Chapitre 5 Épouse contractuelle

Point de vue de Dayna

Le palais de justice sentait le vieux papier et l'encaustique alors que M. Booth me guidait vers ce que je supposais être le bureau d'état civil.

— Quelle journée exceptionnelle ! La voix enjouée de l'employée me fit légèrement sursauter. Le mariage est une si belle chose, n'est-ce pas ?

La chaleur envahit mes joues. Une belle chose ? Si seulement elle savait que ce mariage était purement pratique.

— Souhaitez-vous prendre une photo ? poursuivit l'employée.

Je sentis la main de M. Booth se crisper légèrement sous la mienne. Il pensait probablement que c'était inutile, juste une autre formalité à endurer.

— En fait, dis-je précipitamment, j'aimerais bien. Si... si cela vous convient, M. Booth.

Il y eut un silence. Je voulais désespérément pouvoir voir son expression.

— Pourquoi ? Sa voix était neutre, ne trahissant aucune émotion.

Je tortillai mes doigts.

— Je ne peux pas me voir en ce moment. Mais quand mes yeux iront mieux, j'aimerais pouvoir regarder en arrière et me rappeler à quoi je ressemblais le jour de mon mariage. Même si ce n'est pas un vrai mariage, ça reste important pour moi.

Un autre silence. Puis :

— Très bien.

Le photographe nous positionna, et je sentis la main de M. Booth se poser légèrement au creux de mes reins. Ce contact me parcourut d'un frisson inattendu.

— Essayez d'ouvrir les yeux pour la photo, dit-il doucement.

Je clignai des paupières, forçant mes yeux en voie de guérison à s'ouvrir malgré l'inconfort. La lumière m'inonda — floue et imprécise, mais bien là. L'espace d'un instant, je crus distinguer l'ombre du visage de M. Booth à mes côtés, et mon cœur fit un étrange petit bond.

L'appareil photo émit un clic.

— Magnifique ! s'exclama l'employée. Le certificat sera prêt dans un instant.

Après que nous eûmes signé les papiers — M. Booth guidant ma main vers le bon endroit sur chaque formulaire —, il glissa un objet froid et rectangulaire dans ma paume.

— Un cadeau de mariage, dit-il simplement.

Je passai mes doigts sur la surface lisse en verre, reconnaissant immédiatement la forme.

— Un téléphone ?

— L'ancien a été abîmé hier soir. Écrasé par une voiture après que vous l'avez fait tomber.

La culpabilité me tordit l'estomac. Bien sûr. J'avais été si imprudente, à trébucher dans la rue comme ça.

— C'est le dernier iPhone, poursuivit-il. J'ai déjà transféré votre carte SIM et je me suis défini comme votre contact d'urgence. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'urgent, utilisez simplement la commande vocale pour appeler.

Je serrai le téléphone contre ma poitrine, bouleversée.

— M. Booth, vous êtes vraiment... vous êtes trop bon avec moi. Je vous promets que je ne vous dérangerai pas. Je serai...

— Je dois retourner au bureau, m'interrompit-il, sans pour autant être désagréable. Des affaires urgentes requièrent mon attention. Je vais demander à Parker de vous conduire à mon appartement.

Ces mots firent s'emballer mon cœur.

— Votre appartement ? Mais je ne pourrais jamais...

— Avez-vous un endroit où loger, dans ce cas ?

C'était vrai. Je secouai la tête.

— Nous sommes mariés maintenant, continua-t-il. Il est tout à fait raisonnable pour une femme de vivre dans l'appartement de son mari.

Mon visage me brûla.

— Va pour votre appartement, dis-je lentement. Allez vous occuper de vos affaires au bureau. Je m'en sortirai très bien toute seule, vraiment.

— Vous ne serez pas toute seule. Sa voix avait cette pointe d'autorité que je commençais à reconnaître. J'ai pris des dispositions pour qu'une gouvernante reste à l'appartement et vous aide pour tout ce dont vous aurez besoin.

Il avait engagé quelqu'un pour s'occuper de moi. Cette attention me piqua les yeux de larmes contenues.

