Chapitre 1

Olivia

Je me laissai aller contre le siège passager tandis que la voiture de Ryan glissait le long des avenues bordées de palmiers de Los Angeles.

Mes paupières étaient lourdes après douze heures de service chez Carter Enterprises. La campagne marketing trimestrielle nous obligeait tous à faire des heures sup, et en tant que jeune chargée de marketing, j’héritais des week-ends de boulot.

« Tu es toujours avec moi, bébé ? » Ryan me jeta un coup d’œil, ses cheveux bruns impeccablement coiffés captant la lueur du coucher de soleil.

« À peine. » J’étouffai un bâillement. « Rappelle-moi pourquoi on va à cette soirée alors que je pourrais littéralement m’écraser sur mon oreiller, là, tout de suite ? »

« Parce que Sophia te tuerait si tu manquais son anniversaire. » Il tendit la main et me serra le genou. « Et parce que tu es à tomber dans cette robe que je t’ai achetée. »

Je baissai les yeux vers la robe cocktail noire qu’il avait insisté pour que je porte. Le décolleté plongeait beaucoup plus bas que ce que je choisissais habituellement, et l’ourlet remontait suffisamment haut pour me rendre mal à l’aise à chaque fois que je m’asseyais.

Ryan était arrivé chez moi avec la robe dans un sac de boutique, les yeux brillants d’anticipation pendant que je l’enfilais.

« Je trouve toujours que c’est un peu too much pour un anniversaire », maugréai-je en tirant sur le tissu pour essayer de couvrir davantage ma poitrine.

« Liv, ça fait deux ans qu’on sort ensemble. Je sais mieux que toi ce qui te va. Fais-moi confiance, tous les mecs à cette soirée vont rêver d’être à ma place ce soir. »

« C’est ça, le but ? Marquer ton territoire ? »

« Tu peux m’en vouloir ? » Il me lança un clin d’œil en tournant dans la rue de Sophia, où des voitures de luxe bordaient les deux côtés.

Le triplex que Sophia venait d’acheter se découpait, illuminé, sur le ciel qui s’assombrissait, la musique vibrant depuis l’intérieur. Pour quelqu’un qui fêtait seulement ses vingt-cinq ans, elle s’en sortait remarquablement bien dans la promotion immobilière.

Ryan trouva une place à une demi-longueur de rue et coupa le moteur. « Prête à faire une entrée remarquée, mademoiselle Morgan ? »

« Autant que possible. » J’attrapai mon sac et le paquet cadeau contenant le champagne millésimé que Ryan avait suggéré d’apporter.

L’air frais du soir frappa mes épaules nues quand je sortis de la voiture, me tirant un frisson. Le bras de Ryan glissa autour de ma taille, sa main se posant dangereusement bas sur ma hanche.

« Tu vois ? Ça valait le coup de se mettre sur ton trente-et-un. » Il hocha la tête en direction de la maison. « Cet endroit est dingue. »

Nous remontâmes l’allée courbe, où des guirlandes lumineuses étaient accrochées dans les palmiers. La porte d’entrée grande ouverte laissait déborder sur le perron la lumière, la musique et les rires.

« Olivia ! Tu es là ! » Sophia apparut dans l’embrasure, resplendissante dans une robe à sequins dorés. « Je commençais à croire que tu m’avais posé un lapin ! »

« Mon boulot a tout fait pour m’en empêcher », plaisantai-je en acceptant son étreinte enthousiaste. « Joyeux anniversaire, Soph. »

« Et Ryan, toujours aussi délicieux. » Elle lui fit la bise en l’air. « Entrez, entrez ! Tout le monde a déjà deux verres d’avance sur vous. »

La main de Ryan se posa dans le creux de mes reins tandis que nous entrions dans le hall, qui s’ouvrait sur un immense séjour où au moins trente personnes se mêlaient. L’espace était doté de baies vitrées du sol au plafond donnant sur les lumières scintillantes de la skyline de Los Angeles.

« Un verre ? » demanda Ryan, en balayant déjà la pièce du regard.

« Oh oui. Le truc le plus fort qu’ils aient. »

Il rit. « Ça, c’est ma fille. Je reviens. »

Alors que Ryan disparaissait vers le bar improvisé, j’entendis un cri familier de l’autre côté de la pièce.

« Olivia Morgan, ramène tes fesses ici tout de suite ! »

Je me retournai pour voir Emilia me faire de grands signes depuis un canapé d’angle moelleux. Ma meilleure amie depuis la fac avait déjà les joues rosies par l’alcool, ses cheveux blonds tombant en vagues sur ses épaules.

« Em ! » Je me frayai un chemin à travers les petits groupes d’invités pour la rejoindre. « Ça fait combien de temps que tu es là ? »

— Assez longtemps pour connaître la vie du barman par cœur.

