Chapitre 7 Tu saignes

Point de vue de Bradley

La clé tourna dans la serrure et je poussai la porte de l'appartement que j'avais acheté le matin même. L'odeur du poulet rôti m'accueillit immédiatement — chaleureuse, réconfortante, complètement étrangère à mon existence habituelle.

— Ce doit être M. Booth, résonna la voix de Suzanne depuis la salle à manger.

J'entrai, posai les sacs de courses et refermai la porte derrière moi.

Puis je la vis.

Dayna était assise à la table de la salle à manger, une fourchette à la main, la tête penchée comme si elle écoutait mon approche. Sa chemise de nuit blanche flottait sur sa petite silhouette, le décolleté dévoilant ses clavicules. Même avec les lunettes de soleil noires qui cachaient ses yeux, elle avait l'air...

Je déglutis difficilement, la gorge soudain sèche.

Reprends-toi, me réprimandai-je sévèrement. Ce n'est qu'une fille en chemise de nuit. Tu as vu bien des femmes porter beaucoup moins que ça.

— Monsieur Booth ! La voix de Dayna m'arracha à mes pensées, tandis que ses mains s'agitaient nerveusement pour lisser le tissu de sa nuisette. Vous êtes de retour. Tout s'est bien passé ? L'administration ne vous a pas posé de problèmes ?

— C'est réglé, dis-je en m'avançant vers la table. Suzanne avait déjà dressé un couvert pour moi. Votre place et votre bourse sont assurées.

— Vraiment ? Son visage s'illumina de soulagement. Merci infiniment. Je sais que vous aviez un travail important, et je vous ai interrompu...

— Dayna, la coupai-je en tirant ma chaise. Arrêtez de vous excuser.

Elle se mordit la lèvre, un geste que je commençais à reconnaître comme son tic de nervosité.

— Je ne veux tout simplement pas vous causer d'ennuis.

Des ennuis. Tu m'en as déjà causé plus qu'assez.

La conversation téléphonique de ce matin avec Martha repassa en boucle dans ma tête. J'avais à peine fini de lui annoncer que j'épousais Dayna qu'elle s'était lancée dans ses exigences.

— Ramène-la à la maison, avait insisté Martha. Au domaine des Booth. Elle a besoin de soins appropriés, Brad.

— Elle est très bien là où elle est. J'avais cherché des excuses à la hâte. Je ne lui ai pas encore dit qui je suis vraiment.

— Comment ça, tu ne lui as pas dit ?

— Elle pense que je suis cadre dans une entreprise. Si je l'amène soudainement au domaine, elle découvrira la vérité. Elle pourrait... J'avais marqué une pause, choisissant mes mots avec soin. Elle pourrait se sentir dépassée. Sous pression. Elle pourrait refuser catégoriquement mon aide.

Ce n'était pas tout à fait un mensonge. Dayna semblait sincèrement mal à l'aise à l'idée d'accepter de l'aide. Mais la véritable raison pour laquelle j'avais refusé la demande de Martha pesait comme une pierre dans ma poitrine.

Et si tout cela n'était qu'une comédie ? Et si elle savait exactement qui je suis, et que cette attitude innocente ne faisait que partie de son plan ?

Martha était restée silencieuse un long moment. Puis elle avait cédé.

— Très bien. Mais tu ne vas pas la laisser dans un immeuble au hasard. Achète un appartement. Vis avec elle. Prends soin d'elle toi-même.

— Martha...

— Je suis sérieuse, Bradley. Cette fille m'a sauvé la vie. La moindre des choses est de t'assurer qu'elle soit bien traitée. À moins que tu ne veuilles que je m'en charge moi-même ?

La menace était claire.

J'avais donc accepté. Parker avait fait des miracles, achetant cet appartement à Lakeside Heights en moins d'une heure. Près de la Hudson Business School, pour quand Dayna commencerait ses cours. Près de mon bureau, aussi, bien que je n'admettrais jamais que cela ait pesé dans ma décision.

J'avais été très précis concernant les aménagements : retirer les meubles superflus dans lesquels elle pourrait se cogner, installer des revêtements souples dans la salle de bain, et m'assurer que l'agencement était assez simple pour qu'elle puisse s'y repérer malgré sa cécité. Parker m'avait regardé bizarrement quand je lui avais énuméré cette liste, mais il s'en était occupé.

Quand il m'avait appelé cet après-midi pour confirmer l'arrivée de Dayna, j'étais en plein conseil d'administration.

— Madame Booth s'installe confortablement, monsieur, avait rapporté Parker.

— Mademoiselle Melgar, avais-je insisté. Elle n'est pas encore une Booth. Assurez-vous que tout le monde le comprenne bien.

— Oui, monsieur. Y a-t-il autre chose que vous souhaitez que je fasse ?

— Oui, avais-je dit en baissant la voix. J'ai besoin que vous enquêtiez sur quelque chose. Ces débris qui ont failli heurter Martha... découvrez quelle équipe de construction travaillait sur ce bâtiment et si quelqu'un les a payés pour faire tomber des matériaux « accidentellement ».

— Je m'en occupe immédiatement.

J'étais à peine retourné à ma réunion que mon téléphone avait de nouveau vibré. Un appel de Dayna, s'excusant à profusion de me déranger, pour me demander si je pouvais l'aider avec les papiers de sa bourse.

Les membres du conseil d'administration m'avaient observé avec une curiosité à peine dissimulée alors que j'attrapais ma veste et sortais en pleine présentation. Je n'avais jamais fait ça auparavant. Pour personne.

