Chapitre 3

Olivia

Mon poing me lançait d’avoir percuté la tête du type, mais ça n’avait pas suffi. Emilia gémit lorsqu’il tira encore plus fort sur ses cheveux, forçant sa tête en arrière à un angle impossible.

« Lâche-la, espèce de sale con ! » sifflai-je, la peur et la rage se mélangeant dans ma poitrine.

« Sinon quoi ? » Il ricana, son haleine empestant le whisky. « Tu vas encore me frapper avec ton petit sac à main ? »

Les autres hommes de la voiture sortaient à leur tour, leurs mouvements de prédateurs alors qu’ils nous encerclaient. Le conducteur, avec sa dent en or qui accrochait la lumière faiblarde du réverbère, s’avança vers moi.

« Allez, bébé, on veut juste s’amuser. » Ses yeux ne quittaient pas ma poitrine. « T’es habillée pour qu’on te remarque. On fait que te donner ce que tu veux. »

« Ce que je veux, c’est que tu lâches mon amie et que tu retournes crever dans l’égout d’où tu sors », crachai-je, reculant jusqu’à sentir un arbre dans mon dos.

« Oh, en plus elle a de la repartie », dit un autre, plus petit mais large d’épaules, une casquette de base-ball vissée sur la tête. « J’aime ça. C’est plus marrant quand elles se débattent un peu. »

Le conducteur tendit la main vers moi, ses doigts effleurant mon bras. Je la giflai d’un coup sec.

« Me touche pas ! »

« Tu joues les dures à avoir ? » Il se rapprocha encore, me coinçant contre l’arbre. « C’est mignon. »

Emilia se débattait toujours entre les mains de Tribal Tattoo. « Liv, cours ! Cours, merde ! »

« Je ne te laisse pas », répondis-je, cherchant désespérément autour de moi quelque chose qui pourrait servir d’arme.

Le conducteur plaqua son corps contre le mien ; une main posée sur l’arbre à côté de ma tête. « Ta copine n’ira nulle part, et toi non plus. » Son autre main se dirigea vers mon sein. « On va voir si c’est aussi bien à toucher qu’à regarder. »

Je remontai violemment le genou, visant son entrejambe, mais il se déroba au dernier moment. Mon genou heurta sa cuisse de biais.

« Salope ! » Il attrapa mon poignet et serra si fort que j’en eus le souffle coupé.

Des phares balayèrent soudain la scène tandis qu’une autre voiture freina brutalement à notre hauteur. Le moteur s’éteignit et la portière conducteur s’ouvrit.

« Il y a un problème ici ? » Une voix grave fendit la nuit.

Une silhouette grande et massive émergea de l’ombre dans le halo d’un réverbère un peu plus loin. Large d’épaules, impressionnant dans ce qui ressemblait à un costume hors de prix, il se déplaçait avec une assurance tranquille qui imposait le respect.

« Occupe-toi de tes affaires, mec », grogna Dent en Or, mais je sentis qu’il desserrait sa prise sur mon poignet.

Le nouveau venu s’avança, et ma respiration se bloqua. Même dans la pénombre, je le reconnus aussitôt. Alexander Carter. Le patron du patron de mon patron. Le PDG de Carter Enterprises, là où je travaillais comme assistante marketing junior depuis huit mois.

« Il me semble que ces demoiselles vous ont demandé de les laisser tranquilles », dit-il d’une voix calme mais tranchante comme l’acier. « Je vous conseille de les écouter. »

Dent en Or ricana. « Et tu vas faire quoi, hein ? On est quatre et t’es tout seul. »

Alexander ne cilla même pas. « C’est vrai. Mais j’ai déjà appelé la police, et elle arrive. Je suis sûr qu’elle sera ravie d’entendre parler de quatre hommes ivres en train d’agresser deux femmes dans la rue. »

Tribal Tattoo finit par lâcher les cheveux d’Emilia et la poussa vers l’avant. « Laisse tomber, mec. Ces salopes ne valent pas la galère. »

Emilia trébucha vers moi et je la rattrapai, la serrant contre moi.

« Ça va ? » murmurai-je.

Elle hocha la tête en se frottant le cuir chevelu. « Ce connard a failli m’arracher les cheveux. »

Dent en Or fit un pas vers Carter en gonflant le torse. « Tu te prends pour qui, le héros ? Le petit riche dans sa caisse de luxe ? »

Alexander se contenta de le fixer, sans bouger d’un centimètre.