— Maintenant, allez-y, reprit M. Booth. Je vous verrai ce soir.

Et il partit.

Parker m'aida à monter dans la voiture. Je me mordis la lèvre, rassemblant mon courage.

— Parker, pourriez-vous me rendre un service ? Pourriez-vous dire quelque chose à M. Booth de ma part ?

— Bien sûr.

— Dites-lui qu'une fois mes yeux guéris et que je pourrai à nouveau voir, j'accepterai de divorcer. Je ne m'accrocherai pas à lui et je ne lui causerai pas d'ennuis. Je le promets.

La voiture fit une légère embardée.

— Mademoiselle Melgar...

— Je sais que ce mariage sert juste à lui permettre de payer mes frais médicaux sans que ce soit bizarre, m'empressai-je d'ajouter. Je le comprends. Et je lui en suis reconnaissante, vraiment. Mais je ne veux pas qu'il pense que je suis l'une de ces femmes qui essaient de piéger un homme qui a réussi.

Parker émit un son étrange, presque comme un rire étouffé.

— Vous êtes vraiment incroyable, vous savez ? La plupart des femmes sauteraient sur l'occasion de...

Il s'arrêta brusquement.

— Sauteraient sur l'occasion de quoi ?

— De... de faire un mariage d'argent. Vous savez, comme ces croqueuses de diamants qui courent après les hommes riches.

Quelque chose dans son ton me fit marquer un temps d'arrêt.

— Est-ce que M. Booth est riche ?

Le silence s'étira un peu trop longtemps.

— Parker ?

— Non, non, dit-il précipitamment. Je parlais juste, vous savez, de manière hypothétique. Pour donner un exemple.

— Oh.

Je m'adossai à mon siège, soulagée. Bien sûr, M. Booth n'était pas super riche. Les gens riches n'épousaient pas des inconnues aveugles par obligation. Ils avaient probablement des avocats, des contrats de mariage et toutes sortes de choses compliquées pour protéger leur argent.

Lakeside Heights s'avéra être un immeuble de taille moyenne avec ce qui ressemblait au bruit agréable d'une fontaine dans le hall. Parker me guida vers l'ascenseur et nous montâmes jusqu'à ce qu'il m'indiqua être le quinzième étage.

— Madame Bertish ? appela-t-il alors que nous entrions dans l'appartement.

— Je suis là ! répondit une voix chaleureuse et maternelle. Vous devez être Dayna. Je suis Suzanne Bertish, mais je vous en prie, appelez-moi simplement Suzanne.

Sa main serra la mienne — douce, avec la légère rugosité de quelqu'un qui travaille de ses mains. Je l'appréciai immédiatement.

— L'appartement compte trois chambres, m'expliqua Suzanne en me guidant à l'intérieur. La suite parentale est au bout du couloir. Ensuite, il y a deux chambres d'amis de chaque côté.

— Je vais prendre l'une des chambres d'amis, dis-je précipitamment. Je ne veux pas envahir l'espace de M. Booth.

— Vous êtes sûre, ma chérie ? En tant que sa femme...

— J'en suis certaine. Rien que l'idée de dormir dans la chambre de M. Booth me fit monter le rouge aux joues. Vraiment.

Suzanne m'aida à quitter ma robe bleu pâle pour enfiler une douce chemise de nuit en coton. Elle me guida jusqu'au lit de ce qu'elle m'indiqua être la chambre d'amis côté est.

— Reposez-vous, maintenant, dit-elle doucement. Vous avez eu une longue journée.

Je m'étais à peine installée contre les oreillers que mon nouveau téléphone sonna. Le bruit soudain me fit sursauter.

— Allô ?

— Enfin ! Tu sais combien de fois j'ai essayé de t'appeler ? La voix de Taissa était tranchante de colère. T'enfuir au beau milieu de la nuit comme une vulgaire criminelle... à quoi pensais-tu ?

— Mon téléphone était cassé...

