Deux

Après avoir bordé Grand-père dans son lit, je suis retournée à la cuisine pour nettoyer, le laissant discuter avec Théo. Les assiettes et les casseroles du dîner étaient encore sur le comptoir, se moquant de moi. J'ai attrapé un torchon et commencé à récurer une tache tenace, essayant d'ignorer la lourdeur dans ma poitrine. Ce n'était pas seulement à propos de la vaisselle, c'était la nuit, le poids de tout, et surtout, Théo.

J'ai entendu ses pas derrière moi avant qu'il ne parle. « Ella, je m'en vais », dit Théo, sa voix tranchante et définitive.

Je me suis retournée pour le regarder, les mains encore mouillées par l'eau savonneuse. « Reste un peu plus longtemps, Théo. Ça fait des mois qu'on n'a pas eu une vraie conversation. »

Il a grogné, vérifiant l'heure sur son téléphone. « Ella, j'ai un réveil matinal demain. Des réunions. Tu sais comment c'est. »

J'ai posé le torchon, croisant les bras sur ma poitrine. « Je sais, mais juste quelques minutes. Aide-moi à sécher et ranger ces assiettes, et on pourra parler. »

Théo a levé un sourcil, son expression incrédule. « Moi ? Aider avec la vaisselle ? Ella, je porte un costume Armani. Tu sais combien ça coûte ? »

« Et pourtant, tu as mangé avec », ai-je répliqué, en lui tendant le torchon. « Tu survivras. Maintenant aide-moi. »

Il a soupiré dramatiquement, secouant la tête comme si je lui demandais de déplacer des montagnes. « D'accord », dit-il en attrapant une assiette pour la sécher. « Mais tu as de la chance que je t'aime. »

J'ai souri faiblement, le regardant commencer à sécher les assiettes à contrecœur. Malgré ses simagrées, c'était agréable de l'avoir ici, même si ce n'était que pour quelques minutes.

Pendant que nous travaillions, je l'ai regardé. « Théo, je voulais te parler des factures médicales de Grand-père. Elles deviennent coûteuses, et avec sa thérapie à l'oxygène et les nouveaux médicaments— »

« Je n'ai pas d'argent en ce moment », interrompit Théo, son ton sec. Il posa l'assiette plus fort que nécessaire, le bruit résonnant dans la cuisine silencieuse.

J'ai froncé les sourcils, regardant la montre qui brillait à son poignet. « Vraiment ? Tu n'as pas d'argent ? Parce que cette montre que tu portes dit le contraire. »

La mâchoire de Théo se serra alors qu'il se tournait complètement vers moi. « C'est pour ça que tu m'appelles tant ces derniers temps ? Pourquoi tu es venue à mon bureau sans prévenir ? Pour me culpabiliser et me faire donner de l'argent ? »

J'ai cligné des yeux, prise au dépourvu par l'accusation. « Je t'appelle parce que je ne te vois plus, Théo. Tu habites dans la même ville que nous, mais on dirait que tu es à des millions de kilomètres. Grand-père te manque. Tu me manques. »

Il a ricané, jetant le torchon sur le comptoir. « Contrairement à toi, Ella, j'ai un vrai travail. Un travail important. Je ne peux pas tout lâcher pour jouer à la famille modèle. »

Ses mots m'ont frappée comme une gifle. J'ai senti mon estomac se tordre, mais j'ai refusé de laisser la douleur apparaître sur mon visage. « Un vrai travail ? C'est ce que tu penses, Théo ? Que je ne travaille pas dur ? Je suis peut-être couturière, mais c'est ce travail 'peu important' qui a payé pour tes études. Ou tu as oublié ça ? »

Le visage de Théo s'assombrit, sa bouche s'ouvrant comme pour répliquer, mais je continuai. « Je ne te demande pas de 'jouer à la famille modèle', Théo. Je te demande de l'aide. Grand-père va de plus en plus mal. Il a besoin de plus de soins, de plus de médicaments, et je ne peux pas tout faire seule. »

Pendant un instant, Théo resta là, son expression indéchiffrable. Puis, sans un mot, il sortit son chéquier de la poche de sa veste, griffonna quelque chose et arracha un chèque. Il le jeta sur le comptoir entre nous, le bruit du papier touchant la surface semblant plus lourd qu'il ne l'aurait dû.

