Chapitre 1 Une cage que j'appelle ma maison

GENÈSE

“Réveille-toi, petite monstruosité.”

Un seau d'eau glacée me frappa le visage, imbibant la fine couverture et mordant ma peau. Je haletai, les dents claquant, agrippant les draps alors que l'ombre de mon demi-frère se dressait au-dessus de moi.

Mark ricana. “Tu te prends pour de la royauté pendant qu’on te sert ?”

Avant que je puisse cligner des yeux, il donna un coup de pied dans le cadre du lit. La douleur explosa quand je heurtai le sol, ma mâchoire claquant contre les planches en bois. Je me redressai, tremblant, mais je ne restai pas à terre. Rester à terre signifiait pire.

La voix de Jimmy suivit—calme, dangereuse. “Maman veut te voir.”

Il s'approcha, écartant des mèches de cheveux mouillés de mon visage. Son toucher me fit tordre l'estomac. Je restai immobile, les yeux baissés, luttant contre l'envie de sursauter.

“Et ne la fais pas attendre,” murmura-t-il, sa voix devenant une menace.

Je m'éclipsai, essuyant rapidement mes larmes avant qu'ils ne les voient. Pleurer ne faisait qu'empirer les choses.

En bas, Monica attendait, un verre à la main, ses yeux perçants injectés de sang et froids. Même depuis le seuil, je sentais l'alcool.

“Qu'est-ce que tu fais là, plantée ?” aboya-t-elle. “Approche.”

J'obéis, gardant le regard au sol.

Elle me scruta, les lèvres se tordant. “Pathétique. Ton père devait être aveugle pour laisser quelqu'un comme toi sous ma garde.”

Ma poitrine se serra. Il n'était pas parti de son plein gré.

Monica se leva, tournant autour de moi comme un faucon. “Tu n'es rien d'autre qu'un fardeau. Une sale petite monstruosité. Si c'était à moi de décider, tu pourrirais dans la rue.”

Je me mordis la langue, silencieuse. Elle me poussa vers l'évier. “Frotte cette cuisine jusqu'à ce qu'elle soit impeccable. Et ne me fais pas honte quand tu serviras le dîner ce soir.”

Sa main s'abattit sur mon dos. La douleur jaillit dans mes côtes, mais je me rattrapai. Son rire me suivit alors que j'attrapais le chiffon. “Sois reconnaissante d'avoir même un toit.”

Je serrai le comptoir jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. Je ne pleurerais pas. Pas ici. Pas là où ils pouvaient voir.

Encore un an. Ensuite je serai partie.

À la tombée de la nuit, mon corps me faisait mal partout. Chaque pas était comme marcher sur des ecchymoses. Mais au moins j'avais mangé—Monica m'avait laissé manger dans ma chambre ce soir. C'était de la miséricorde dans son monde.

Je m'assis au bord de mon lit, un livre emprunté à la bibliothèque ouvert sur mes genoux. Les mots me procuraient une petite évasion, même quand je butais sur les plus difficiles.

Tellement absorbée par l'histoire, je n'entendis pas la porte s'ouvrir.

Je ne le sentis pas avant de percevoir le changement dans l'air.

Jimmy s'appuya contre l'encadrement de la porte, les yeux brillant d'une lueur sombre. “Encore éveillée ?” demanda-t-il en entrant.

Mon pouls s'accéléra. Je secouai rapidement la tête et me levai, faisant signe vers la sonnette qui venait de retentir en bas.

Il sourit—un sourire lent, plein de sous-entendus. “Tu ne vas nulle part.”

Il tendit la main vers moi, ses doigts se refermant autour de mon poignet. Je me dégageai, le cœur battant, mais il serra plus fort, sa voix devenant basse et moqueuse.

Puis...

“GENÈSE !” La voix furieuse de Monica tonna d'en bas.

Jimmy se figea. Sa prise se desserra. Je reculai, haletante.

“Ne bouge pas,” siffla-t-il avant de sortir en trombe.

Je m'effondrai au sol, tremblante, mon cœur battant à mes oreilles.

Ce n'était pas fini.

Ça ne l'était jamais.