— Je pense que je suis quelqu’un qui n’a pas envie de voir deux femmes se faire harceler par des idiots bourrés. Maintenant, soit vous partez de vous‑mêmes, soit vous attendez la police. À vous de voir.

Pendant un instant tendu, je crus que Dent en Or allait lui coller son poing dans la figure. À la place, il cracha par terre, près des chaussures impeccables d’Alexander.

— On se casse, marmonna‑t‑il à l’adresse de ses potes. Ces salopes ne valent pas la taule.

Ils se tassèrent à nouveau dans leur cabriolet, le moteur rugissant lorsqu’il démarra. Dent en Or fit vrombir le moteur de façon agressive avant de démarrer en trombe, les pneus hurlant sur l’asphalte.

Alexander se tourna vers nous.

— Vous allez bien, toutes les deux ?

De près, il était encore plus intimidant que lors des événements de l’entreprise. Grand, des traits acérés et des yeux gris perçants, il avait ce genre de visage qui appartenait aux magazines économiques, où il apparaissait d’ailleurs souvent. Malgré l’heure tardive, ses cheveux foncés étaient parfaitement coiffés, pas une mèche de travers.

— Ça va, répondis‑je tant bien que mal, soudainement consciente de mon apparence : les cheveux en bataille, le maquillage probablement coulé à force d’avoir pleuré plus tôt, et cette robe ridicule qui me semblait désormais être une terrible erreur. Merci d’être intervenu.

— Vous avez besoin qu’on vous raccompagne quelque part ? demanda‑t‑il, ses yeux glissant brièvement vers ma poitrine avant de revenir se fixer sur mon visage.

— Notre taxi a annulé, dit Emilia en se frottant encore le cuir chevelu. Et mon mec ne répond pas à ses appels.

Alexander désigna sa voiture, une berline noire et racée.

— Je peux vous ramener toutes les deux, si vous voulez.

J’hésitai. C’était Alexander Carter, l’homme qui signait mes fiches de paie et dont le nom figurait sur l’immeuble où je travaillais. Un homme réputé pour ses tactiques impitoyables en affaires et son attitude glaciale. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était qu’il se rende compte que j’étais l’une de ses employées, surtout en me voyant dans cet état.

— C’est très gentil, dis‑je prudemment, mais on ne veut pas vous déranger.

— Ça ne me dérange pas du tout, répondit‑il. Je préférerais ne pas vous laisser ici après ce qui vient de se passer.

Emilia leva les sourcils vers moi, m’adressant silencieusement : « T’es folle ou quoi ? Une voiture de luxe, un mec canon et blindé, et gratos ? Dis oui ! »

— Si vous êtes sûr que ça ne vous dérange pas, finis‑je par céder.

— Pas le moins du monde. Il ouvrit la porte de la banquette arrière. Je vous en prie.

L’intérieur était tout en cuir noir et surfaces brillantes. Ça sentait le parfum hors de prix et la voiture neuve, un mélange enivrant qui me donna un peu le vertige — ou alors c’était juste la redescente d’adrénaline.

— Je suis Alexander Carter, dit‑il en s’installant derrière le volant.

— Olivia, répondis‑je, en prenant bien soin de ne pas donner mon nom de famille. Et voici Emilia.

— Enchanté de faire votre connaissance à toutes les deux, malgré les circonstances. Il mit le contact, le moteur ronronna tout en douceur. Où est‑ce que je vous dépose ?

Emilia lui donna son adresse en premier, puis je lui indiquai la mienne.

— Soirée difficile ? demanda‑t‑il tandis que nous nous éloignions du trottoir.

Emilia laissa échapper un reniflement moqueur.

— On peut dire ça comme ça. On était à un anniversaire où Liv a surpris son mec en train de sauter la reine de la fête.

— Emilia ! sifflai‑je, mortifiée.

Les yeux d’Alexander croisèrent les miens dans le rétroviseur.

— Je vois. Je suis désolé d’apprendre ça.

— Ce n’est rien, marmonnai‑je, en souhaitant pouvoir disparaître dans le cuir du siège.

— Ce n’est pas « rien », protesta Emilia. Ryan est un connard de trompeur qui mérite que sa bite tombe.

Un léger sourire étira le coin des lèvres d’Alexander.

— J’en déduis que Ryan est l’ex‑petit ami ?

— Depuis quelques minutes, oui, confirmai‑je, en me demandant pourquoi je parlais de ma vie amoureuse avec mon PDG.

— Eh bien, pour ce que ça vaut, dit‑il en croisant de nouveau mon regard dans le rétroviseur, il a l’air d’être un idiot.