Chapitre 3 Je te défends
« Vous m'avez trouvé un homme qui a l'âge d'être mon père et vous voulez que je l'épouse juste pour financer le mariage de votre fils ? L'un de vous a-t-il seulement pensé à ce que je ressens ? » La voix de Naomi était glaciale.
Depuis que sa famille avait appris sa rupture avec James, ils la forçaient à enchaîner les rendez-vous arrangés. Ils voulaient se servir de son mariage pour obtenir l'argent nécessaire à la maison et au mariage de son frère.
Les hommes qu'ils lui trouvaient étaient tous de pires options les uns que les autres : divorcés avec enfants, handicapés, ou assez vieux pour être son père.
« Nous t'avons élevée, et c'est comme ça que tu nous remercies ? Tu vas rentrer à la maison ce soir pour discuter de ce mariage. Sinon, je viens sur ton lieu de travail ! » La voix de sa mère crépitait de fureur à travers le téléphone.
Naomi prit une profonde inspiration. « Je suis déjà mariée. »
« Mariée ? À qui ? Ne me mens pas ! Je viens ce soir, et tu vas le regretter ! »
« Crois ce que tu veux. »
Naomi raccrocha brutalement en poussant un lourd soupir. Elle pouvait éviter le problème temporairement, mais tôt ou tard, il lui faudrait y faire face. Au moins, maintenant qu'elle était mariée, ils ne pourraient plus la forcer à épouser quelqu'un d'autre.
Mais en se rappelant l'avertissement de Jonathan, qui lui avait interdit de parler de leur mariage à qui que ce soit, elle regretta son aveu impulsif.
Alors qu'elle réfléchissait à la façon de gérer la situation, elle aperçut Jonathan qui s'approchait d'elle, vêtu d'un impeccable costume noir de créateur. Deux hommes marchaient à ses côtés : son assistant à gauche, et le patron de Naomi à droite.
C'était aujourd'hui que Jonathan rachetait officiellement l'entreprise.
Leurs regards se croisèrent brièvement, sans qu'aucune émotion visible ne passe entre eux. Naomi détourna rapidement les yeux, faisant mine qu'ils étaient de parfaits inconnus.
Pourtant, une idée germa dans son esprit : pourquoi ne pas amener Jonathan rencontrer sa famille ?
« Naomi, M. Cavendish veut vous voir. Faites bonne impression ! »
Les mots de son patron interrompirent le fil de ses pensées.
« Bien sûr », répondit-elle en se levant et en se dirigeant vers le bureau.
Son patron haussa un sourcil.
Le fait que Jonathan réclame la présence de Naomi signifiait probablement qu'il s'intéressait à elle. Si Naomi jouait bien ses cartes, tout le monde pourrait en tirer profit.
À l'intérieur du bureau, Naomi conserva une attitude formelle.
« Monsieur Cavendish », le salua-t-elle respectueusement, comme s'ils étaient de parfaits inconnus.
Jonathan lui tendit son téléphone, qui affichait un code QR WhatsApp.
« Je n'ai pas vos coordonnées. Vous venez dîner chez moi ce soir. »
« Dîner chez vous ? » demanda Naomi en restant immobile, partagée par des émotions contradictoires.
En étaient-ils déjà à l'étape de la rencontre avec les parents ?
Jonathan fit claquer sa langue avec impatience, poussant Naomi à scanner rapidement le code et à l'ajouter à ses contacts.
« Soyez prête », dit-il d'un ton neutre et indéchiffrable.
Naomi n'arrivait pas vraiment à cerner ses intentions. Un instant, il insistait pour que personne ne soit au courant de leur mariage, et l'instant d'après, il l'emmenait rencontrer sa famille.
Peut-être que seuls les membres de la famille étaient autorisés à le savoir ?
Elle se sentit soulagée : elle s'était justement demandé comment aborder sa propre situation avec Jonathan, et voilà qu'il prenait l'initiative.
« Après avoir rendu visite à votre famille, pourriez-vous éventuellement venir dîner dans la mienne ? » demanda Naomi avec hésitation. « Ma famille ne croit pas que je suis mariée et continue de m'organiser des rendez-vous. J'apprécierais vraiment votre aide. »
Comme Jonathan ne répondait pas immédiatement, elle fit marche arrière. « Si ça vous dérange, on peut faire comme si je n'avais rien demandé. »
La famille Cavendish était à des années-lumière de la sienne. Jonathan ne considérait probablement que ses propres proches comme sa famille et n'avait aucun intérêt à tisser des liens plus profonds avec les Kennedy. Sa demande avait été présomptueuse.
