Chapitre 6 Un acte de foi

Point de vue de Dayna

« Cet après-midi », dis-je, la voix à peine plus haute qu'un murmure.

« C'est qui, ce mec ? » La voix de Katie monta d'une octave. « Depuis combien de temps tu le connais ? Il te traite bien ? Est-ce qu'il... »

« Katie, respire », l'interrompis-je, même si mon propre cœur battait la chamade. « Je sais que ça a l'air dingue. »

« Dingue ? Le mot est faible ! » Je l'entendais faire les cent pas à l'autre bout du fil. « Raconte-moi comment c'est arrivé. »

Je pris une grande inspiration et lui racontai tout. Quand j'eus terminé, Katie resta silencieuse.

« Si je comprends bien », finit-elle par dire. « Tu as épousé un homme dont tu ne connais même pas le nom ? »

Le feu me monta aux joues. Ça paraissait encore plus absurde quand elle le disait à voix haute. « Je sais qu'il s'appelle M. Booth... »

« Ouais, c'est ça. Et c'est quoi, son prénom ? »

Je me mordis la lèvre. « Je... je ne sais pas. »

« Oh, mon Dieu. » La voix de Katie oscillait entre l'horreur et l'incrédulité. « À quoi il ressemble ? Quel âge a-t-il ? Est-ce que tu sais au moins quelque chose sur cet homme ? »

Chaque question me faisait l'effet d'un petit coup de poignard. Parce que la vérité, c'est que je ne savais rien. J'avais épousé un parfait inconnu. Un inconnu bienveillant qui payait mon opération et m'offrait un toit, mais un inconnu quand même.

« Il a l'air jeune », avançai-je faiblement. « Et il sent bon. Le bois de santal. »

« Il sent bon », répéta Katie d'un ton plat. « Super. C'est sans aucun doute le critère le plus important pour un mari. »

« Katie... »

« Désolée. » Elle soupira. « Je m'inquiète pour toi, c'est tout. »

« Je sais. » Je tortillai le tissu doux de ma chemise de nuit entre mes doigts. « Mais il paie mon opération, Katie. »

« Attends une seconde, où est-ce qu'il a trouvé trois cent mille ? » La voix de Katie se fit plus tranchante.

« J'imagine qu'il est une sorte de directeur », dis-je. « Et il a des gens qui travaillent pour lui. Parker l'appelle "M. Booth", alors je suppose qu'il a un bon poste. Il a peut-être mis de l'argent de côté au fil des ans ? »

Nouveau silence. Puis la voix de Katie résonna, plus douce cette fois. « Ma chérie, les chefs de service n'ont pas trois cent mille dollars qui dorment sur un compte en banque. »

Mon estomac se noua. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Je dis que ton "M. Booth" est peut-être plus important que tu ne le penses. »

Je laissai cette idée faire son chemin. Était-ce possible ? Mais s'il était vraiment riche, pourquoi s'encombrerait-il de quelqu'un comme moi ? Pourquoi épouser une fille aveugle qui n'avait rien à offrir ?

« Au moins, il t'aide », dit Katie, et je perçus le soulagement dans sa voix. « Et il a l'air d'être riche. »

Ses mots me serrèrent la gorge. Je me rappelai le jour où, quelques jours plus tôt, Katie avait proposé de demander de l'aide à ses parents pour mon problème de vue. J'avais immédiatement refusé. Katie ne comprenait pas comment étaient mes parents — ils ne dépenseraient jamais d'argent pour mon opération. Le cadeau de Martha l'avait bien prouvé.

« Je n'ai pas besoin d'épouser quelqu'un de riche », dis-je doucement. « Je veux juste mener une vie décente. Aller en cours, trouver un travail, être indépendante. C'est tout. »

« Je sais. » La voix de Katie se fit plus chaleureuse. « Mais quand même, je veux te voir. Il faut que je rencontre ce mystérieux mari et que je m'assure qu'il te traite bien. »

« Pourquoi ? »

« Parce que tu es une grande romantique dans l'âme, voilà pourquoi. Tu as beau te croire pragmatique, je te connais, Dayna. Si ce type s'avère avoir une tête de crapaud, tu vas être malheureuse. »

« Katie... »

« Je suis sérieuse ! Tu as toujours eu un faible pour les grands gestes et les contes de fées. N'essaie même pas de le nier. »

« Même s'il n'est pas... conventionnellement beau », dis-je prudemment, « ça n'aurait pas d'importance. Je serais heureuse quand même. »

« Ah bon ? »

« Il a été si gentil avec moi, Katie. » Les mots se bousculèrent avant que je ne puisse les retenir. « Si patient et généreux. Il n'était pas obligé de faire tout ça. Il aurait pu se contenter de payer l'opération et de me laisser à l'hôpital. Mais il m'a épousée pour que ça ne paraisse pas bizarre. Il m'a acheté un téléphone, a engagé une gouvernante et m'a offert un toit. Même s'il a un physique tout à fait banal, je lui en serais reconnaissante. Je passerais ma vie entière avec lui rien que pour lui rendre cette gentillesse. »

Le silence qui suivit semblait lourd de non-dits.

« Tu l'aimes beaucoup, n'est-ce pas ? » finit par dire Katie d'une voix douce.

