Chapitre 8 Changer de vêtements

Naomi sortit du bureau de Jonathan d'un pas furieux, sa colère bouillonnant en silence.

Elle n'était pas d'un naturel soumis ; elle savait simplement qu'il était plus sage de ne pas passer ses nerfs sur quelqu'un de l'envergure de Jonathan.

Mais l'entendre l'accuser d'être « cupide » l'avait poussée à bout.

Cupide ? Elle faillit rire face à une telle absurdité. Il l'avait forcée à accepter ce mariage, et maintenant il avait l'audace de la traiter de cupide ?

Tandis qu'elle descendait le couloir d'un pas décidé, des bribes de conversation concernant le nouveau contrat publicitaire d'Aurora parvinrent à ses oreilles.

— C'est vrai ? C'est elle la nouvelle égérie mondiale de cette marque de luxe ?

— Qui a réussi ce coup-là ? C'est Naomi ?

— Impossible. Ça doit être M. Cavendish. Qui d'autre pourrait avoir autant d'influence ?

— Il doit y avoir quelque chose de spécial entre ces deux-là...

Les murmures s'éteignirent lorsqu'Aurora apparut au coin du couloir, affichant un sourire dégoulinant de suffisance. Elle scruta Naomi de la tête aux pieds.

— Cette tenue est atroce, décréta-t-elle. Changez-vous avant ce soir. Vous m'accompagnez à une soirée de networking.

Il était de pratique courante que les agents accompagnent leurs talents à des événements de l'industrie : parfois pour de véritables discussions d'affaires, d'autres fois pour amadouer les producteurs dans l'espoir de décrocher des rôles potentiels.

Mais ces soirées impliquaient inévitablement de boire, et Naomi savait que, sans aucune affinité établie avec Aurora, elle deviendrait la cible toute désignée pour subir les excès d'alcool.

De plus, ce soir, elle devait présenter Jonathan à ses parents.

— Je suis désolée, j'ai déjà quelque chose de prévu ce soir, répondit fermement Naomi.

Le visage d'Aurora s'assombrit instantanément. « Pardon ? Quand je vous propose de m'accompagner, c'est un honneur, pas une requête. Qu'est-ce qui pourrait bien être plus important que les affaires de l'agence ? »

Le couloir plongea dans le silence tandis que des collègues et d'autres talents s'attroupaient pour assister à l'altercation.

Naomi sentit leurs regards braqués sur elle, avides de drame. La plupart d'entre eux avaient convoité le poste d'agent d'Aurora, et ils se délectaient visiblement de la voir trébucher dès son premier jour.

Naomi se mordit la lèvre inférieure et redressa les épaules. « Oui, j'ai des projets qui ne peuvent pas être repoussés. Nous pouvons décaler la soirée de networking à demain ; je me chargerai de contacter les personnes concernées. »

— Vous avez perdu la tête ? Les yeux d'Aurora s'écarquillèrent d'incrédulité. « Si vous refusez de m'écouter, quelqu'un d'autre vous y obligera. Vous allez voir. »

Laissant cette menace planer dans l'air, Aurora se dirigea à grands pas vers le bureau de Jonathan, ses talons claquant sur le sol comme des points d'exclamation.

Les spectateurs se tournèrent vers Naomi, leurs expressions oscillant entre pitié et plaisir cruel.

— Pourquoi la provoquer comme ça ?

— M. Cavendish prendra évidemment son parti. Tout le monde sait qu'ils sont... proches.

— Qu'est-ce qui pourrait bien être plus important que de satisfaire Aurora ?

Naomi esquissa un sourire crispé, sans prendre la peine de se justifier. Si elle ne ramenait pas son nouveau « mari » à la maison ce soir, sa mère débarquerait au bureau et ferait un scandale qui pourrait bien ruiner sa carrière. Deux années de relations professionnelles soigneusement cultivées partiraient en fumée ; elle ne pouvait pas laisser cela se produire.

Elle jeta un coup d'œil en direction du bureau de Jonathan, puis se détourna pour partir. Pour la foule attroupée, sa carrière était clairement terminée.

Aurora ressortit du bureau de Jonathan, le visage empourpré de colère.

En passant devant Naomi, Aurora lui lança un regard venimeux. « Premier jour de travail, et M. Cavendish décrète que vous n'avez à assister à aucun événement. Vous feriez bien de ne jamais y mettre les pieds. Au grand jamais. »

Tandis qu'Aurora s'éloignait d'un pas furieux avec Lyra sur les talons, Naomi poussa un soupir de soulagement, sans pour autant éprouver la moindre gratitude envers Jonathan.

