Cinq
Je suis arrivée au commissariat le lendemain matin, serrant le chèque que Theo avait écrit. Mon cœur battait la chamade alors que je m'approchais du comptoir, où la même agente de la veille m'accueillait avec une expression fatiguée.
« Je suis ici pour voir mon frère, Théo Montrose », dis-je, la voix tendue.
Elle hocha légèrement la tête et appela quelqu'un pour le faire sortir. Quelques instants plus tard, Théo apparut, ayant l'air encore pire que la veille. Ses cheveux étaient en bataille, son costume habituellement impeccable était froissé, et des cernes sombres encadraient ses yeux. Il était généralement si méticuleux sur son apparence ; le voir ainsi me serra le cœur.
« Ella », dit-il d'une voix rauque en s'approchant de moi. « Dieu merci, tu es venue. »
Je ne perdis pas de temps en politesses. « Théo, le chèque que tu m'as donné a été rejeté. J'ai essayé de l'utiliser pour payer l'avocat, mais la banque a appelé et a dit qu'il n'y avait pas d'argent sur ton compte. » Ma voix était tranchante, la frustration à peine contenue.
Théo grimaça, passant une main sur son visage. « Je sais. Je suis désolé. Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. »
« Tu ne voulais pas que ça se passe comme ça ? » répliquai-je, gardant ma voix basse mais ferme. « Théo, c'est sérieux. Je t'ai dit d'aider avec les factures de Papy. Comment as-tu pu écrire un chèque sans provision ? »
Il détourna le regard, la honte scintillant dans ses yeux fatigués. « Je n'ai pas d'argent en ce moment. Tout ce que j'avais est parti dans l'acompte pour un condo. »
Je le regardai, stupéfaite. « Un condo ? Tu es en train de me dire que tu dépenses des dizaines de milliers d'euros dans un appartement de luxe alors que tu es coincé ici, accusé de détournement de fonds ? »
La mâchoire de Théo se crispa, son côté défensif s'éveillant. « Je devais le faire, Ella. Tu ne comprends pas. Mon travail exige que je fréquente des gens riches, que je m'intègre. Si je vis dans un taudis, ils penseront que je ne vaux pas leur temps. »
« Impressionner des gens riches et snobs ne va pas t'aider maintenant, Théo ! » rétorquai-je, ma voix montant légèrement. « Tu te rends compte de ce qui est en jeu ? Tu es en prison, et tu as laissé Papy et moi nettoyer ce désordre ! »
Théo se pinça l'arête du nez. « Ce n'est pas le moment de se disputer, Ella. Ce qui est fait est fait. Nous devons nous concentrer sur ma sortie d'ici. »
« Comment, Théo ? » demandai-je, levant les mains. « J'ai déjà essayé d'engager un avocat, mais il est trop cher. Et maintenant, tu nous as mis encore plus dans le pétrin avec ce chèque sans valeur. »
Il hésita, puis sortit un morceau de papier froissé de sa poche et me le tendit.
« Tiens, » dit-il. « C'est le numéro de mon patron. Il s'appelle Monsieur Harrington. C'est lui qui m'a donné ces papiers à signer. Peut-être que tu peux lui parler, lui expliquer la situation. Il pourrait être capable d'aider. »
Je jetai un coup d'œil au numéro, puis à nouveau à Theo, ma frustration bouillonnant. « Tu veux que j'aille parler à l'homme qui t'a mis dans ce pétrin au départ ? Le même homme qui essaie probablement de sauver sa peau pendant que tu prends les coups à sa place ? »
Theo rencontra mon regard avec un air de désespoir.
« Ella, s'il te plaît. C'est la seule personne qui pourrait aider. Si quelqu'un peut arranger ça, c'est lui. »
J'avais envie de lui hurler dessus, de le secouer pour lui faire comprendre à quel point il avait été imprudent et égoïste. Mais l'expression de défaite dans ses yeux m'arrêta. Il n'était pas seulement égoïste—il avait peur. Et malgré toute la haine que je ressentais pour cette situation, je ne pouvais pas l'abandonner maintenant.
