Chapitre 8 Changer de vêtements

Naomi sortit en trombe du bureau de Jonathan, bouillonnant intérieurement.

Elle n'était pas du genre à se soumettre facilement—elle savait simplement qu'il valait mieux ne pas laisser éclater sa colère face à quelqu'un de la stature de Jonathan.

Mais son accusation selon laquelle elle était "avide" l'avait poussée à bout.

Avide ? Elle en aurait presque ri de l'absurdité. Il l'avait forcée à ce mariage, et maintenant, il osait la traiter d'avide ?

Alors qu'elle descendait le couloir, des bribes de conversation sur le nouveau contrat de sponsoring d'Aurora flottaient autour d'elle.

"C'est vrai ? Elle est la nouvelle ambassadrice mondiale de cette marque de luxe ?"

"Qui a réussi ça ? C'était Naomi ?"

"Impossible. Ça devait être M. Cavendish. Qui d'autre a ce genre d'influence ?"

"Ces deux-là doivent avoir quelque chose de spécial..."

Les chuchotements s'éteignirent lorsque Aurora elle-même apparut au coin du couloir, son sourire dégoulinant de satisfaction. Elle évalua Naomi de la tête aux pieds avec un regard critique.

"Cette tenue est atroce," déclara-t-elle. "Change avant ce soir. Tu m'accompagnes à un événement de réseautage."

Les agents qui accompagnaient les talents à des événements de l'industrie étaient une pratique courante—parfois pour des discussions professionnelles légitimes, d'autres fois pour courtiser les producteurs en vue de rôles potentiels.

Mais ces événements impliquaient inévitablement de boire, et Naomi savait qu'en l'absence de relation établie avec Aurora, elle serait la cible désignée pour l'alcool en excès.

De plus, ce soir, elle était censée présenter Jonathan à ses parents.

"Je suis désolée, j'ai des plans ce soir," dit fermement Naomi.

Le visage d'Aurora s'assombrit instantanément. "Pardon ? Quand je t'invite à me rejoindre, c'est un honneur, pas une demande. Qu'est-ce qui pourrait être plus important que les affaires de l'entreprise ?"

Le couloir était devenu silencieux alors que collègues et autres talents s'étaient rassemblés pour assister à la confrontation.

Naomi sentait leurs regards sur elle, avides de drame. La plupart d'entre eux avaient convoité le poste d'agent d'Aurora, et ils étaient manifestement ravis de voir Naomi trébucher dès son premier jour.

Naomi mordit sa lèvre inférieure, puis redressa les épaules. "Oui, j'ai des plans qui ne peuvent pas être annulés. Nous pouvons reporter l'événement de réseautage à demain—je contacterai les autres parties."

"Tu as perdu la tête ?" Les yeux d'Aurora s'écarquillèrent d'incrédulité. "Si tu ne m'écoutes pas, quelqu'un d'autre te fera écouter. Attends un peu."

Avec cette menace dans l'air, Aurora se dirigea directement vers le bureau de Jonathan, ses talons frappant le sol comme des points d'exclamation.

Les spectateurs se tournèrent vers Naomi avec des expressions allant de la pitié à la schadenfreude.

"Pourquoi l'avoir provoquée ainsi ?"

"M. Cavendish prendra évidemment son parti. Tout le monde sait qu'ils sont... proches."

"Qu'est-ce qui pourrait être plus important que de garder Aurora heureuse ?"

Naomi leur offrit un sourire crispé, sans prendre la peine d'expliquer. Si elle ne ramenait pas son nouveau "mari" à la maison ce soir, sa mère débarquerait au bureau et créerait une scène qui mettrait fin à sa carrière. Deux années de relations soigneusement cultivées dans l'industrie disparaîtraient. Elle ne pouvait pas laisser cela arriver.

Elle jeta un coup d'œil vers le bureau de Jonathan, puis se retourna pour partir. La foule rassemblée semblait clairement penser que sa carrière était terminée.

Puis Aurora sortit du bureau de Jonathan, le visage rouge de colère.

En passant devant Naomi, elle lui lança un regard venimeux. "Premier jour de travail et M. Cavendish dit que tu n'as pas besoin d'assister à des événements. Tu ferais mieux de ne jamais y mettre les pieds. Jamais."