"Voilà," dit-il, sa voix glaciale. "Prends-le. J'espère que ça te suffira."

Et sur ce, il attrapa son manteau et sortit en trombe de la cuisine, la porte claquant derrière lui.

Je restai là un moment, fixant le chèque sur le comptoir. Mes mains tremblaient en le ramassant, les larmes me piquant les yeux. Je détestais ça—je détestais que ça en soit arrivé là. Le Théo que je connaissais autrefois, le garçon qui faisait rire Grand-père jusqu'à en avoir mal aux côtes, avait disparu. Remplacé par quelqu'un que je reconnaissais à peine. Je ne reconnaissais plus mon petit frère.

Je déglutis avec difficulté, essuyant mes yeux avant que les larmes ne coulent. Puis j'entendis le bruit de toux venant de la chambre de Grand-père—des toux profondes et déchirantes qui me firent sursauter. Je me précipitai dans le couloir et ouvris sa porte.

Grand-père était assis dans son lit, la main pressée contre sa poitrine alors qu'il luttait pour reprendre son souffle. Son réservoir d'oxygène sifflait faiblement à côté de lui, mais cela ne semblait pas suffire.

"Grand-père !" Je me précipitai à ses côtés, m'asseyant au bord du lit et prenant sa main. "Ça va ? As-tu besoin de plus d'oxygène ?"

Il secoua lentement la tête, sa toux s'apaisant après un moment. Ses yeux, larmoyants et fatigués, rencontrèrent les miens. "Je vais bien, Ella," dit-il d'une voix rauque. "J'ai juste… entendu des cris."

J'hésitai, ne voulant pas l'inquiéter plus qu'il ne l'était déjà. "Ce n'était rien, Grand-père. Juste… Théo et moi avons eu un petit désaccord. C'est tout."

La prise de Grand-père sur ma main se resserra légèrement, son regard cherchant le mien. "Théo," murmura-t-il, secouant la tête. "C'est un bon garçon, mais il a perdu son chemin."

J'avalai la boule dans ma gorge, forçant un sourire. "Il est juste… occupé. C'est tout. Il reviendra."

Grand-père soupira, son expression lasse. "Ella, promets-moi quelque chose."

"Tout ce que tu veux," dis-je immédiatement.

"Prends soin de Théo," dit-il, sa voix douce mais ferme. "Même quand je ne serai plus là. Il a peut-être grandi, mais il est encore un enfant à bien des égards."

"Ne parle pas comme ça, Grand-père," murmurai-je, retenant mes larmes. "Tu ne vas nulle part."

Il me fit un faible sourire, ses yeux remplis d'une tristesse que je ne pouvais supporter de voir. "Nous devons tous partir un jour, Ella. Promets-moi juste que tu veilleras sur lui. Il a plus besoin de toi qu'il ne le réalise."

Je hochai la tête, ma gorge trop serrée pour parler. Je me penchai en avant et déposai un baiser sur son front, l'odeur familière de son après-rasage mêlée à la légère odeur médicinale de son réservoir d'oxygène.

"Je prendrai soin de lui, Grand-père," murmurai-je. "Je te le promets."

Il sourit à nouveau, ses yeux se fermant alors qu'il se laissait retomber sur les oreillers. Je restai là un moment, tenant sa main et écoutant le rythme régulier de sa respiration. Je pensai à Théo, au garçon qu'il était autrefois et à l'homme qu'il était maintenant. Peu importe combien il me repoussait, peu importe combien il essayait de prétendre qu'il n'avait pas besoin de nous, je savais au fond de moi qu'il était toujours mon petit frère.