Son intervention n'avait rien à voir avec elle ; il avait simplement besoin qu'elle soit disponible pour réconforter son grand-père.

À la fin de sa journée de travail, Naomi descendit, s'attendant à retrouver Jonathan pour qu'il la conduise chez ses parents, qui vivaient dans une petite ville voisine à plus d'une heure de route.

Mais au moment même où elle franchissait l'entrée, elle vit Aurora monter dans la Maybach de Jonathan, qui démarra en trombe.

Naomi regarda la voiture de luxe s'éloigner, stupéfaite. Si Jonathan accompagnait Aurora à sa soirée, qui allait la ramener chez ses parents, elle ?

Elle sortit son téléphone pour l'appeler, puis se ravisa.

Pourquoi un homme comme Jonathan Cavendish se soucierait-il de quelqu'un comme elle ?

Alors qu'elle restait plantée là, cherchant comment justifier ce faux bond auprès de sa famille, un coup de klaxon strident la tira de ses pensées.

De l'autre côté de la rue, une antique Volkswagen aux vitres teintées l'attendait. La vitre côté conducteur s'abaissa juste assez pour lui laisser entrevoir le visage renfrogné de Jonathan.

— Montez, ordonna-t-il sèchement.

Elle s'approcha de la voiture et tapota la vitre, qui trembla sous ses doigts.

— Pourquoi conduisez-vous ce... véhicule ?

Jonathan pinça les lèvres.

— Je vous avais prévenue que notre mariage devait rester strictement privé. Pensiez-vous vraiment que j'allais révéler ma véritable identité à votre famille ?

Il jeta un regard dégoûté au volant.

En songeant à sa Maybach habituelle qui ne passait jamais inaperçue, Naomi dut admettre qu'il n'avait pas tort.

Si ses parents découvraient la richesse de Jonathan, le divorce deviendrait encore plus compliqué — ils pourraient même tenter de tirer profit de la situation. Au moins, cette épave aidait à maintenir l'illusion que Jonathan n'était qu'un homme ordinaire.

Ils roulèrent dans un silence pesant, seulement rompu par les soupirs agacés que poussait Jonathan à chaque fois que la voiture toussotait et gémissait — on était bien loin des véhicules de luxe auxquels il était habitué.

À plusieurs reprises, Naomi eut envie de lui faire remarquer que son allure aristocratique ruinait totalement son déguisement d'homme pauvre, mais elle préféra se mordre la langue.

Alors qu'ils traversaient un quartier commerçant, Naomi s'éclaircit la voix.

— Arrêtez-vous. J'ai besoin d'acheter quelque chose.

Jonathan se gara sur le bas-côté mais resta au volant, sans faire le moindre geste pour descendre.

— Quelle est votre pointure ? demanda-t-elle en hésitant.

— Pourquoi ? répliqua-t-il d'un ton glacial.

Sans attendre de réponse, Naomi s'extirpa de la voiture et disparut dans une boutique. Cinq minutes plus tard, elle revint avec un sac en plastique à la main.

— Monsieur Cavendish, il va falloir vous changer.

Elle lui tendit le sac, qu'il dévisagea avec une répulsion non dissimulée.

À l'intérieur se trouvaient un survêtement noir en polyester qui hurlait le mot « bas de gamme », ainsi qu'une paire de baskets de contrefaçon portant encore leur étiquette à 99 dollars.

Chaque fibre du corps de Jonathan se crispa de dégoût lorsqu'il repoussa le sac.

— Hors de question.

— Monsieur Cavendish, on voit bien que vous n'avez jamais eu à compter vos sous, soupira Naomi en sortant les vêtements du sac. Vous conduisez un tacot vieux de dix ans, mais vous portez un costume sur mesure et des chaussures qui coûtent plus cher que mon loyer. Mon frère comprendra que vous êtes riche en un quart de seconde.

Elle étala les vêtements sur la banquette arrière.

— C'est pour vous protéger. Imaginez que mes parents essaient de profiter de vous ? Ce survêtement m'a coûté cinquante dollars, et ces chaussures quatre-vingt-dix-neuf. Mon compte en banque est descendu à trois chiffres à présent... c'est le mieux que je pouvais faire. S'il vous plaît, jouez le jeu.