Alors qu'Aurora s'éloignait furieuse, entraînant Lyra avec elle, Naomi poussa un soupir de soulagement, bien qu'elle ne ressente aucune gratitude envers Jonathan.

Son intervention n'avait rien à voir avec elle—il avait simplement besoin qu'elle soit disponible pour réconforter son grand-père.

À la fin de la journée de travail, Naomi descendit, s'attendant à retrouver Jonathan pour le trajet jusqu'à la maison de ses parents. Ils habitaient dans une petite ville voisine, à plus d'une heure de voiture.

Mais juste au moment où elle atteignait l'entrée, elle vit Aurora monter dans la Maybach de Jonathan, qui partit aussitôt.

Naomi regarda la voiture de luxe s'éloigner, stupéfaite. Si Jonathan accompagnait Aurora à son événement, qui l'accompagnerait elle chez ses parents ?

Elle sortit son téléphone pour l'appeler, puis se ravisa.

Pourquoi quelqu'un comme Jonathan Cavendish écouterait-il quelqu'un comme elle ?

Alors qu'elle réfléchissait à la manière d'expliquer cette trahison à sa famille, un coup de klaxon strident interrompit ses pensées.

De l'autre côté de la rue se trouvait une vieille Volkswagen aux vitres teintées. La vitre se baissa juste assez pour qu'elle aperçoive le visage renfrogné de Jonathan.

"Monte," ordonna-t-il.

Elle s'approcha de la voiture, tapotant sur la vitre qui tremblait sous son toucher. "Pourquoi conduis-tu ce... véhicule ?"

Les lèvres de Jonathan se pincèrent. "Je t'ai dit que notre mariage devait rester privé. Tu t'attendais à ce que j'annonce ma véritable identité à ta famille ?"

Il jeta un regard de dégoût au volant.

En considérant sa Maybach voyante, Naomi devait admettre qu'il avait raison.

Si ses parents découvraient la richesse de Jonathan, le divorce deviendrait encore plus compliqué—ils pourraient même essayer d'exploiter la connexion. Cette voiture délabrée soutenait au moins l'illusion que Jonathan était un homme ordinaire.

Ils roulèrent en silence, ponctué seulement par les soupirs irrités de Jonathan alors que la voiture toussotait et gémissait. De toute évidence, c'était loin des véhicules de luxe auxquels il était habitué.

Plusieurs fois, Naomi voulut souligner à quel point son allure aristocratique rendait son déguisement de "pauvre" peu convaincant, mais elle se mordit la langue.

En passant devant un quartier commerçant, Naomi cleared sa gorge. "Arrête-toi. J'ai besoin d'acheter quelque chose."

Jonathan se gara mais ne fit aucun geste pour sortir de la voiture.

"Quelle est ta pointure ?" demanda-t-elle hésitante.

"Pourquoi ?" Son ton était glacial.

Plutôt que de répondre, Naomi sortit et disparut dans un magasin. Cinq minutes plus tard, elle revint avec un sac en plastique.

"Monsieur Cavendish, il faut que vous changiez de vêtements." Elle tendit le sac, qu'il regarda avec une répulsion non dissimulée.

À l'intérieur se trouvait un survêtement en polyester noir qui criait "bon marché" et une paire de chaussures de sport contrefaites avec une étiquette de prix de 99 euros encore attachée.

Chaque fibre de l'être de Jonathan se rétracta. Il repoussa le sac. "Absolument pas."

"Monsieur Cavendish, vous n'avez clairement jamais vécu avec un budget," dit Naomi, sortant les articles du sac. "Vous conduisez une épave vieille de dix ans tout en portant un costume sur mesure et des chaussures qui coûtent plus cher que mon loyer mensuel. Mon frère vous repérera comme un riche en une seconde."

Elle étala les vêtements sur la banquette arrière. "Je vous protège. Que se passerait-il si mes parents tentaient de profiter de vous ? Ce survêtement a coûté cinquante euros, et ces chaussures quatre-vingt-dix-neuf. Mon compte en banque est maintenant à trois chiffres—c'est le mieux que je puisse faire. S'il vous plaît, coopérez."