— Ne me cherche pas d'excuses ! Ton père a tout arrangé pendant que tu allais courir à droite à gauche. Ton fiancé est venu nous rendre visite ce matin.

— Fiancé ?

— Nathan, poursuivit Taissa, la voix dégoulinante de fausse douceur. Il a très hâte de te rencontrer. C'est un homme si généreux, prêt à fermer les yeux sur tes difficultés. Tu devrais être reconnaissante que quelqu'un veuille de toi.

En fond sonore, j'entendis la voix mielleuse de Nathan.

— C'est ma petite fiancée ? Dis-lui que j'ai hâte de prendre soin d'elle.

La façon dont il avait prononcé « prendre soin » me donna la chair de poule.

— Je ne l'épouserai pas, dis-je d'une voix tremblante mais déterminée. Et je ne reviendrai pas.

— Petite ingrate...

— Je suis déjà mariée. Les mots sortirent avec plus d'assurance que je n'en ressentais. Depuis aujourd'hui. Alors vos projets avec Nathan ? Ils tombent à l'eau.

Je raccrochai avant qu'elle ne puisse répondre, les mains si tremblantes que je faillis faire tomber le téléphone.

Les larmes montèrent alors, chaudes et amères. J'enfouis mon visage dans l'oreiller, essayant d'étouffer mes sanglots. Tout me faisait mal : mes yeux, mon cœur, et cet endroit en moi où l'amour d'une famille aurait dû se trouver.

Le téléphone sonna de nouveau, et je raccrochai aussitôt. Mais je n'étais pas soulagée pour autant. Et si elle continuait d'appeler ?

— Suzanne ! appelai-je, la voix brisée. Suzanne, s'il vous plaît !

Elle apparut dans l'encadrement de la porte.

— Qu'y a-t-il, ma chérie ?

— Mon téléphone. Il y a des numéros que je dois bloquer. Mes parents et mon frère Aaron. Pouvez-vous m'aider ? S'il vous plaît ?

— Bien sûr. Elle prit doucement l'appareil. Avez-vous pleuré ? Vos yeux...

— C'est juste l'opération, mentis-je en forçant un ton enjoué. Le médecin a dit qu'ils seraient douloureux pendant un moment.

Elle n'insista pas.

— Je vais bloquer ces numéros pour vous. Reposez-vous, maintenant.

Après son départ, je restai allongée dans le silence, essayant de calmer les battements effrénés de mon cœur.

Le téléphone sonna encore. Taissa avait-elle dit à Nathan de m'appeler ? Mais et si c'était M. Booth ?

— Allô ? essayai-je de dire d'un ton sévère, prête à ordonner à Taissa de me laisser tranquille.

— Dayna ?

La voix familière de ma meilleure amie faillit me faire pleurer à nouveau, mais cette fois de soulagement.

— Katie ! Je suis tellement heureuse d'entendre ta voix.

— Où étais-tu passée ? J'ai dû t'appeler une dizaine de fois. Je tombais directement sur ta messagerie.

— C'est une longue histoire, dis-je en m'essuyant les yeux. Mais je vais bien, maintenant. Comment vas-tu ?

— Surtout inquiète pour toi. Écoute, je suis allée au secrétariat pour expliquer pourquoi tu as raté la réunion de rentrée, dit Katie. Ils ont dit qu'ils comprenaient pour l'urgence médicale, mais il y a un problème avec ta bourse.

J'eus un nœud à l'estomac.

— Quel genre de problème ?

— Ils ont besoin de documents officiels pour reporter ton inscription. Et ça doit être soumis par un membre de ta famille. Il faut que ce soit fait d'ici la fin de la journée, sinon ils devront donner ta bourse à quelqu'un d'autre.

— Un membre de ma famille ? Mon esprit s'emballa. Il était hors de question que je demande l'aide de Maxtime ou de Taissa. Ils refuseraient probablement juste pour me contrarier. À qui puis-je... Attends ! Est-ce qu'un mari ferait l'affaire ?

Silence.

— Katie ?

— Un mari ? demanda-t-elle prudemment. Depuis quand es-tu mariée ?