Chapitre 7 Accord prénuptial

À l'instant où Naomi franchit le seuil de la loge d'Aurora, un téléphone lui fila droit au visage.

Elle l'esquiva d'un réflexe vif, et l'appareil se fracassa contre le mur derrière elle.

« Pourquoi est-ce qu'on me remplace, bordel ? Ils ont complètement perdu la tête ? » hurla Aurora, sa voix montant dans les aigus. « Ça fait deux ans de suite que je suis nommée pour le prix de la Meilleure Actrice. Si je ne le mérite pas, qui le mérite ? »

Elle faisait les cent pas comme un animal en cage. « Que sait faire cette femme à part séduire les hommes ? En quoi est-elle meilleure que moi ? »

La fureur d'Aurora résonnait jusqu'à la porte, où plusieurs assistants s'étaient agglutinés, aucun n'osant s'aventurer dans la zone de guerre.

Naomi se tourna vers Lyra, l'une des assistantes d'Aurora. « Que s'est-il passé ? »

« Hannah Nguyen vient de piquer l'un des contrats publicitaires d'Aurora », murmura Lyra en jetant un regard nerveux vers la porte, terrifiée à l'idée qu'Aurora puisse l'entendre.

Naomi comprit immédiatement la situation.

Aurora et Hannah avaient toutes deux été nommées pour le prix de la Meilleure Actrice deux années de suite, mais Hannah l'avait remporté les deux fois. Et maintenant, elle lui arrachait un contrat publicitaire. Pas étonnant qu'Aurora soit folle de rage.

Cependant, Hannah était réputée pour sa franchise et son professionnalisme. En toute objectivité, que ce soit en termes de notoriété ou de talent, Naomi aurait également choisi Hannah si elle avait été à la place de la marque.

Après tout, Aurora n'avait obtenu ses précédents contrats que grâce aux relations de Juan.

Il n'en restait pas moins qu'Aurora était désormais la cliente de Naomi, ce qui en faisait son problème à régler.

Elle prit une grande inspiration et frappa à la porte entrouverte. Au même instant, une trousse de maquillage lui frôla l'oreille. Naomi pencha la tête juste à temps pour éviter le projectile.

« Aurora, toute cette colère est-elle vraiment nécessaire ? » Naomi entra avec un sourire professionnel, la voix calme et posée. « Ce n'est qu'un seul contrat. Ne perdons pas notre dignité pour si peu. »

« Pour qui vous prenez-vous ? » cracha Aurora, les doigts crispés sur un verre. « Vous croyez que le fait d'avoir été nommée comme mon agent vous donne une quelconque autorité sur moi ? »

Elle leva le bras, prête à jeter le verre au visage de Naomi.

« C'est M. Cavendish en personne qui m'a affectée à ce poste », déclara Naomi, sa voix tranchant la tension comme une lame de glace. « Alors oui, je peux vous gérer. Quant à savoir qui je suis ? » Un sourire froid se dessina sur ses lèvres. « M. Cavendish semble le savoir parfaitement. »

Bien qu'elle soit relativement novice en tant qu'agent, Naomi comprenait parfaitement les rouages de l'industrie.

Le travail d'un agent consistait à trouver des contrats pour ses clients, et celui du client était de coopérer. C'était ainsi que tout le monde gagnait de l'argent. Si elle n'arrivait pas à canaliser Aurora, autant démissionner tout de suite.

Aurora était de toute évidence un test de la part de Jonathan — un défi délibérément lancé à Naomi. Elle devait d'abord régler ce problème. Si Aurora devenait ingérable ou causait des ennuis, c'est toute l'agence qui en pâtirait.

À la mention de Jonathan, Aurora baissa lentement son verre, puis se laissa tomber sur le canapé avec une indolence théâtrale. « Naomi, c'est ça ? Savez-vous pourquoi M. Cavendish vous a choisie comme agent pour moi ? »

Naomi garda le silence, l'observant avec une attention inébranlable.

Aurora rejeta sa chevelure brillante par-dessus son épaule. « De toute évidence, il craint que des rumeurs ne se propagent. Cela lui déplairait. »

Naomi ressentit un sursaut de surprise intérieurement, mais son visage resta impassible. « Quoi d'autre ? »

« Quoi d'autre ? » La bouche d'Aurora se tordit en un sourire narquois. « Pourquoi pensez-vous que M. Cavendish a racheté Starlight Media, pour commencer ? Y a-t-il quelqu'un d'autre que moi dans cette agence qui pourrait l'intéresser ? »

Elle parlait avec l'assurance de quelqu'un qui connaissait sa valeur. Après tout, elle était incontestablement celle qui rapportait le plus à l'agence.

Naomi réfléchit à la question, mais quelque chose clochait.

Jonathan n'avait guère besoin des revenus dérisoires que Starlight Media générait chaque année.

Le chiffre d'affaires annuel de l'agence ne suffirait probablement même pas à lui payer un seul de ses boutons de manchette.