« D'accord, » dis-je entre mes dents serrées, glissant le numéro dans ma poche. « Je vais lui parler. Mais si ça ne marche pas, Theo, je ne sais pas quoi faire d'autre. »
« Merci, » dit-il, sa voix se brisant légèrement. « Je te dois beaucoup, Ella. Vraiment. »
Je ne répondis pas. Au lieu de cela, je me tournai et sortis du commissariat, mes émotions tourbillonnant comme une tempête. Une partie de moi voulait laisser Theo se débrouiller seul—le laisser affronter les conséquences de ses actes. Mais une autre partie de moi savait que je ne pouvais pas faire ça. Peu importe à quel point il me frustrait, il restait mon frère. Et la famille, c'est la famille.
Dès que je sortis du commissariat, je composai le numéro que Theo m'avait donné. Pendant que le téléphone sonnait, j'arrêtai un taxi, mes mains tremblant de frustration. Toute cette situation échappait à tout contrôle, et je ne pouvais m'empêcher de me sentir comme si je marchais sur une corde raide sans filet de sécurité.
« Allez, décroche, » murmurai-je entre mes dents alors que le chauffeur de taxi s'arrêtait au bord du trottoir. Glissant sur la banquette arrière, je lui donnai l'adresse que Theo avait griffonnée pour le bureau de son patron. Le téléphone sonna encore plusieurs fois avant que la ligne ne soit coupée. Pas de réponse.
Génial. Juste parfait.
Je serrai la mâchoire, recomposant le numéro alors que le taxi se faufilait dans les rues de la ville. Cette fois, je tombai directement sur la messagerie vocale. « Bonjour, ici Ella Montrose, la sœur de Theo, » dis-je, essayant de garder ma voix calme et professionnelle. « J'ai besoin de vous parler de toute urgence à propos de son dossier. Merci de me rappeler dès que possible. »
En raccrochant, je fixai la fenêtre, l'estomac noué. Je ne pouvais pas me débarrasser de cette sensation d'inquiétude que M. Harrington ne serait pas d'une grande aide, même s'il rappelait. Mais quel choix avais-je ? La liberté de Theo—et la stabilité de notre famille—était en jeu.
Lorsque le taxi s'arrêta devant le gratte-ciel étincelant qui abritait Calvary Enterprises, je payai la course et entrai dans le bâtiment. Le hall était froid et imposant, avec des sols en marbre qui résonnaient sous mes pas pressés. En m'approchant du bureau de la réceptionniste, je pris une profonde inspiration et affichai mon sourire le plus poli.
« Bonjour, » dis-je. « Je suis ici pour voir Monsieur Harrington. »
« Quel est votre nom et avez-vous un rendez-vous ? », demanda-t-elle.
« Je n'ai pas de rendez-vous, mais c'est extrêmement urgent. »
La réceptionniste, une jeune femme aux cheveux noirs lisses et au costume impeccablement taillé, leva à peine les yeux de son ordinateur. « Je suis désolée, madame, mais Monsieur Harrington ne reçoit pas sans rendez-vous. Vous devez prendre un rendez-vous. »
« S'il vous plaît, » dis-je en me penchant légèrement en avant. « Je suis la sœur de Théo Montrose. Il s'agit de sa situation juridique. J'ai juste besoin de cinq minutes de son temps. »
Elle soupira, me regardant enfin avec une expression qui suggérait qu'elle avait l'habitude de traiter avec des gens affolés comme moi. « Je comprends votre urgence, mais l'emploi du temps de Monsieur Harrington est complètement rempli aujourd'hui. Le premier créneau disponible est la semaine prochaine. »
« La semaine prochaine ? » répétai-je, ma voix montant légèrement. « Mon frère pourrait tout perdre d'ici là ! »
« Je suis désolée, » dit-elle encore, d'un ton sec. « C'est le mieux que je puisse faire. »
Je ressentis une vague d'impuissance m'envahir. « Ne pouvez-vous pas au moins l'appeler ? Lui dire que ça concerne Théo ? »
Son expression s'adoucit légèrement, mais elle secoua la tête. « Je peux laisser un message à son assistant, mais je ne peux pas garantir qu'il vous rappellera aujourd'hui. »
Avant que je ne puisse argumenter davantage, mon téléphone vibra dans ma poche. Je le sortis, espérant contre toute attente que c'était Monsieur Harrington qui me rappelait. Mais quand je vis le nom de Magrete sur l'écran, mon estomac se noua.
« Allô ? » dis-je, la voix tendue.
