Chapitre 4 - La vraie raison pour laquelle il l'a choisie

« Monsieur Cavendish, est-ce que ça va ? » Naomi frotta le dos de William alors que sa toux empirait.

Puis, soudainement, sa voix se coupa et il s'effondra.

« Grand-père ! » Jonathan repoussa Naomi et souleva William dans ses bras, se précipitant vers les escaliers.

« Appelez le médecin ! » cria-t-il.

Les mots avaient à peine franchi ses lèvres que quelqu'un courait déjà passer l'appel.

Inquiète pour William, Naomi se hâta de les suivre dans la chambre. Ce qu'elle y vit la laissa stupéfaite.

La pièce était équipée de tous les appareils médicaux imaginables : moniteurs, pieds à perfusion, bouteilles d'oxygène. Plusieurs infirmières étaient déjà en train de brancher William à une perfusion.

Ce n'était plus une chambre ; c'était pratiquement une unité de soins intensifs.

Le médecin se précipita quelques instants plus tard. « Monsieur Cavendish, je vous demande de bien vouloir sortir, s'il vous plaît. »

« Sauvez-le », dit Jonathan, la voix serrée par une émotion contenue.

Remarquant que Naomi était toujours figée sur place, Jonathan lui attrapa le bras avec impatience et l'entraîna dehors.

La porte claqua derrière eux.

Naomi revint enfin à la réalité. « Qu'arrive-t-il à monsieur Cavendish ? »

« Un cancer en phase terminale. » La voix de Jonathan était dénuée d'émotion, mais sa poigne sur le bras de la jeune femme se resserra.

« Tu me fais mal », dit Naomi en grimaçant.

Jonathan la lâcha, son regard s'attardant sur son visage. Ces mots résonnèrent dans son esprit : elle les avait déjà prononcés, cette nuit-là. Sa voix était alors plus douce, presque tremblante : « Tu me fais mal. »

Une telle fragilité s'était gravée profondément en lui, refusant de s'effacer.

Il détourna le regard, se concentrant sur la porte de la chambre.

Naomi joignit les mains, priant silencieusement pour le rétablissement de William, même si elle savait qu'un cancer en phase terminale signifiait qu'il n'attendait plus que la mort.

Pendant ses études universitaires, lorsque sa famille lui avait coupé les vivres, elle avait travaillé comme aide-soignante. Elle savait que les derniers jours des patients atteints de cancer étaient atroces.

L'argent ne faisait aucune différence à la fin : la mort apportait la même souffrance et le même désespoir à tout le monde.

Ce souvenir lui serra le cœur. Elle s'apprêtait à marcher jusqu'au bout du couloir pour prendre l'air quand Jonathan prit la parole, d'une voix toujours aussi neutre.

« J'ai besoin que tu joues le rôle de ma femme pendant que mon grand-père vit ses derniers jours. En retour, je te donnerai assez d'argent pour vivre confortablement jusqu'à la fin de tes jours. »

Naomi resta immobile, puis hocha la tête.

Bien sûr. Le conte de fées où le riche héritier tombe amoureux d'une fille comme elle n'allait jamais se réaliser.

Tout ce qu'elle avait à offrir, c'était son visage plutôt joli et son éthique de travail, deux choses qui n'impressionnaient guère quelqu'un comme Jonathan.

Il pouvait avoir n'importe quelle femme magnifique, ou même de beaux hommes s'il le préférait. Et des travailleurs acharnés ? L'entreprise Cavendish en était remplie. Ceux qui ne travaillaient pas assez dur étaient tout simplement remplacés.

Alors pourquoi Jonathan avait-il choisi de l'épouser, elle ?

Les yeux de Naomi s'écarquillèrent alors que des scènes tout droit sorties de romans à l'eau de rose et de feuilletons mélodramatiques traversaient son esprit. La seule carte qu'elle ait jamais eue à jouer était sa virginité la nuit où ils avaient couché ensemble pour la première fois.

Puis la réalisation la frappa : le sang des Cavendish était pur, et la famille ne permettrait jamais qu'une seule goutte en soit « souillée ».

Était-ce cela ? N'était-elle rien de plus pour Jonathan qu'un réceptacle destiné à porter son héritier ?

Naomi jeta un coup d'œil à l'horloge. Plus de vingt-quatre heures s'étaient écoulées depuis cette nuit avec Jonathan. Elle n'avait jamais eu affaire à la contraception de sa vie, et n'avait aucune idée de la durée d'efficacité de la pilule du lendemain.

Une pensée écœurante s'insinua dans son esprit : et si Jonathan était assez machiavélique pour vouloir la mettre enceinte, juste pour que William puisse voir l'enfant avant de mourir ? Serait-elle réduite à n'être qu'un simple incubateur, jeté dès que son rôle serait rempli ?

