Sept
Le lendemain matin, je fus réveillée par la douce voix de Margret appelant mon nom. Je clignai des yeux plusieurs fois, désorientée, avant de me rappeler que j'avais passé la nuit dans la chambre d'hôpital. Mon cou me faisait mal d'avoir dormi sur la chaise, et la lumière du soleil filtrant par la fenêtre était trop vive pour mon état de somnolence.
« Ella », dit-elle doucement en posant une main sur mon épaule. « Pourquoi ne rentres-tu pas un peu chez toi ? Tu as besoin de te doucher et de te reposer. Je m'occuperai de lui. »
Je hochai la tête, frottant le sommeil de mes yeux. « Merci », murmurai-je. « Je vais sortir un moment. »
Elle me sourit chaleureusement et me tendit mon sac. « Ne t'inquiète de rien. Je t'appellerai s'il y a le moindre changement. »
Je me penchai pour embrasser le front de Grand-père, murmurant un au revoir discret avant de sortir de la pièce. Mon corps était lourd de fatigue et d'inquiétude alors que je descendais les couloirs de l'hôpital. Il y avait tant à faire, tant de choses que je ne savais même pas comment gérer. Je devais voir un avocat spécialisé en aide juridique et comprendre comment sortir Théo de ce pétrin. Et maintenant, avec les factures d'hôpital de Grand-père qui s'accumulaient, j'avais l'impression d'étouffer sous le poids de tout cela.
En sortant dans la rue, l'air frais du matin me réveilla en sursaut. Mes chaussures claquaient sur le trottoir alors que je marchais, cherchant un arrêt de bus. Prendre un taxi était hors de question — j'avais à peine assez d'argent pour payer les frais d'hôpital, encore moins pour une course.
Soudain, une voiture noire et élégante s'arrêta à côté de moi. C'était le genre de voiture que l'on ne voit que dans les films ou garée devant des restaurants chics. Les vitres étaient teintées, et j'hésitai, ressentant une vague d'inquiétude. Puis la portière côté conducteur s'ouvrit, et un homme en costume impeccable et lunettes noires en descendit.
« Mademoiselle Montrose ? » demanda-t-il, sa voix polie mais ferme.
Je me figeai, serrant mon sac contre moi. « Oui ? »
Il esquissa un léger sourire et ajusta ses lunettes. « Je suis un représentant de la société pour laquelle votre frère travaillait. J'aimerais vous parler de sa situation actuelle. »
La société ? Mon estomac se noua de suspicion. « Que voulez-vous ? »
« Juste parler », répondit-il calmement, désignant la voiture d'un geste. « S'il vous plaît, cela ne prendra pas longtemps. »
J'hésitai, jetant un coup d'œil au véhicule luxueux. Tout cela me semblait étrange, mais j'étais trop curieuse — et trop désespérée — pour ne pas l'écouter. Après un moment, je hochai la tête et me dirigeai vers la voiture.
En m'installant sur la banquette arrière, je pris conscience de mon décalage. Les sièges en cuir étaient impeccables, et un léger parfum de cologne coûteuse flottait dans l'air. Je me déplaçai mal à l'aise, soudainement consciente que je n'avais ni brossé mes dents ni pris de douche. Je pris mentalement note de garder mes distances avec l'homme lorsqu'il remonta à l'avant.
Le trajet se fit d'abord en silence. Je regardais par la fenêtre, observant la ville défiler, tandis que mon esprit était en ébullition de questions. Cet homme était-il le patron de Théo ? Il en avait certainement l'allure. Et pourquoi ne disait-il rien ?
Finalement, je ne pus plus supporter le silence. « Alors, de quoi s'agit-il ? » demandai-je en me penchant légèrement en avant.
L'homme me jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. « Nous en discuterons une fois arrivés », dit-il d'un ton mesuré.
Je fronçai les sourcils mais ne poussai pas plus loin. Quelque chose dans sa manière de parler indiquait clairement qu'il n'allait pas s'étendre sur le sujet. Je me calai dans mon siège, essayant de réprimer l'angoisse grandissante dans ma poitrine.
La voiture finit par s'engager dans l'allée d'un immeuble de verre imposant. Il était élégant et moderne, le genre d'endroit qui respirait l'argent. Mon anxiété monta en flèche alors que le chauffeur m'ouvrit la porte.
« Par ici, Mademoiselle Montrose », dit-il en désignant l'entrée.
Je le suivis à l'intérieur, mes pas résonnant sur le sol en marbre poli. Le hall était vaste et intimidant, avec des fenêtres du sol au plafond et un bureau de réception qui ressemblait plus à une sculpture qu'à un meuble. En passant devant le bureau de réception, mon estomac se noua en reconnaissant la femme assise là. La même réceptionniste qui m'avait refusé l'accès au patron de Théo il y a quelques jours. La femme ne me jeta même pas un regard cette fois, son attention entièrement fixée sur l'écran devant elle.