« Ella, » dit-elle, sa voix tremblante. « Je suis désolée de te déranger, mais j'ai emmené ton grand-père à l'hôpital. »
« Quoi ? » Je me figeai, agrippant le bord du bureau pour me soutenir. « Que s'est-il passé ? Est-ce qu'il va bien ? »
Elle hésita, et je pouvais entendre la tension dans sa voix. « Il s'est effondré après avoir vu quelque chose aux infos à propos de Théo. Je lui ai fait du bouche-à-bouche jusqu'à l'arrivée des secours, et ils l'ont emmené ici en urgence. Je pensais que tu devais le savoir. »
Mon cœur s'arrêta presque. « Quel hôpital ? » demandai-je, déjà en train de me diriger vers la porte.
Elle me le dit, et je raccrochai sans un mot de plus, me précipitant hors du bâtiment pour héler un autre taxi.
L'hôpital était un tourbillon de murs blancs stériles et de lumières fluorescentes alors que je courais vers les urgences. Je trouvai Magrete près de la salle d'attente, son visage marqué par l'inquiétude. « Où est-il ? » demandai-je, essoufflée.
« Les médecins sont encore en train de s'occuper de lui, » dit-elle, la voix basse. « Ils essaient de le réanimer. »
J'eus l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds. « Réanimer ? » Le mot sortit dans un murmure à peine audible. « Il... il a cessé de respirer ? »
Elle hocha la tête, les larmes aux yeux. « Je suis tellement désolée, Ella. J'ai fait tout ce que je pouvais jusqu'à l'arrivée des secours. »
Je me laissai tomber sur une chaise proche, les mains couvrant mon visage. Mon grand-père—notre roc, notre ancre—se battait pour sa vie à cause de tout le stress que nous lui avions infligé. Et Theo… Theo n'était même pas au courant. Il était assis dans une cellule froide, ignorant que ses actions avaient poussé Grand-père au bord du gouffre.
Margret s'assit à côté de moi, posant une main réconfortante sur mon épaule. « Ce n'est pas ta faute, » dit-elle doucement, comme si elle lisait dans mes pensées.
« Ton grand-père vous aime, toi et Theo, plus que tout. Les nouvelles ont juste été trop stressantes pour lui. »
Je hochai la tête, mais ses paroles ne faisaient rien pour soulager la culpabilité qui pesait sur moi comme un poids. Je pensai au reportage qui avait déclenché son effondrement—le nom de Theo affiché à l'écran, accusé de détournement de fonds. Grand-père l'avait-il vu et pensé que nous avions tout perdu ? Que son petit-fils était un criminel ?
Les larmes me montaient aux yeux, mais je les refoulai, déterminée à tenir le coup. Je ne pouvais pas me permettre de craquer maintenant—pas alors que Grand-père avait besoin de moi.
Les minutes semblaient des heures pendant que j'attendais des nouvelles. Chaque fois qu'un médecin ou une infirmière passait, je sursautais, espérant qu'ils me diraient qu'il allait bien. Mais personne ne venait.
Enfin, un médecin s'approcha, le visage grave. Mon cœur se serra alors que je me levais pour aller à sa rencontre. « Comment va-t-il ? » demandai-je, la voix tremblante.
« Nous avons réussi à le stabiliser, » dit-elle, le ton prudent. « Mais son état est critique. Il est en soins intensifs maintenant, et nous devrons le surveiller de près pendant les prochaines 24 heures. »
Le soulagement et la peur m'envahirent en même temps. Il était vivant—pour l'instant. Mais la manière dont elle avait dit « critique » me serrait la poitrine.
« Puis-je le voir ? » demandai-je.
« Pas encore, » dit doucement le médecin. « Nous vous préviendrons dès qu'il sera prêt à recevoir des visites. »
Je hochai la tête, avalant difficilement en retournant dans la salle d'attente. Margaret me fit un petit sourire rassurant, mais il n'atteignit pas ses yeux.
Assise dans cette salle d'attente froide et impersonnelle, le poids de tout me tombait dessus—l'arrestation de Theo, la santé de Grand-père, la pression financière qui menaçait de nous écraser. Je voulais crier, pleurer, demander à quelqu'un de me dire comment j'étais censée réparer tout ça.
Mais à la place, je restai assise en silence, fixant le sol et priant pour avoir la force. Parce que peu importe à quel point les choses semblaient impossibles, je ne pouvais pas abandonner. Ni sur Grand-père, ni sur Theo, ni sur la famille que nous essayions désespérément de maintenir ensemble.