Elle se leva, chancelant un peu sur ses talons, et me prit dans ses bras. Puis elle se recula, me tenant à bout de bras pour détailler ma tenue.

— Putain, tes seins sont incroyables dans cette robe. C’est Ryan qui l’a choisie ?

Je sentis mes joues chauffer.

— C’est à ce point évident ?

— Seulement parce que je te connais depuis huit ans et que tu n’as jamais montré autant de décolleté de ton plein gré.

Elle eut un sourire en coin.

— Et je ne m’en plains pas. Si j’avais ta poitrine, je la mettrais en valeur moi aussi.

— Tu peux le dire un peu plus fort ? Je crois que tout Paris ne t’a pas entendue.

— Désolée, je peux pas m’en empêcher. C’est trop facile de te foutre la honte.

Les yeux d’Emilia pétillaient de malice tandis qu’elle reprenait une gorgée de son verre.

— Au fait, t’as vu notre reine de la soirée ? Je te jure qu’elle était là à accueillir les gens et puis elle a juste… disparu.

Je balayai la pièce bondée du regard.

— Non, justement. Il est passé où, Ryan ? Il était censé m’apporter un verre.

— Il est peut-être dehors ? J’ai vu des gens partir vers le jardin tout à l’heure.

Emilia haussa les épaules.

— Ou alors il est en train de griller une clope en douce.

Je plissai les yeux.

— Il m’a dit qu’il avait arrêté il y a trois mois. Si je le chope en train de fumer après tout son baratin du genre “J’en ai fini avec la nicotine, bébé”, je le tue moi-même.

— Les mecs mentent pour des trucs tellement débiles. Genre, assume que tu fumes encore et épargne-nous le drama.

— Je vais le trouver, dis-je en tirant sur ma robe qui était remontée dangereusement haut. S’il est dehors avec une clope, je l’écrase sur ses chaussures préférées.

— Ça, c’est ma fille.

Emilia leva son verre.

— Je t’attends ici en jugeant les choix vestimentaires de tout le monde pendant que tu fais ta petite enquête.

Je me faufilai à travers le salon bondé, hochant la tête à des visages vaguement familiers croisés lors de soirées précédentes. La cuisine était pleine à craquer de gens en train de se préparer des cocktails.

Pas de Ryan.

Sur la terrasse, un groupe jouait à des jeux à boire avec des shots et des balles de ping-pong. Ryan n’était pas avec eux.

— Tu cherches quelqu’un ?

Un grand type avec un chignon s’approcha, ses yeux glissant d’abord sur mon décolleté avant de remonter vers mon visage.

— Mon mec. Grand, cheveux bruns, sûrement l’air content de lui.

Il rit.

— Je l’ai pas vu. Mais je peux te tenir compagnie en attendant qu’il réapparaisse, si tu veux.

— Sans façon, mais merci.

Je me détournai, l’irritation montant. Où est-ce qu’il foutait quoi avec mon verre, bordel ?

Je montai l’escalier flottant, ultra moderne, qui menait à l’étage. Le bruit de la fête se fit plus sourd. Le couloir était faiblement éclairé et bordé de plusieurs portes closes.

Un son attira mon attention — un gémissement ? Un rire ? Quelque chose entre les deux. C’était faible, venant du fond du couloir.

Le bruit se répéta, plus distinct cette fois. Un gémissement, clairement.

Génial. Un couple avait trouvé un coin tranquille pour s’envoyer en l’air à l’anniversaire de Sophia. Classe.

J’allais faire demi-tour quand je remarquai, tout au bout, une porte légèrement entrouverte, une mince bande de lumière dessinant une ligne sur le parquet. Quelque chose me poussa à avancer — la curiosité, ou peut-être un sixième sens dont j’ignorais l’existence.

À mesure que j’approchais, les sons se précisèrent. Une voix de femme, haletante, pressée :

— Putain, oui, là, juste là.

Je me figeai. Cette voix m’était familière.

Une voix masculine répondit, basse, autoritaire :

— T’aimes ça, hein ? Dis-moi à quel point tu le veux.

Mon estomac se noua. La voix de Ryan.

J’aurais dû m’éloigner, dévaler les escaliers et sortir directement par la porte d’entrée. Au lieu de ça, je me rapprochai encore, poussant la porte un peu plus.

La scène s’imprima sur ma rétine comme une brûlure. Sophia, penchée sur sa commode, sa robe dorée remontée autour de la taille. Ryan derrière elle, le pantalon sur les chevilles, les mains cramponnées à ses hanches pendant qu’il la pénétrait.

— Plus fort, haleta Sophia. Fais en sorte que je le sente encore demain.

— C’est quoi ce putain de bordel ?

Les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir.

Ils se figèrent tous les deux. La tête de Ryan se tourna brusquement, ses yeux s’écarquillant de stupeur.