L'homme me conduisit jusqu'à un ascenseur, et nous montâmes en silence. La montée était silencieuse, à l'exception du léger bourdonnement de la machinerie et de l'écho de mon propre battement de cœur. J'essayais de ne pas m'agiter, serrant fermement mes mains sur mes genoux. Le trajet en voiture plus tôt avait déjà été assez étrange, mais maintenant, être escortée dans ce bâtiment imposant, mes nerfs menaçaient de me trahir. Je jetai un coup d'œil de côté à l'homme en costume qui m'avait amenée ici. Son expression restait impénétrable, un masque d'indifférence qui ne faisait qu'ajouter à mon anxiété.
Les portes s'ouvrirent avec un léger carillon, révélant le dernier étage du bâtiment. L'air semblait différent ici—plus frais, plus net, et imprégné d'une légère odeur de bois poli et de cuir. Je sortis avec hésitation, mes yeux immédiatement attirés par l'opulence qui m'entourait. Les sols en marbre noir brillant reflétaient la douce lueur des lustres modernes. Des peintures abstraites ornaient les murs et le léger bourdonnement de conversations lointaines flottait dans l'air.
Je me sentais incroyablement déplacée. Mon cardigan usé et mes chaussures éraflées étaient en contraste frappant avec l'élégance immaculée de ce monde.
L'homme en costume me conduisit dans un couloir bordé de murs en verre offrant des aperçus de bureaux élégants et de professionnels bien habillés. Chaque pas semblait plus lourd que le précédent tandis que mon esprit s'emballait. Qui m'attendait derrière ces portes ? Était-ce le patron de Théo ? M'écouterait-il ? Aiderait-il mon frère ?
Enfin, nous nous arrêtâmes devant une paire de portes vitrées imposantes. L'homme se tourna vers moi et me fit signe d'entrer. « Allez-y », dit-il simplement, son ton neutre.
J'hésitai, mes doigts tressaillant à mes côtés. « Vous êtes sûr que je peux juste... entrer ? » demandai-je, ma voix plus petite que je ne l'aurais voulu.
Il m'adressa un léger signe de tête, son expression s'adoucissant juste assez pour me rassurer que je ne faisais pas d'erreur. « Il vous attend. »
Prenant une profonde inspiration, je poussai les portes et entrai.
Le bureau était vaste, ses murs presque entièrement en verre offrant une vue panoramique sur la ville. Le soleil du matin baignait la pièce de sa lumière dorée, projetant de longues ombres sur le tapis gris moelleux. Un bureau noir élégant se dressait près du centre, mais mes yeux furent immédiatement attirés par l'homme debout près de la fenêtre du fond, tournant le dos. Il était grand, avec des cheveux blonds, sa posture rigide, et ses mains étaient croisées derrière lui tandis qu'il contemplait la ville qui s'étendait en contrebas.
J'avalai difficilement, ma gorge soudainement sèche. Je fis un pas prudent en avant, mes chaussures s'enfonçant dans le tapis doux. L'homme ne bougea pas, ne reconnut pas ma présence. Pendant un moment, je me demandai s'il m'avait même entendue entrer.
« Excusez-moi », dis-je timidement, ma voix tremblant légèrement. « Je suis venue parler de mon frère... »
L'homme à la fenêtre ne bougea toujours pas, sa grande silhouette se découpant contre la lueur dorée de la ville. L'immobilité de la pièce était déconcertante, seulement interrompue par le léger bourdonnement de la climatisation.
Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule, m'attendant à ce que l'homme en costume qui m'avait amenée ici offre une explication, mais les portes étaient déjà fermées derrière moi. J'étais seule avec l'homme qui me tournait le dos.
Déglutissant avec difficulté, je fis un autre pas hésitant en avant. « Excusez-moi », dis-je doucement, ma voix encore tremblante. « Je... J'ai voulu vous rencontrer, monsieur. Et— »
« Ella Montrose. »
La voix m'arrêta en plein milieu de ma phrase. Profonde et froide, elle m'enveloppa comme un étau. Je me figeai, fixant la silhouette qui restait immobile, toujours de dos.
« Oui », réussis-je à dire, ma voix à peine plus qu'un murmure. « Je... C'est moi. Je suis la sœur de Théo Montrose. »
L'homme se retourna.
C'était comme si l'air avait été aspiré hors de la pièce.
Mon cœur battait contre mes côtes tandis que mes yeux se verrouillaient sur l'homme devant moi. Ma respiration se coupa, mon esprit luttant pour comprendre ce que je voyais.
C'était Lui.
James Lancaster.
