Chapitre 4

Bianca ne s’attendait pas à un tel déluge de questions et en resta un instant stupéfaite. Puis elle se ressaisit, changea aussitôt d’expression et, feignant la pitié, accusa :

— Amelia, tu peux me détester autant que tu veux, mais tu ne peux pas salir la réputation de la famille Martinez. Même le chauffeur de la maison représente notre honneur. Comment aurait‑il pu voler quoi que ce soit ?

Elle poursuivit :

— Peut‑être que tu as vu à quel point ce collier valait cher, que tu l’as vendu toi‑même, et que maintenant tu essaies de faire porter le chapeau au chauffeur ? Amelia, dis simplement la vérité. Même si c’était le cas, ce n’est pas grave. Tout le monde sait que tu as eu un passé difficile, on comprendra.

Amelia en resta interloquée. Pas étonnant que Bianca ait réussi à rester dans la famille Martinez même après qu’on a découvert qu’elle n’était pas leur fille biologique. Elle avait un vrai talent pour déformer la réalité. Amelia en venait presque à se dire qu’elle devrait prendre des leçons auprès d’elle.

Les visages autour d’elles se fermèrent, et les domestiques de la famille Martinez fusillèrent Amelia du regard.

Les invités, eux, la dévisageaient avec un mélange d’inquiétude et de curiosité.

L’espace d’un instant, Amelia eut l’impression d’avoir toute la réception liguée contre elle.

Bianca serrait la main de Mabel, narguant Amelia avec suffisance, et pensa : « Fais‑toi une raison, tu ne seras jamais des nôtres. »

Elle jubilait. Elle avait déjà soudoyé le chauffeur. On allait bien voir ce qu’Amelia pourrait répondre, maintenant.

Amelia balaya la pièce du regard, puis sortit son téléphone et, devant tout le monde, composa le 17 et enclencha le haut‑parleur.

— Police secours, j’écoute…

Avant qu’elle ne puisse terminer, Mabel s’avança à grandes enjambées, lui arracha le téléphone des mains et raccrocha furieusement.

— C’est grotesque ! Tu veux donc couvrir la famille Martinez de ridicule ?!

Amelia se déroba pour éviter la main de Mabel, haussa les épaules et lança :

— Oups. Tu sais que faire un faux signalement, c’est un délit.

Elle n’éprouvait ni peur ni remords.

Mabel tremblait de rage et hurla :

— Toi ! Tu n’as aucune éducation ! Tu es vraiment une sauvageonne élevée dehors, personne ne t’a appris les bonnes manières ?

Le regard d’Amelia s’assombrit tandis qu’elle fixait Mabel. Personne n’avait jamais insulté Evelyn, la femme qui l’avait élevée, en sa présence.

Ses poings se crispèrent, mais elle se rappela le conseil d’Evelyn : « N’utilise pas tes poings. Conduis‑toi bien, une fois là‑bas. »

La famille Martinez avait tout l’air d’être source d’ennuis. Si Evelyn devait se mêler de cette histoire, ce serait catastrophique.

Amelia inspira profondément et planta ses yeux dans ceux de Mabel.

— Je n’ai jamais reçu ce collier. Que ce soit quelqu’un à vous qui l’ait volé, ou que votre précieuse petite‑fille mente, c’est votre problème. Mais si elle continue à débiter n’importe quoi, il faudra en assumer les conséquences.

Tout le monde en resta bouche bée.

Cette « nouvelle » Amelia était‑elle vraiment aussi impitoyable ?

La tension était palpable. Chacun se demandait comment tout cela allait finir.

Bianca, jouant les malheureuses pleines de remords, s’approcha doucement.

— Amelia, ne te fâche pas. Je me suis trompée. Grand‑mère veut juste que tu aies l’air présentable.

Elle tendit soudain la main vers le collier d’Amelia :

— Ce petit bijou de pacotille ne te va pas. Tu peux porter le mien. C’est ce que tu mérites, de toute façon.

Au moment où Bianca approcha la main, Amelia se déroba vivement et la lui gifla pour la repousser.

— Qu’est‑ce que tu fais ?!

La claque fut violente, laissant la main délicate de Bianca toute rouge.

