Chapitre 3
Les invités affichaient une stupeur visible, dévisageant William avec incrédulité.
Depuis son accident, il parlait rarement en public et ne manifestait d’intérêt pour rien ni personne.
La rumeur voulait qu’en dépit de ses manières de gentleman, il soit en réalité sombre et cruel, allant jusqu’à maltraiter ses domestiques.
Personne ne s’attendait à ce qu’il prenne la parole aujourd’hui, et avec une voix aussi douce, encore moins.
Helen, d’abord pétrifiée, débordait maintenant d’enthousiasme.
— Bien sûr, absolument.
Depuis son accident, William se désintéressait de tout, mais aujourd’hui, il semblait de bonne humeur.
Bianca, redoutant que William ne s’adresse à elle, se tassa derrière Ava, le visage fermé au refus.
Amelia, pendant ce temps, s’était approchée de William sans la moindre hésitation, poussant son fauteuil et demandant d’un ton naturel :
— On parle où ?
Il était évident pour tout le monde que les deux femmes n’avaient pas du tout la même attitude envers William. Le regard d’Helen sur Amelia changea aussitôt, empreint à la fois d’admiration et de soulagement.
— Dans la chambre d’amis, répondit William en lançant un coup d’œil à Amelia.
Amelia le poussa hors de la pièce, passant délibérément près de Bianca, bien décidée à la ridiculiser.
— Mademoiselle Bianca Martinez, vous pensiez vraiment que je voulais vous parler ? coupa William de sa voix grave, teintée d’un léger ricanement.
Le visage de Bianca vira au rouge écarlate, submergée par la honte.
Dans la chambre d’amis.
À peine eurent-ils franchi le seuil que les expressions d’Amelia et de William se firent glaciales.
Elle laissa William près de la porte et alla s’asseoir sur le canapé.
William, un demi-sourire aux lèvres, lâcha :
— Abandonner un invité à mobilité réduite à la porte, tu ne trouves pas ça un peu impoli ?
Amelia le détailla du regard.
— T’inquiète pas, ta troisième jambe a l’air en pleine forme. Sers-t’en pour venir jusqu’ici.
Hier, ce sexe avait failli l’achever.
William resta interdit.
Il ne s’était absolument pas attendu à ce qu’Amelia commence leur conversation par une remarque aussi vulgaire.
Puis il eut un sourire en coin et répliqua d’un ton désinvolte :
— Je te conseille de la fermer. Tu n’aurais pas envie que tout le monde apprenne que la grande demoiselle Martinez a une maladie sexuellement transmissible, si ?
Amelia ne cilla même pas.
— Dans ce cas, je t’ai bien contaminé hier. Tu n’as pas peur que j’aille raconter partout que Monsieur Brown, de la famille Brown, a le sida ?
Le regard de William s’assombrit, chargé d’un danger contenu, et sa voix se fit moqueuse :
— Qui irait croire qu’un handicapé a le sida ?
Ses traits ciselés, encore plus frappants lorsqu’il se faisait sérieux, étaient difficiles à quitter des yeux.
Amelia, remarquant le contraste saisissant avec l’expression qu’il arborait à son arrivée à la villa Martinez, lui adressa un sourire éclatant.
— Tu ne joues plus au gentleman humble et prévenant ?
Elle croisa les jambes, les balançant nonchalamment, ignorant la menace initiale de William pour se concentrer sur sa pique moqueuse.
Le regard de William se fixa sur Amelia. Son allure joueuse tranchait avec ses traits mutins.
Mais il en avait vu d’autres qui avaient tenté de le menacer, et il savait parfaitement comment les gérer.
— Mademoiselle Martinez, tu sais très bien que, toute seule, tu ne tiendrais pas trois jours avant de te faire mettre à la porte de la villa Martinez, lui rappela-t-il d’un ton nonchalant.
Les longs cils d’Amelia frémirent, mais elle ne répondit pas.
Elle savait mieux que personne qu’avec la préférence affichée des Martinez pour Bianca, trois jours, c’était déjà généreux.
William manœuvra habilement son fauteuil pour se rapprocher d’elle, un sourire aux lèvres qui n’atteignait pas ses yeux glacés.
— Avec ce visage-là, Mademoiselle Martinez ne te laissera pas quitter la villa Martinez sans dommages.
— Et si on passait un marché ? proposa William.
Amelia leva les yeux vers lui, soutint son regard et demanda, faussement ingénue :
— Je garde ton secret, et toi, tu m’aides à rester dans la famille Martinez ?
— Pas seulement rester dans la famille Martinez. Si nécessaire, je peux t’aider à écraser Bianca sous tes pieds. Qu’est-ce que tu en dis ? répondit William, les yeux brillant d’une lueur retorse, la voix légèrement cajoleuse.
Pour une raison quelconque, Amelia se rappela la veille au soir, lorsqu’il l’avait rauquement cajolée pour qu’elle accepte un autre round, et la chaleur lui monta aux oreilles.
