Chapitre 6 Son châtiment

Le lendemain, Naomi entra dans le bureau et fut frappée par une nouvelle inattendue : elle était désormais la manager de la plus grande star de l'entreprise, Aurora.

Naomi fixa son ancien patron, maintenant responsable des ressources humaines, Jesse Turner.

"Vous voulez que je gère Aurora ?" Les mots semblaient étrangers sur sa langue. "Monsieur Turner, il doit y avoir une erreur."

Aurora n'était pas n'importe quelle célébrité—elle était le joyau de Starlight Media, le talent le plus recherché du pays.

Des agents chevronnés avec des décennies d'expérience tueraient pour cette opportunité, et pourtant, voilà Naomi, à peine deux ans dans le métier, à qui on offrait le ticket en or.

Jesse fit glisser un café à travers son bureau avec un sourire qui ne parvint pas à ses yeux. "Ordres directs de Monsieur Cavendish lui-même." Il se pencha plus près. "Je n'avais aucune idée que tu étais si... connectée, Naomi."

Sa main se posa sur son épaule, ses doigts appuyant juste assez fort pour rendre ses intentions claires.

Naomi se leva d'un bond. "Je devrais commencer les papiers de transition. Merci pour le café."

Elle se précipita hors de son bureau, luttant contre l'envie de brosser son épaule où son toucher persistait comme une tache.

Jesse Turner—le prédateur de bureau que tout le monde faisait semblant de ne pas remarquer. La moitié des talents féminins avaient été contraintes dans son lit, et il avait clairement fait comprendre à Naomi que son avancement de carrière avait un prix.

Le souvenir de ces dîners d'affaires lui retournait l'estomac—Jesse versant verre après verre, sans réaliser qu'elle avait pris des précautions avec des bloqueurs d'alcool au préalable.

Pourquoi Jonathan n'avait-il pas viré ce type quand il avait repris l'entreprise ? pensa-t-elle.

"Qui t'a mis cette mine renfrognée ?"

Une main tapota son épaule, la faisant sursauter. Naomi se tourna avec un sourire étudié. "Lawrence, on en a déjà parlé. Même en privé, tu dois maintenir une certaine distance professionnelle."

Lawrence Parker—son jeune client le plus prometteur—lui répondit avec un sourire.

À vingt ans, avec son allure de jeune premier et son charme contagieux, il avait déjà bâti une modeste communauté de vingt mille fans après que Naomi lui ait décroché une place dans une émission de téléréalité.

"J'ai entendu dire que tu m'abandonnais pour Aurora," fit-il la moue, lui attrapant la main et la balançant enfantinement. "Qu'est-il arrivé à être mon agent exclusif ? Emmène-moi avec toi ! Je suis ton protégé !"

"Lawrence," dit-elle doucement, "je t'ai emmené aussi loin que je pouvais. Tu as maintenant besoin de quelqu'un avec de meilleures connexions."

"Ce n'est pas vrai." Son attitude enjouée disparut. "Tout le monde parle de toi et de Monsieur Cavendish. Le groupe de discussion explose avec des photos de toi entrant dans sa voiture hier. Il t'a attendu quinze minutes dans le parking ! Tu ne peux pas juste me laisser tomber maintenant que tu as une entrée avec le patron."

"Quel groupe de discussion ?" Naomi sortit son téléphone, le cœur battant.

Là, dans le fil de potins officieux de l'entreprise—des photos d'elle entrant dans la voiture de Jonathan. Les commentaires lui glacèrent le sang :

[Il n'était pas censé être insensible aux femmes, Cavendish ? Pourquoi Naomi ?]

[Il l'a convoquée seule dans son bureau dès son premier jour...]

[Elle est plus jolie que la moitié de notre liste de talents. Quel homme ne le remarquerait pas ?]

[S'il vous plaît. Le patron peut avoir n'importe quelle femme. Pourquoi elle ?]

"Alors, tu continueras à me représenter, n'est-ce pas ?" Lawrence tendit à nouveau la main vers elle. "Je serais perdu sans—"

La température dans le couloir sembla chuter de dix degrés. Naomi le sentit avant de le voir—Jonathan se tenant derrière eux, son regard glacial.

"Naomi. Mon bureau. Maintenant." Sa voix ne laissait aucune place à la discussion alors qu'il se retournait et s'éloignait.

Lawrence se ratatina sous le regard de Jonathan, murmurant "désolé" avant de s'éclipser dans le couloir.

À l'intérieur de son bureau, Naomi se tenait les bras croisés. "Vous vouliez me voir, Monsieur Cavendish ?"

"Les règles de base, n'est-ce pas ?" Jonathan resta debout, sa posture rigide. "Vous n'en avez mentionné qu'une hier."

"Je n'ai pas encore décidé des autres."

"Règle numéro deux," dit-il froidement. "Aucun autre compagnon masculin pendant notre arrangement." Ses yeux se plissèrent. "Je ne veux pas élever l'enfant d'un autre homme."

L'implication la frappa comme une gifle. Lawrence était son client—et gay, mais elle ne pouvait pas le dévoiler. Le fait que Jonathan puisse supposer...

"Très bien," dit-elle entre ses dents serrées. "La même règle s'applique à vous, Monsieur Cavendish."

Avant qu'il ne puisse répondre, elle se retourna et sortit, consciente que tous les yeux du bureau avaient vu son entrée dans son domaine.

Les questions commencèrent avant qu'elle n'atteigne son bureau.

"Que voulait Cavendish ?"

"Comment le connais-tu ?"

"Pourquoi t'a-t-il choisie pour Aurora ?"

Naomi garda une voix posée. "Il priorise le développement de carrière d'Aurora. Hier, il me briefait simplement sur le chemin de son dîner d'affaires."

"Et Juan ?" demanda quelqu'un. "Est-il vrai qu'il a quitté le navire ?"

Juan Stewart—le précédent manager d'Aurora et un autre prédateur notoire.

Juan avait un véritable talent en tant qu'agent, obtenant des opportunités de premier ordre pour ses clients. Le prix, cependant, était de coucher avec lui, quel que soit le genre.

Même Aurora, avec son pouvoir de star, n'avait pas complètement échappé à ses avances, ce qui avait conduit à plusieurs scandales lui coûtant des contrats de sponsoring.

"Je suppose que c'est pourquoi ils ont choisi quelqu'un comme moi," haussa les épaules Naomi. "Quelqu'un... sans importance."

Le groupe acquiesça, acceptant cette explication. Une agente sans réputation était plus sûre que quelqu'un qui pourrait générer une mauvaise presse.

Leur conversation fut interrompue par l'assistante d'Aurora, Lyra Cole, se précipitant vers eux avec la panique inscrite sur son visage. "Naomi, tu dois venir vite. Aurora fait une autre crise."

Naomi ferma brièvement les yeux, maudissant silencieusement Jonathan de dix manières différentes avant de se composer. "J'arrive."

Bien sûr qu'il lui avait confié la star la plus volatile de la société. Était-ce une punition pour les pilules contraceptives ? Quel que soit le jeu de Jonathan, une chose était claire—il voulait rendre sa vie impossible.