Chapitre 4

Olivia

La voiture retomba dans le silence tandis que nous traversions les rues de Los Angeles, les lumières de la ville se transformant en traînées floues derrière les vitres. J’observais le profil d’Alexander, sa mâchoire marquée, son nez droit, en me demandant pourquoi il s’était arrêté pour nous aider. Tout ce que j’avais entendu sur lui au travail le décrivait comme froid, distant, concentré uniquement sur les résultats.

Nous arrivâmes d’abord devant l’immeuble d’Emilia. Alexander se gara le long du trottoir, le moteur ronronnant doucement tandis qu’il passait la voiture au point mort.

« C’est ici pour moi, annonça Emilia en attrapant son sac à main. »

Elle se pencha pour me serrer dans ses bras, profitant de l’instant pour me murmurer à l’oreille :

« Putain, Liv. Il est canon de chez canon. S’il veut te baiser jusqu’à t’en faire perdre la tête ce soir, tu ferais bien d’accepter. Le meilleur moyen d’oublier Ryan, c’est de se glisser sous le PDG. Bordel, ces mains-là ont l’air de savoir ce qu’elles font. »

Je me redressai en lui lançant un regard noir capable de faire fondre l’acier.

« Quoi ? » articula-t-elle silencieusement, l’air innocent, avant de se tourner vers Alexander. « Merci pour le trajet, chevalier en Armani rutilant. Tu nous as sauvé la vie. »

« Ce n’était rien, » répondit-il poliment.

Emilia ouvrit la portière, puis s’arrêta pour m’adresser un dernier regard lourd de sous-entendus.

« Appelle-moi demain avec TOUS les détails. » Elle fit onduler ses sourcils de façon suggestive.

« Au revoir, Emilia, » dis-je d’un ton ferme, les joues en feu.

Elle m’envoya un baiser du bout des doigts et claqua la portière, s’éloignant vers son immeuble avec un déhanché un peu plus prononcé, sans le moindre doute pour le bénéfice d’Alexander.

Alors que nous repartions, je m’enfonçai plus profondément dans le siège en cuir, mortifiée.

« Je suis vraiment désolée pour elle. Elle n’a absolument aucun filtre. »

Les yeux d’Alexander croisèrent les miens dans le rétroviseur.

« Vous n’avez pas à vous excuser. Elle a l’air d’être une bonne amie. »

« La meilleure, » admit-je. « Même si elle me donne parfois envie de l’étrangler. »

Ses lèvres se relevèrent légèrement, presque un sourire, sans en être tout à fait un.

« Ce sont souvent les meilleurs amis. »

Le silence s’installa de nouveau tandis qu’il se faufilait dans les rues de Los Angeles. Les lumières de la ville défilaient le long des vitres, créant un effet kaléidoscope qui reflétait le tourbillon de mes pensées. Je surpris Alexander en train de me lancer quelques regards dans le rétroviseur, son expression indéchiffrable.

« À gauche au prochain feu, » indiquai-je quand nous arrivâmes près de mon quartier.

Il acquiesça et prit le virage en douceur.

« Nous y sommes, » annonça-t-il en s’arrêtant devant mon immeuble. Ce n’était pas luxueux selon les standards de LA, mais c’était propre et situé dans un quartier correct. Je pouvais tout juste me le permettre avec mon salaire de jeune cadre.

Il coupa le contact et, à ma grande surprise, sortit pour venir m’ouvrir la portière. Il me tendit la main pour m’aider à descendre. Sa paume était chaude, solide, sous mes doigts. Ce contact fit courir une décharge inattendue le long de mon bras.

« Merci encore, » dis-je en lâchant sa main à contrecœur. « Pour tout, ce soir. »

Alexander me détailla un instant, ses yeux gris soudain très intenses.

« J’espère que vous arriverez à dépasser ce qui s’est passé ce soir. Votre petit ami, ou plutôt votre ex-petit ami, ne se rendait clairement pas compte de ce qu’il avait. »

La gentillesse inattendue de sa voix me serra la gorge.

« Ça ira, » parvins-je à dire.

« J’en suis certain, » approuva-t-il. « Quelqu’un comme vous ne restera pas célibataire longtemps, à moins que ce ne soit votre choix. »

Je ne savais pas quoi répondre à ça. Est-ce qu’Alexander Carter, PDG de Carter Enterprises, était en train de flirter avec moi ? Non, c’était absurde. Il faisait simplement preuve de politesse.

« Bonne nuit, Olivia, » dit-il en reculant vers sa voiture.

« Bonne nuit, Alexander. Et merci pour le trajet. »

Il hocha légèrement la tête, puis se glissa de nouveau derrière le volant. Je le regardai s’éloigner, ses feux arrière disparaissant au détour de la rue, avant de me tourner vers mon immeuble et d’y entrer.

