Chapitre 5 Pas d'intimité

L'employée de la pharmacie n'hésita pas. Elle fit glisser une petite pilule blanche sur le comptoir — un comprimé qui coûtait plusieurs dollars, ce que Naomi n'avait guère les moyens de s'offrir.

Une douleur sourde et profonde irradia sous ses côtes, comme si on lui avait enfoncé un clou en plein cœur.

Elle gérait de front la carrière de deux débutants avec pour seules ressources les miettes que l'agence daignait lui jeter ; chaque dollar devait donc être étiré au maximum.

Le peu qu'elle avait réussi à mettre de côté avait déjà fondu entre les mains de James, laissant son compte en banque agoniser avec un solde à trois chiffres.

Encore un mois à sauter des repas, songea-t-elle avec amertume.

Fixant le comprimé disproportionné, Naomi l'avala d'un trait, l'air résolu.

L'argent pouvait toujours se regagner. Mais se retrouver piégée et sous la coupe d'un homme riche ruinerait sa vie à tout jamais.

« Que prenez-vous ? »

La voix de Jonathan résonna dans son dos tandis qu'il lui retirait le comprimé restant des doigts. Surprise, Naomi manqua de s'étouffer et se frappa frénétiquement la poitrine. L'employée lui tendit aussitôt un gobelet d'eau.

Elle fut incapable de soutenir le regard de Jonathan.

Et s'il avait réellement l'intention de se servir d'elle comme mère porteuse ? N'était-elle pas en train de saboter ses plans ? Le souvenir de leur nuit passée ensemble lui donnait encore des sueurs froides.

Maintenant qu'ils étaient légalement mariés, s'il s'imposait à elle, cela serait-il seulement considéré comme un viol ? Pourrait-elle porter plainte ?

Tandis que son esprit tournait à toute allure, Jonathan jeta nonchalamment le contraceptif à la poubelle. « Vous n'en aurez plus besoin. »

Il n'avait aucune intention de poser à nouveau la main sur elle. Au moins, elle avait eu le bon sens de se protéger. Si elle avait tenté de le piéger en tombant enceinte, il n'aurait pas hésité à prendre le contrôle total de son existence.

Naomi écarquilla les yeux, le souffle court.

Que voulait-il dire par là ? Était-il déterminé à la mettre enceinte pour que son grand-père puisse voir l'enfant avant de s'éteindre ?

Se moquant bien de ce qui lui traversait l'esprit, Jonathan sortit de la pharmacie à grands pas.

« Monsieur Cavendish, attendez ! » Naomi se mordit la lèvre et se précipita à sa suite. « Il faut que je vous parle ! »

L'air nocturne était vif, mais le regard glacial de Jonathan la fit frissonner de plus belle.

Songeant à l'avenir incertain qui se profilait devant elle, elle se fit violence pour parler. « Monsieur Cavendish, puisque nous gardons ce mariage secret, je dois établir quelques règles de base. »

« Je vous écoute », répondit-il d'un ton laconique, visiblement peu enclin à gaspiller sa salive avec elle.

Naomi prit une profonde inspiration pour se donner du courage. « Premièrement, vous ne pouvez m'imposer aucune relation sexuelle. Ce mariage n'existe que sur le papier. »

Face à son air solennel, Jonathan laissa échapper un rire sourd et moqueur. « Vous forcer ? Mademoiselle Kennedy, vous semblez avoir la mémoire bien sélective. »

En repensant à leur première nuit — où elle avait été l'initiatrice —, Naomi sentit ses joues s'enflammer.

James avait choisi d'en épouser une autre pour l'argent et le statut social, une trahison qu'elle n'avait pas pu supporter. Cette nuit-là, elle avait seulement cherché à anesthésier sa douleur.

Si James avait pu tourner la page si facilement, pourquoi pas elle ? Comment aurait-elle pu deviner qu'elle finirait par se retrouver liée à un homme aussi dangereux que Jonathan Cavendish ?

Elle s'éclaircit la gorge, gênée. « J'étais ivre, ce soir-là. Cela ne se reproduira plus. »

« J'accepte votre première condition, la coupa Jonathan. Vos avances ne m'intéressent pas le moins du monde non plus, Mademoiselle Kennedy. J'espère que vous tiendrez parole. »

Naomi le foudroya du regard. Était-il vraiment aussi arrogant ? Sous prétexte qu'elle avait fait le premier pas une fois, sous l'emprise de l'alcool, s'imaginait-il qu'elle allait se jeter sur lui à la moindre occasion ? Croyait-il que son physique et sa fortune suffisaient à rendre toutes les femmes prêtes à tout pour lui ?

« Quelle est votre deuxième condition ? » Jonathan regarda sa montre, sans cacher son impatience.

