait pris le dessus. Le pire était de perdre sa virginité dans un tel flou insensé !

Naomi prit de profondes inspirations pour se calmer, essayant de garder un ton léger et décontracté.

Elle tenta une fois de plus de libérer son poignet captif.

"Et si moi, j'avais envie de compliquer les choses ?" L'homme resserra sa prise.

"Monsieur, c'est vous qui avez eu de la chance ici. Je suis généreuse de ne pas vous demander de prendre vos responsabilités, vous ne pensez pas ?" Naomi grimaça de douleur et fut forcée de se retourner.

Un regard, et son sang se glaça.

C'était lui - Jonathan Cavendish.

Le maître de la Cavendish Corporation, l'homme le plus puissant et influent du pays.

La rumeur disait qu'il était impitoyable en affaires et froid envers les femmes - le prix ultime que d'innombrables mondaines se battaient désespérément pour gagner, sans même pouvoir approcher l'ourlet de ses vêtements.

Pire encore, la famille Cavendish et la famille Smith étaient des rivales acharnées depuis des années.

James avait mentionné ce nom entre ses dents serrées plus d'une fois en sa présence.

L'esprit de Naomi se mit à tourner en chaos.

Elle avait couché avec l'ennemi juré de son ex-petit ami ? C'était au-delà de l'absurde !

Jonathan s'était redressé, les draps de soie glissant pour révéler son torse et ses bras sculptés.

Plusieurs éraflures rouges révélatrices se détachaient nettement sur sa peau, témoignant silencieusement de la passion de la nuit dernière.

Son regard se posa sur son visage paniqué alors que ses lèvres minces s'ouvraient, son ton dépourvu de chaleur : "Alors, tu es le 'premier amour' que James a jeté ?"

Les mots frappèrent Naomi comme une gifle, la honte et l'humiliation la submergeant complètement.

Elle mordit sa lèvre inférieure, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes, incapable de prononcer un seul mot.

Jonathan l'observa pendant quelques secondes avant de se lever pour s'habiller. Ses yeux tombèrent sur son poignet, et son front se plissa légèrement.

Il leva son bras, exhibant la manche vide de sa chemise pour que Naomi puisse la voir.

"Ces boutons de manchette ont été faits sur mesure. Il n'y en a qu'une seule paire au monde," dit-il méthodiquement. "Où est l'autre ?"

L'esprit de Naomi devint blanc avec un bourdonnement assourdissant.

En baissant les yeux, elle réalisa que le bouton de manchette en diamant sur la manche droite de la chemise de l'homme avait disparu.

"Je... je ne sais pas..." Naomi fouilla frénétiquement le lit et le sol, mais ne trouva rien à part leurs vêtements en désordre.

"Tu ne le trouves pas ?" Le ton de Jonathan ne trahissait aucune émotion, mais l'atmosphère de la pièce devint soudainement lourde. "Alors tu devras le payer."

"Combien ?" lâcha Naomi.

Elle voulait juste résoudre cela avec de l'argent et disparaître de la présence de cet homme immédiatement.

Jonathan eut un rire doux et moqueur. "Mademoiselle Kennedy, pensez-vous que j'ai besoin d'argent ?"

Le cœur de Naomi s'effondra au fond de son estomac.

"Trouve-le, ou bien," Jonathan se pencha en avant, son souffle chaud effleurant son oreille avec un danger mortel, "paie de ta personne."

Sur ces mots, il enleva sa chemise et se dirigea directement vers la salle de bain.

Naomi saisit l'occasion pour attraper sa robe de soirée froissée du sol. Elle s'habilla à toute vitesse, sans même prendre la peine de fermer correctement la fermeture éclair à l'arrière avant de fuir l'hôtel en désordre.

De retour dans son appartement de location vide, Naomi glissa au sol, complètement épuisée.

Son téléphone vibra frénétiquement, le nom de sa meilleure amie Grace Hernandez clignotant sans relâche sur l'écran.

Au moment où Naomi répondit, le cri de Grace éclata : "Naomi, tu es folle ?! Tu es vraiment allée à la fête de fiançailles de ce couple dégoûtant ? Ne t'avais-je pas dit de m'attendre à la maison ? J'aurais dû faire irruption à leur fête hier soir !"

Tenant le téléphone froid, les larmes de Naomi se libérèrent enfin.

Elle et James étaient ensemble depuis cinq ans, de l'université à leurs carrières. Elle l'avait soutenu alors qu'il se construisait à partir de rien pour atteindre un succès modéré.

Elle pensait qu'ils se dirigeaient vers le mariage, mais il s'était tourné vers une héritière mondaine qui pouvait lui faire économiser vingt ans de travail acharné.

Lors de leur rupture, James avait dit, "Naomi, je suis désolé. Je suis fatigué. Je ne veux plus lutter."

Il avait balayé leurs deux années ensemble d'un simple "Je suis fatigué."

Si quelqu'un était fatigué, c'était bien Naomi, mais la vérité était simple : il ne l'aimait tout simplement pas assez.

Elle l'avait choisi, pour le meilleur ou pour le pire, et elle l'avait accepté.

La pluie d'automne tambourinait contre les fenêtres tandis que toute la ville devenait froide et humide.

"Grace, je vais bien, ne t'inquiète pas," elle raccrocha, s'appuyant épuisée contre le mur, ne voulant pas dire un mot de plus.

Lundi, Naomi retourna chez "Starlight Media" l'air hagard.

Dès qu'elle entra dans l'ascenseur, la commère du bureau l'approcha. "Tu as entendu ? Notre société va être rachetée ! On dit que c'est la Corporation Cavendish !"

Les pas de Naomi s'arrêtèrent brusquement.

La Corporation Cavendish ? Jonathan ?

Comment cela pouvait-il être une telle coïncidence ?

Toute la journée, Naomi resta distraite. Le visage austère de Jonathan et ses mots—"paie de ta personne"—hantaient ses pensées.

Le soir, Grace la récupéra dans sa voiture de sport rouge flamboyante.

Les deux se rendirent dans leur restaurant épicé préféré, où la chaleur engourdissante atténua temporairement les nerfs de Naomi.

"Et alors s'ils nous rachètent ? La Corporation Cavendish est énorme—les avantages seront meilleurs que ceux que nous avons maintenant. C'est l'occasion parfaite pour toi de changer d'environnement et d'oublier complètement ce salaud de James !" s'emporta passionnément Grace.

Naomi sourit amèrement. Ce n'était pas l'acquisition qu'elle craignait, mais Jonathan.

À ce moment-là, l'écran de son téléphone s'illumina.

Un message d'un numéro inconnu apparut—quelques mots seulement qui coupèrent le souffle de Naomi.

Il disait : [As-tu trouvé mon bouton de manchette ?]