Le trajet en ascenseur jusqu’à mon appartement du quatrième étage me parut interminable. Mes clés tintaient dans mes mains tremblantes pendant que j’ouvrais la porte et pénétrais dans l’obscurité du salon. J’ai allumé la lumière, lancé mon sac sur le comptoir et envoyé valser mes talons.

Le silence de l’appartement s’est refermé sur moi. Quelques heures plus tôt, je me préparais encore pour ce que je croyais être une soirée normale avec mon petit ami. Maintenant, tout avait changé.

J’ai arraché ma robe cocktail noire et je l’ai jetée à la poubelle. Plus jamais je ne porterais quelque chose juste parce qu’un homme me disait que ça m’allait bien.

Dans la salle de bains, j’ai frotté mon maquillage. La femme dans le miroir avait l’air épuisée, les yeux rougis mais lucides.

J’ai enfilé un t-shirt XL et me suis laissée tomber sur le lit, les yeux rivés au plafond. Mon téléphone a vibré sur la table de nuit, sûrement Ryan qui se rendait enfin compte de ce qu’il avait perdu. Je l’ai ignoré.

Pourquoi avait-il fait ça ? Deux ans ensemble, et il fout tout en l’air pour Sophia ? Il couchait avec elle depuis quand ? Les signes étaient là : les soirées tardives au boulot, les voyages d’affaires de dernière minute, son téléphone toujours posé face contre la table quand j’étais là.

Je lui faisais une confiance absolue. Quelle idiote.

Mon téléphone a vibré de nouveau. Cette fois, j’ai jeté un coup d’œil. Emilia.

« T’es rentrée entière ? Le PDG a tenté un truc ? Dis-moi que oui. »

J’ai répondu : « Oui je suis rentrée. Non, il n’a rien tenté. Dors. »

Sa réponse a fusé : « Nul ! Mais sérieux, ça va ? »

« Ça ira », ai-je tapé, réalisant que je le pensais vraiment.

J’ai reposé mon téléphone sur la table de nuit et j’ai de nouveau fixé le plafond, l’esprit en ébullition malgré l’épuisement. Dormir me paraissait impossible. Dès que je fermais les yeux, je revoyais Ryan en train de s’enfoncer en Sophia, son air suffisant à elle, ses excuses pathétiques à lui.

« Putain », ai-je murmuré dans la pièce vide. « Deux ans à la poubelle. »

Je me suis tournée sur le côté, enfouissant mon visage dans l’oreiller. Deux ans de fêtes, de réunions de famille, de private jokes — tout était souillé maintenant. Mais autre chose ne cessait de s’imposer dans mes pensées : les yeux gris perçants d’Alexander Carter dans le rétroviseur.

Alexander Carter. Mon PDG. L’homme que je venais de rencontrer alors que j’étais au bout du rouleau.

« Il ne se souviendra même plus de moi demain », ai-je grommelé en me remettant sur le dos. « Pourquoi il le ferait ? C’est Alexander putain de Carter. »

Le plafond ne m’a donné aucune réponse. Je travaillais chez Carter Enterprises depuis huit mois et je ne lui avais jamais adressé la parole. Je l’avais vu traverser le hall d’un pas décidé, se tenir derrière des pupitres pendant les réunions générales, son visage sur le site de l’entreprise et dans les rapports annuels. Toujours lointain. Toujours inaccessible.

Et maintenant, il m’avait vue au plus bas, le cœur en miettes dans une robe de michetonneuse.

« Super première impression, Olivia. Vraiment pro. »

J’ai reniflé en ricanant de mon propre sarcasme. Comme si Alexander Carter allait un jour faire le lien entre la nana débraillée qu’il avait secourue et Olivia Morgan, simple chargée de marketing junior. Nos mondes ne se croisaient pas. Il régnait à l’étage de la direction, avec sa vue panoramique sur la ville, tandis que moi je travaillais dans mon box, quinze étages plus bas, à concocter des campagnes pour des produits que j’avais à peine les moyens de m’acheter.

J’ai remonté la couette par-dessus ma tête, essayant de forcer le sommeil à venir. Mais mon cerveau en avait décidé autrement, me projetant une scène où je tombais sur Alexander dans l’ascenseur du bureau. Est-ce qu’il me reconnaîtrait ? Est-ce que j’aurais le courage de le remercier à nouveau ? Est-ce qu’il me regarderait de ses yeux gris intenses et verrait, au-delà de la façade professionnelle, la femme qu’il avait secourue ?

« Bien sûr que non », ai-je marmonné dans l’oreiller. « Il doit sauver des femmes de mecs louches tous les week-ends. C’est probablement le hobby d’un mec riche. »

Mais s’il se souvenait de moi ? Et si nos chemins se croisaient à la cafétéria ou pendant une présentation ? Qu’est-ce que je dirais ?