Les larmes montèrent aux yeux de Bianca, qui gémit d’une petite voix :

— Amelia, je voulais juste que tu sois jolie…

L’estomac d’Amelia se souleva devant la fausse sollicitude de Bianca. Elle la prévint sèchement :

« Si tu ne veux pas finir avec un œil au beurre noir, enlève tes sales mains de mon collier ! »

Les larmes de Bianca ruisselaient comme des perles, la rendant presque pathétique.

Mabel, hors d’elle, rabroua Amelia :

« Bianca essayait de t’aider, et toi tu la menaces pour ce bout de pacotille ? Comment oses-tu ! »

Ignorant l’avertissement d’Amelia, elles continuèrent à traiter son collier de « camelote », poussant Amelia à bout.

Ses doigts tremblaient tandis qu’elle se rappelait le conseil d’Evelyn : « N’utilise pas tes poings. On vit dans un État de droit, maintenant. »

Amelia se contint. Elle pensait que la famille Martinez, une famille de premier plan, ferait preuve de plus de dignité et ne la pousserait pas à la violence.

Elle se trompait. La famille Martinez n’avait aucune intention de la faire se sentir la bienvenue.

« Mamie, ne te fâche pas. Amelia a grandi dans un village. Sa famille adoptive n’a sans doute pas reçu d’éducation. C’est normal qu’elle ait mauvais goût et qu’elle soit bornée », dit Bianca, triomphante.

Toujours obsédée par les apparences, Mabel toisa Amelia avec mépris.

« Tu es inculte. Tu as énormément de choses à apprendre. Et arrête de fréquenter ta famille adoptive de paysans. »

Amelia lança un regard noir à Mabel. Insulter elle et Evelyn, et maintenant lui interdire d’honorer Evelyn ?

Mabel ricana :

« Débarrasse-toi de ce collier et qu’on commence la fête. C’est la honte. »

Bianca, empressée de se faire bien voir de Mabel, fit un pas en avant pour l’aider.

Un cri déchira l’air. Le visage de Bianca se tordit d’horreur ; elle porta les mains à son cou, le sang perlant entre ses doigts.

Amelia se tenait là, impassible, un collier de perles brisé à la main, qu’elle venait d’arracher au cou de Bianca. Les perles roulaient sur le sol, un fil fin pendait entre ses doigts.

Les invités s’affolèrent, et la famille Martinez resta pétrifiée de stupeur.

Bianca hurla :

« Mais qu’est-ce que tu fais ?! »

Sa comédie s’était envolée.

Amelia esquissa un rictus.

« Tu n’arrêtais pas de dire que je devais porter ton collier pour être présentable, non ? Je t’ai évité la peine. Tu ne me remercies pas ? »

Mabel se ressaisit brusquement et cria :

« Appelez un médecin ! Tout de suite ! »

On s’empressa d’emmener Bianca.

Même Ava, qui s’était tue jusque-là, se renfrogna.

« Amelia, tu as été trop loin. »

Mabel hurla, folle de rage :

« Mettez-la dehors ! La famille Martinez n’acceptera jamais une petite-fille comme elle ! »

Le regard acéré d’Amelia balaya l’assemblée.

« C’est parce que je n’ai pas de collier que vous avez honte ? Celui de Bianca est fichu. Le tien a l’air pas mal », dit-elle en lorgnant le collier de Mabel d’un air menaçant.

Mabel était à la fois furieuse et terrorisée.

« Tu n’oserais pas ! »

Amelia bondit.

Tous ne virent qu’une ombre, suivie du cri de terreur de Mabel. Une fine ligne de sang apparut sur son cou, et son collier pendait désormais à la main d’Amelia.

Mabel pointa un doigt tremblant sur Amelia.

« Toi… toi… »

Ses lèvres blanchirent, sa respiration devint sifflante.

« Maman, ne panique pas. » Ava se précipita vers elle, cherchant fébrilement ses médicaments.

La fête tourna au chaos, et le majordome n’eut d’autre choix que de s’excuser et de prier tout le monde de partir.

Au milieu du tumulte, Amelia était appuyée contre le bar, grignotant des desserts avec désinvolture.

Hébétée, Helen se tourna vers William et demanda :

« William, tu crois qu’elle va arracher mon collier aussi ? »