L'image d'être forcée de subir une césarienne prématurée, simplement pour placer un nouveau-né dans les bras fragiles de William avant la fin, lui donna des sueurs froides. Son estomac se retourna, et elle dut déglutir difficilement pour réprimer la nausée qui montait.

Si Jonathan voulait quelque chose, qu'est-ce qui pouvait bien l'en empêcher ?

Naomi sortit son téléphone et chercha rapidement les pharmacies à proximité. La plus proche se trouvait à des dizaines de kilomètres. Elle jeta un coup d'œil à Jonathan.

— Un problème ? demanda-t-il froidement en interceptant son regard.

Naomi demanda, embarrassée :

— Est-ce que votre chauffeur pourrait d'abord me déposer chez moi ?

Jonathan ricana intérieurement.

Cette femme discutait si chaleureusement avec son grand-père quelques instants plus tôt, mais à l'instant même où il s'était effondré, elle avait montré son vrai visage.

— Si vous voulez partir, rentrez par vos propres moyens, lâcha-t-il d'un ton dédaigneux.

Sentant la colère de Jonathan, Naomi n'osa pas insister. À la place, elle se mit à chercher frénétiquement sur Internet si une contraception d'urgence ferait encore effet dans un délai de 72 heures.

Jonathan la vit tapoter fébrilement sur son téléphone.

Se rappelant qu'elle avait été la petite amie de James, il détourna rapidement le regard.

Peu importait avec qui elle était sortie par le passé, tant que son grand-père l'appréciait.

À la mort de son grand-père, il serait temps pour elle de faire ses valises.

Après avoir eu la confirmation que certaines pilules du lendemain fonctionnaient jusqu'à trois jours après, Naomi se détendit enfin. Elle resta devant la chambre de William, attendant la fin de l'intervention.

Une demi-heure plus tard, le médecin sortit en s'essuyant le front.

— Monsieur Cavendish, nous avons stabilisé votre grand-père, mais il doit rester strictement alité. Il ne doit plus rester assis pendant de longues périodes.

Jonathan jeta un coup d'œil à Naomi, qui écarquilla les yeux, incrédule.

La tenait-il pour responsable ? William lui avait demandé de jouer aux échecs — elle ignorait tout de son état de santé.

— Naomi ? appela la voix faible de William depuis l'intérieur de la chambre.

Naomi se précipita à l'intérieur, s'agenouillant près du lit et prenant la main de William.

— Je suis là, Monsieur Cavendish. Comment vous sentez-vous ? Avez-vous mal quelque part ?

En voyant William avec un masque à oxygène, la respiration courte, les yeux de Naomi s'embuèrent de larmes.

— Ne pleure pas, Naomi. Je vais bien, dit William en lui tapotant doucement la main. Naomi détourna la tête pour essuyer ses larmes.

— Ne pleure pas, Naomi… Je vais bien, murmura William en lui donnant une nouvelle petite tape rassurante. Elle détourna le visage, épongeant rapidement ses joues.

Depuis l'encadrement de la porte, Jonathan observait la scène, le visage glacial. Il se dit qu'elle méritait un prix pour cette performance. Quel gâchis de se cacher derrière un bureau en tant qu'agent d'artistes.

Le peu de forces qu'il restait à William l'abandonna, et ses paupières se refermèrent en papillonnant.

Naomi s'attarda un instant, puis s'éclipsa de la pièce sans un bruit, laissant derrière elle un silence lourd de non-dits.

— Venez. Je vais vous ramener, dit Jonathan en descendant les escaliers sans un regard pour elle.

Naomi ressentit une pointe d'agacement, mais se rappela que dans quelques mois, elle pourrait divorcer. D'ici là, il lui servirait de bouclier contre les tentatives de mariage arrangé de sa famille. Cette pensée améliora légèrement son humeur.

Jonathan resta silencieux pendant le trajet, l'air sombre et menaçant.

Alors qu'ils approchaient de son quartier, Naomi s'empressa de dire :

— Arrêtez-vous ici, s'il vous plaît. À la pharmacie. Je ferai le reste du chemin à pied.

Le chauffeur, Terry Perez, jeta un coup d'œil à Jonathan, qui hocha imperceptiblement la tête. Terry se gara sur le bas-côté.

Naomi courut presque en direction de la pharmacie.

Terry commenta doucement :

— Madame Kennedy n'a pas l'air en forme. Pensez-vous qu'elle soit malade ?

Jonathan y réfléchit un instant, puis ouvrit sa portière avec agacement. Son grand-père avait besoin de Naomi pour garder le moral, il devait donc s'assurer qu'elle soit en parfaite santé. Rien ne devait interférer avec le traitement de son grand-père.

Pendant ce temps, Naomi poussa la porte de la pharmacie, la poitrine haletante, et se dirigea droit vers le comptoir.

— Avez-vous la pilule du lendemain ? Celle qui fonctionne dans les soixante-douze heures ? demanda-t-elle précipitamment. Quelque chose qui m'assure de ne pas tomber enceinte ?