Naomi se figea. Elle n'avait pas encore réfléchi à une deuxième règle.

Voyant son silence, Jonathan se tourna pour partir. « Je serai libre demain soir pour aller voir ta famille. Fais le nécessaire. »

Son ton ne laissait aucune place à la discussion. Naomi hocha la tête avec résignation. « Entendu. »

Après tout, Jonathan avait racheté Starlight Media. Il était désormais son patron. Organiser son emploi du temps faisait partie de ses fonctions, à la fois en tant qu'employée et qu'épouse secrète.

Au moment où elle s'apprêtait à prévenir sa famille, sa mère, Luna Bailey, l'appela. « Petite garce ! S'il ne pleuvait pas aujourd'hui, je serais venue te trouver moi-même ! Demain, tu rentres à la maison pour ce rendez-vous arrangé, sinon je viens faire un scandale à ton travail. »

Elle ajouta d'un ton cinglant : « Je te préviens, ne joue pas à ça avec moi. Je me fiche de savoir si tu es d'accord ou non. J'ai déjà encaissé son acompte pour le mariage ! »

« Maman, je suis mariée », soupira Naomi. « Rends-lui son argent. La bigamie est un délit, et si je vais en prison, cela affectera la carrière de ton précieux fils. Réfléchis-y. Je t'envoie mon acte de mariage tout de suite. Mon mari et moi viendrons vous voir demain soir. »

Après avoir raccroché, Naomi prit une photo rapide de l'acte de mariage — en le floutant juste assez pour rendre les noms illisibles — et l'envoya sur le groupe WhatsApp familial. Même si l'image venait à circuler, l'identité de Jonathan resterait protégée.

Ils avaient convenu de garder leur mariage secret, mais puisque Jonathan avait, à sa grande surprise, accepté de rencontrer ses parents, il n'y avait aucune raison de le cacher à sa famille.

Elle se prépara à l'explosion inévitable : l'avalanche de messages vocaux d'une minute de sa mère, tous bourrés de questions. Mais cette fois, le silence fut assourdissant.

Naomi fixa l'écran. Rien. Pas même un émoji insolent de son frère Zack, qui se faisait d'habitude une joie de semer la zizanie.

Avec un léger haussement d'épaules, elle glissa son téléphone dans sa poche et prit le chemin du retour.

La Maybach resta garée le long du trottoir jusqu'à ce que Naomi disparaisse par l'entrée de sa résidence. Ce n'est qu'à ce moment-là que Jonathan leva la main. « On y va. »

« Bien, Monsieur Cavendish », répondit Terry en jetant un coup d'œil vers l'immeuble de Naomi.

Peut-être que Jonathan éprouvait quelque chose pour elle, après tout. Sinon, pourquoi aurait-il attendu de s'assurer qu'elle était bien rentrée ?

Pendant ce temps, la famille Kennedy était agglutinée autour de l'ordinateur, épluchant le profil de Jonathan avec une attention fascinée.

« Héritier de la Cavendish Corporation. Unique PDG. Le plus jeune du pays à vingt ans. A triplé les bénéfices annuels de l'entreprise… » La voix de Zack se faisait plus lente et plus lourde à chaque ligne, l'incrédulité gravée sur son visage.

Cela semblait trop incroyable pour être vrai.

Arrivé à la fin, il ne put continuer. « Maman, Papa… il y a quelque chose qui cloche. Comment Naomi a-t-elle pu épouser un homme pareil ? »

C'était encore moins probable que de gagner au loto.

Luna plissa les yeux vers l'écran. « Descends plus bas. Y a-t-il des photos ? On en aura le cœur net avec les photos. »

Zack s'humecta les lèvres et chercha attentivement, mais n'en trouva aucune. Même sur Internet, les seules images étaient des silhouettes floues — rien qui ne révèle clairement son visage.

Jonathan détestait qu'on envahisse sa vie privée. Chaque fois que quelqu'un le prenait en photo et la publiait en ligne, il en effaçait impitoyablement toute trace, y compris les comptes de ceux qui avaient partagé les images.

Avec le temps, les personnes qui avaient vu Jonathan le décrivaient comme un homme à couper le souffle, mais personne n'osait le prendre en photo, et encore moins la partager avec d'autres.

Zack fronça les sourcils. « Ce doit être un homonyme. Tout le monde est au courant pour Naomi et James. Quel homme riche voudrait d'elle ? »

« Et si c'était vrai ? » Luna fixa la photo sur son téléphone, ses lèvres s'étirant en un sourire. « Naomi tient de moi, elle est magnifique. Peut-être qu'un homme riche a eu le coup de foudre pour elle. »

« Demain, que tout le monde se tienne bien », prévint-elle. « Zack, le financement de ton mariage et la maison sont désormais entre les mains de ton beau-frère ! »