La pensée de ses boutons de manchette assombrit l'expression de Naomi. Elle n'arrivait toujours pas à croire qu'elle avait été contrainte au mariage simplement parce qu'elle avait été incapable de remplacer un petit bijou.

Prenant le silence de Naomi pour de la crainte, Aurora laissa échapper un ricanement méprisant. « Alors vous feriez bien de faire attention. Si vous me contrariez, M. Cavendish ne sera pas content. »

Naomi hocha la tête, même si l'irritation bouillonnait sous son calme apparent.

Jonathan lui avait interdit de trop s'approcher des clients masculins, et pourtant, il avait racheté une entreprise entière pour sa petite maîtresse. Elle avait été stupide de penser, ne serait-ce qu'un instant, qu'il avait acheté l'entreprise pour elle — un simple coup d'un soir.

C'était bien là le credo des milliardaires, n'est-ce pas ? Des règles de fer pour les autres. Des passe-droits infinis pour eux-mêmes.

Aurora ouvrit la bouche pour continuer, mais on frappa à la porte, ce qui les interrompit. « Naomi, M. Cavendish veut vous voir dans son bureau. »

Reconnaissante de cette échappatoire, Naomi se leva pour partir.

« C'est sûrement au sujet d'un nouveau contrat publicitaire que M. Cavendish a décroché pour moi », lança Aurora d'une voix forte, s'assurant que tout le monde dans le couloir puisse l'entendre. « Faites bien votre travail, et je saurai vous récompenser. »

Les autres artistes qui passaient par là la regardèrent avec envie.

Naomi soupira en s'éloignant. Si elle avait eu le choix, elle n'aurait jamais représenté quelqu'un d'aussi stupide qu'Aurora.

Lorsqu'elle arriva dans le bureau de Jonathan, il fit glisser une pile de documents vers elle sur son bureau.

« Signez ça. »

Naomi jeta un coup d'œil à la première page : un formulaire de réaffectation du personnel. Elle était désormais officiellement l'agent d'Aurora et n'était plus responsable de ses anciens clients.

Elle avait eu l'intention de se battre pour garder son portefeuille de clients, mais en voyant l'expression de Jonathan, elle décida de choisir ses batailles. Elle signa sans discuter.

Mais lorsqu'elle atteignit le dernier document, les mots « Contrat de mariage » attirèrent son attention.

« Monsieur Cavendish, qu'est-ce que c'est ? »

« Lisez-le d'abord », dit Jonathan en observant attentivement sa réaction.

Le contrat était clair : Naomi ne pourrait pas divorcer avant la mort et les funérailles de William. Jusque-là, elle ne devait pas mentionner leur mariage à qui que ce soit d'extérieur à la famille. Après le divorce, elle recevrait un manoir et cinq cent mille dollars en espèces.

Autant que ça ?

Naomi fronça davantage les sourcils.

D'après ce qu'elle avait vu la veille, William n'en avait plus pour très longtemps. Même en cas de divorce, leur mariage serait si bref qu'elle ne pourrait pas prétendre à une part significative de la fortune de Jonathan dans des circonstances normales.

Pourquoi lui offrait-il autant ?

Son regard dériva inconsciemment vers la poubelle voisine, se rappelant les pilules contraceptives que Jonathan avait jetées.

Ce paiement impliquait-il qu'elle lui donne un enfant ?

C'était logique.

Voyant Naomi reposer le contrat, la voix de Jonathan se fit glaciale. « Les conditions sont extrêmement généreuses. N'abusez pas de votre chance. »

Remarquant son malentendu, Naomi ne prit pas la peine de s'expliquer. Au lieu de cela, elle demanda : « Combien de temps reste-t-il à votre grand-père ? »

Ayant travaillé comme aide-soignante, elle était prête à aider William à traverser ses derniers jours grâce aux techniques de soins palliatifs qu'elle avait apprises auprès du personnel hospitalier.

Jonathan plissa les yeux, son regard devenant glacial.

Après un long silence, il finit par parler : « Sans ma permission, vous ne rencontrerez pas mon grand-père seule. Pour chaque mois qu'il vivra au-delà des pronostics des médecins, j'ajouterai cent mille dollars à votre part. »

Sa voix se durcit. « Essayez de me soutirer davantage, et vous ne ferez que prouver votre cupidité. »

Jonathan prit un stylo, rédigea la clause supplémentaire sur le contrat et le lui relança. « Signez. Et n'oubliez pas, n'allez pas voir mon grand-père au domaine. »

Soutenant le regard inquisiteur de Jonathan, Naomi prit le stylo et apposa sa signature.

Elle fit glisser le contrat de l'autre côté du bureau. « J'ai modifié la date de prise d'effet à la veille de notre passage à la mairie. Ne vous inquiétez pas, je n'irai pas voir votre grand-père sans votre permission. Tout ce que vous avez à faire, c'est de rencontrer mes parents aujourd'hui. »

Sur ce, elle quitta son bureau.

Si elle n'avait pas été certaine de perdre dans un affrontement physique, elle aurait volontiers frappé cet homme arrogant pour l'avoir ainsi sous-estimée.