« C'est d'accord », marmonna simplement Jonathan, ses lèvres fines bougeant à peine.
« Vraiment ? Je vous promets que ça ne vous prendra pas beaucoup de temps », dit Naomi avec empressement, les yeux brillants.
Jonathan finit par hocher la tête pour marquer son accord. « Attends-moi après le travail. »
Naomi hocha vivement la tête, elle aussi.
Dès qu'elle eut terminé sa journée, elle reçut un message WhatsApp de Jonathan lui indiquant de le rejoindre au parking souterrain. Elle s'y précipita et repéra immédiatement la Maybach qui l'attendait près de l'ascenseur.
— Monte, lança Jonathan en baissant la vitre, d'une voix froide et détachée.
Naomi s'exécuta rapidement.
Ils roulèrent dans un silence confortable.
Quelques minutes plus tard, Jonathan se plongea dans l'examen de documents, tandis que Naomi, adossée à son siège, regardait défiler les bâtiments et le paysage, l'estomac noué par l'angoisse.
James lui avait raconté d'innombrables histoires sur les coutumes étranges et les exigences des familles fortunées, et ces récits lui avaient laissé une appréhension tenace.
Prenant une grande inspiration, Naomi s'arma de courage. Elle avait décidé de parler le moins possible chez les Cavendish : c'était l'approche la plus sûre. Après cela, Jonathan l'aiderait à gérer ses propres parents. Un échange de bons procédés.
Une heure plus tard, la Maybach noire s'engagea en douceur dans l'allée d'une villa à flanc de colline.
William avait acheté cette propriété isolée précisément pour sa tranquillité : un refuge niché dans les collines, loin du chaos urbain.
En descendant de voiture, Naomi fut frappée par l'atmosphère vivifiante. Loin du tumulte de la ville, elle se retrouvait dans un sanctuaire paisible. Elle prit plusieurs grandes inspirations, savourant l'air vif qui semblait apaiser ses nerfs.
Remarquant que Jonathan se dirigeait déjà vers la villa, elle se hâta de le suivre. Un domestique sortit de la maison pour les accueillir : « Monsieur Jonathan Cavendish, Monsieur William Cavendish vous attend dans la salle à manger. »
Jonathan répondit d'un léger signe de tête.
En entrant, Naomi perçut une atmosphère oppressante : la maison semblait baigner dans un silence mélancolique, dénuée de toute vitalité.
La vaste demeure paraissait elle aussi étrangement vide, avec très peu de monde en vue. Lorsqu'ils atteignirent la salle à manger, elle découvrit qu'ils ne seraient que trois à table : elle-même, Jonathan, et un homme âgé à la barbe blanche.
— Tu dois être la femme de Jonathan. Je suis son grand-père, la salua chaleureusement William avant d'être pris d'une violente quinte de toux.
D'instinct, Naomi s'avança pour lui verser un verre d'eau, lui tapotant doucement le dos.
Une fois que William eut repris son souffle, elle sourit et se présenta : « Bonjour, je suis Naomi Kennedy. »
— Passons à table, proposa William en l'examinant avec un faible sourire.
Le dîner des Cavendish était somptueux, mais William ne parvint à avaler que quelques bouchées avant de reposer sa fourchette.
Naomi sourit, affirmant qu'elle n'avait plus faim, avant de s'installer en face de William à la table basse.
Leur partie silencieuse commença, chaque coup joué sans précipitation sous la douce lumière de l'après-midi.
Naomi jouait avec une élégance calme et expérimentée, ses gestes à la fois précis et fluides, tout en entretenant une conversation légère avec William.
Bien que visiblement fatigué, William conserva une attitude enjouée tout au long de leur échange, l'aura mélancolique qui l'entourait se dissipant quelque peu.
Jonathan garda le silence tout du long, se contentant de les observer. Depuis que le cancer de William s'était aggravé, son grand-père n'avait jamais paru aussi apaisé.
Comme William l'avait dit, voir Jonathan marié lui permettrait de quitter ce monde en paix.
Jonathan baissa les yeux pour dissimuler ses émotions avant de se replonger dans ses documents.
William lui jeta un coup d'œil et secoua la tête avec résignation. « Naomi, tu dois construire une belle vie avec Jonathan. Il peut paraître distant, mais c'est un homme bon au fond. S'il te maltraite un jour, dis-le-moi, et je lui remettrai les idées en place ! »
Les paroles du vieil homme déclenchèrent une nouvelle et violente quinte de toux. Il s'affaiblit à vue d'œil, son visage perdant toute couleur tandis que sa respiration se faisait plus laborieuse.