Vraiment ? Je le connaissais à peine. Mais quand je repensais à sa présence rassurante à mes côtés...

— Je le respecte, dis-je. Et je lui suis reconnaissante.

— D'accord. (Katie ne semblait pas tout à fait convaincue.) Mais je vais absolument trouver le temps de venir le voir de plus près. Bon, au sujet de ta bourse : il faut que tu envoies ton mari au bureau de la scolarité le plus vite possible.

— Je l'appelle tout de suite.

— Bien. Et Dayna ? Je suis vraiment heureuse que tu ailles bien. Tu m'as fait peur, à disparaître comme ça.

— Je suis désolée. J'aurais dû trouver un moyen de te contacter plus tôt.

— Promets-moi juste de faire attention.

— Je te le promets.

Après avoir raccroché, je restai allongée un moment, rassemblant mon courage. Puis, je levai le téléphone et articulai clairement : « Appeler contact d'urgence. »

La ligne sonna deux fois avant que sa voix familière ne réponde.

— Un problème ?

Rien que de l'entendre, mes épaules se détendirent légèrement.

— Monsieur Booth, je... Je suis désolée de vous déranger au travail. Je sais que vous avez dit que vous aviez des choses importantes à régler...

— De quoi avez-vous besoin ?

Je parlai lentement.

— C'est au sujet de mes études. Le bureau de la scolarité de la Hudson Business School est prêt à conserver ma place et ma bourse, mais ils ont besoin qu'un membre de ma famille vienne signer des papiers de report. Cela doit être fait avant la fin de la journée.

Je fis une pause, tortillant la couverture entre mes doigts.

— Je me demandais... puisque nous sommes mariés maintenant... pourriez-vous... pourriez-vous aller à l'école et signer ces papiers ? En tant que mon mari ?

Sa réponse fusa sans la moindre hésitation.

— Bien sûr.

Un immense soulagement m'envahit.

— Vraiment ? Vous êtes sûr ? Je sais que c'est beaucoup demander...

— Dayna. (Sa voix avait retrouvé cette pointe d'autorité.) J'ai dit que je prendrais soin de vous. Cela inclut vos études.

— C'est juste que... j'ai fait tellement d'efforts pour garder cette bourse. (Mes mots étaient tremblants.) Les études sont le seul moyen pour moi de devenir indépendante. Je ne peux pas perdre cette chance.

Un silence s'installa sur la ligne. Puis, doucement :

— Vous ne la perdrez pas.

Cette simple affirmation me brûla les yeux. Je clignai rapidement des paupières, essayant de retenir mes larmes.

— Je vais m'en occuper, poursuivit monsieur Booth. Donnez-moi les détails.

Je lui débitai les informations que Katie m'avait données. Il écouta sans m'interrompre, et je pouvais l'entendre taper au clavier en fond sonore.

— Considérez que c'est fait, dit-il quand j'eus terminé.

— Merci. (Ma voix tremblait.) Je suis désolée de vous causer autant de soucis. D'abord l'opération, et maintenant ça...

— Ce n'est pas un souci. (Il semblait presque... amusé ?) Reposez-vous, maintenant. Je m'occupe de tout.

La ligne coupa, et je me laissai retomber contre les oreillers, l'esprit bouillonnant. Il allait se rendre à mon école. Parler à la scolarité. Signer des papiers en tant que mon mari.

Que penseraient-ils en le voyant ? Seraient-ils méfiants ? Se demanderaient-ils pourquoi il avait épousé une étudiante boursière et aveugle ? Et s'ils pensaient que j'essayais d'escroquer quelqu'un ?

J'avais dû m'assoupir, car la chose suivante dont je pris conscience fut Suzanne me secouant doucement l'épaule.

— Dayna, ma chère. Le dîner est prêt.

Je m'assis lentement, le corps engourdi d'être restée trop longtemps dans la même position.

— Merci, Suzanne. Est-ce que monsieur Booth est rentré...

— Monsieur Booth avait des affaires à régler, dit Suzanne en m'aidant à me lever. Il rentrera plus tard.

Suzanne me guida vers ce qu'elle m'indiqua être la salle à manger. La chaise était moelleuse sous moi, et l'odeur de la nourriture fit gargouiller mon estomac.

— Du poulet rôti avec des légumes, expliqua Suzanne en glissant des couverts entre mes mains. Et du pain frais. Vous pouvez vous débrouiller, ou vous voulez de l'aide ?

— Je peux me débrouiller. Merci.

Elle me laissa seule, et je mangeai lentement, essayant de me concentrer sur mon repas. Mais mon esprit ne cessait de vagabonder. Monsieur Booth était-il allé à mon école ? Avait-il signé les papiers ? Et s'il y avait un problème ? Et si le secrétariat posait trop de questions ?

Je posai ma fourchette, mon appétit soudain envolé. Tout cela était si compliqué. Et je ne faisais qu'empirer les choses, je continuais à demander de l'aide, à être un fardeau...

Le bruit d'une clé dans la serrure me figea.

— Ce doit être monsieur Booth, dit doucement Suzanne quelque part derrière moi.

Mon cœur se mit à battre la chamade.