Comme s’il lisait dans ses pensées, William laissa filtrer une lueur de malice dans son regard.
« Bien sûr, si tu as besoin d’autres “services spéciaux”, je peux les fournir… selon mon humeur. »
Amelia sourit soudain.
« On dirait que tu n’as pas eu ta dose hier soir. »
Elle se leva, posa la main gauche sur l’accoudoir droit de son fauteuil roulant, glissa sa jambe droite entre les siennes, et laissa ses doigts fins suivre la ligne de ses sourcils, descendre le long de son nez droit, frôler ses lèvres puis sa pomme d’Adam, avant d’attraper sa cravate pour le tirer brusquement vers elle.
« Marché conclu. Mais réduire Bianca en miettes, ça, c’est mon affaire. »
« Quant à vos services spéciaux, Monsieur Brown, je vous conseille de ne pas surestimer votre charme. »
Leurs nez se frôlaient presque, leurs souffles se mêlaient, et leurs parfums entremêlés créaient une nouvelle fragrance, presque aphrodisiaque.
Le regard d’Amelia glissa de ses yeux à ses lèvres.
À ce simple regard posé sur lui, la gorge de William se dessécha, et son pantalon se tendit peu à peu.
Amelia lâcha brusquement sa cravate, jeta un coup d’œil appuyé à son entrejambe et le piqua :
« On dirait que quelqu’un d’autre a envie de “services spéciaux”. »
Sur ces mots, elle recula, lui fit un signe de la main et quitta la pièce la première.
William fut submergé par une brusque frustration. Il était fier de sa maîtrise de lui-même, et pourtant, avec Amelia, il n’arrivait tout simplement pas à se contrôler !
Après s’être un peu calmé, il sortit son téléphone et passa un appel.
« Grand-père, je l’ai rencontrée. C’est l’enfant adoptée par ton vieil ami, Amelia. Tu pourrais m’en dire plus sur elle quand tu auras le temps ? »
À l’extérieur, Amelia ne se pressa pas pour retourner à la réception. Elle se dirigea vers un coin tranquille, sortit son téléphone et se connecta à un compte nommé « Melody Distinction ».
Elle prit au hasard une photo du sol, chercha une mélodie déjà prête dans ses brouillons, et publia le tout avec la légende : « Occupée aujourd’hui, voici un aperçu. »
Elle s’apprêtait à attendre les réactions de ses abonnés lorsqu’une ombre vint lui cacher la lumière.
L’homme dit :
« Mademoiselle Martinez, que faites-vous ici toute seule ? Bianca vous cherche partout, elle vous attend pour que vous présentiez les invités. C’est très impoli. »
C’était un inconnu, mais il avait vaguement les traits des Martinez.
Amelia rangea son téléphone, le visage impassible.
« Vous êtes qui ? »
L’homme resta interloqué, puis tenta de se rattraper.
« Tu peux m’appeler Aiden Martinez, comme Bianca. »
On aurait dit qu’il insinuait qu’Amelia n’avait de lien avec lui que grâce à la bienveillance de Bianca.
Le rictus d’Amelia ne bougea pas.
« Tu n’as pas de prénom, peut-être ? »
Le visage d’Aiden se rembrunit. Au moment où il allait répliquer, il remarqua son collier, comme s’il venait de trouver un point faible.
« C’est honteux, porter un truc aussi sale et usé à une occasion pareille. Tu n’as donc aucune gêne ? »
Le collier d’Amelia était un bijou défraîchi, un cadeau de sa grand-mère adoptive, Evelyn Thomas, pour ses dix-huit ans. Il était plaqué or, mais le plaquage s’était écaillé au fil des années, ne laissant que le pendentif avec “Amelia” gravé dessus, qui brillait encore intensément.
Les traits d’Amelia se durcirent et elle lança :
« Surveille ton langage. »
Aiden ne se retint plus.
« Comment oses-tu me parler comme ça ? On voit bien que tu n’as aucune éducation. Aujourd’hui, je vais t’apprendre… »
Bianca surgit soudain, attrapa la main d’Aiden et le supplia d’une voix plaintive :
« Aiden, ne te fâche pas contre Amelia. C’est ma faute, je ne t’ai pas encore présenté. Elle est encore fâchée, alors elle n’a pas mis le collier que la famille lui a offert. »
Le remue-ménage attira l’attention des invités : ils se mirent à chuchoter, lançant à Amelia des regards pleins de dédain et de réprobation.
Le sang monta au visage de Mabel. Cette Amelia récemment revenue ne pensait donc qu’à faire un scandale au détriment de la famille Martinez !
Amelia plissa les yeux vers Bianca, son sourire chargé d’une pointe de froideur.
« Quel collier ? Et offert quand, au juste ? Il y a des caméras de surveillance ? Le livreur l’a peut-être volé, parce que moi, je n’ai jamais reçu de collier. »