Le bureau des inscriptions avait été pire que prévu. La femme à l'accueil s'était montrée méfiante d'emblée.

— Bradley Booth ? Vous êtes le mari de Mlle Melgar ? Elle n'a jamais mentionné être mariée lors de son inscription.

— C'est récent, avais-je répondu sèchement. Maintenant, concernant les documents de report...

— Nous avons reçu des appels de ses parents, m'avait-elle interrompu, l'expression durcie. Très agressifs. Ils disent qu'ils vont la « ramener à la maison » et ont mentionné un arrangement matrimonial avec un certain M. Nathan Mitchell.

Mes mains s'étaient serrées en poings. « Dayna n'ira nulle part avec ses parents. Et elle ne se mariera certainement avec personne d'autre. C'est ma femme. »

Elle m'avait observé, puis avait hoché lentement la tête. « Bien. Cette pauvre fille mérite mieux. »

Oui. Elle méritait mieux. Mieux que des parents qui avaient essayé de s'en débarrasser.

Mais étais-je vraiment meilleur que ses parents ? Au moins, ils étaient honnêtes quant à leurs intentions vénales.

J'étais parti une fois tout réglé, mais la conversation m'avait laissé un goût amer. Sur le chemin du retour, je suis passé devant un supermarché ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et je m'y suis arrêté presque malgré moi.

Dayna aurait besoin de certaines choses. Les provisions dans l'appartement nouvellement acheté n'étaient pas encore complètes. J'ai parcouru le rayon de l'hygiène féminine en me sentant complètement hors de mon élément, attrapant tout ce qui semblait vaguement utile. Shampoing, après-shampoing, gel douche, lotions, produits intimes en tout genre. Je ne savais pas ce qu'elle aimerait, alors j'ai pris un exemplaire de chaque.

La caissière avait haussé un sourcil face à mon chariot débordant, et je l'avais foudroyée du regard jusqu'à ce qu'elle détourne les yeux.

Tout ce dérangement à cause de Dayna.

Mais maintenant, assis en face d'elle à la table du dîner, à la regarder se tenir si bien, je me surprenais à penser que ce n'était pas du tout un dérangement.

Cette prise de conscience m'irritait. Depuis quand avais-je commencé à me donner tant de mal pour une femme en prétendant que ce n'était rien ? Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ?

J'ai chassé cette pensée. « Le poulet est délicieux », ai-je dit à Suzanne, qui a rayonné face à ce compliment.

« Merci, monsieur Booth. Souhaitez-vous encore des légumes ? »

J'ai hoché la tête, et elle en a ajouté une cuillerée dans mon assiette. Dayna restait assise silencieusement, mangeant à petites bouchées, sa posture parfaite malgré son incapacité à voir.

Je me suis surpris à l'étudier — la courbe gracieuse de son cou, la façon dont elle parcourait son assiette avec des mouvements prudents.

Puis j'ai remarqué autre chose. Une petite tache sombre s'étendait sur le tissu blanc de sa chemise de nuit.

Mon cerveau s'est figé lorsque j'ai compris ce que je voyais.

Du sang.

Elle saignait.

Et vu l'emplacement de la tache...

Oh.

La chaleur m'est montée au visage. J'ai rapidement détourné le regard, l'esprit à toute allure. Devais-je dire quelque chose ? Comment aborder un tel sujet ? Ce n'était absolument pas au programme des cours que j'avais suivis à l'école.

« Dayna », ai-je dit d'une voix rauque.

Elle a levé la tête, tournant le visage vers moi. « Oui ? »

Comment diable allais-je formuler ça ?

« Tu es... tu dois... il y a... » Je me suis raclé la gorge. « Tu devrais probablement changer de chemise de nuit. »

Elle a froncé les sourcils, confuse. « Est-ce que j'ai renversé quelque chose ? »

« Non. C'est juste que... tu... » J'ai fait un geste impuissant, avant de réaliser qu'elle ne pouvait pas le voir. « Tu saignes. »

La confusion sur son visage s'est transformée en horreur à mesure qu'elle comprenait. Ses mains ont volé vers ses genoux, et même dans la pénombre, j'ai vu son visage devenir écarlate.

« Oh mon Dieu », a-t-elle murmuré. « Je n'avais pas... Je suis tellement désolée. J'aurais dû... » Sa voix s'est légèrement brisée. « Je vous ai déjà causé tant d'ennuis, et maintenant ça... »

« Dayna, ce n'est rien... »

« Ce n'est pas rien ! Vos meubles... la chaise... »

« Suzanne », ai-je dit, coupant court aux excuses de plus en plus frénétiques de Dayna. « Pourriez-vous aider mademoiselle Melgar à se changer ? J'ai fait quelques achats tout à l'heure, il devrait y avoir ce dont elle a besoin dans les sacs. »

« Bien sûr, monsieur. » Suzanne s'est approchée de Dayna et lui a doucement pris le bras. « Venez, ma grande. On va arranger ça. »

Dayna s'est levée en tremblant, le visage toujours brûlant de gêne. « Je suis tellement désolée, monsieur Booth. Je ne voulais pas... »

« Arrête de t'excuser », ai-je dit plus doucement que je ne l'aurais voulu. « Ça arrive. »

Elle a hoché la tête, mais avait toujours l'air mortifiée tandis que Suzanne l'emmenait.

Je suis resté seul à table, écoutant leurs pas s'éloigner. Puis mon téléphone a sonné.

Parker.

« Monsieur, j'ai les informations que vous aviez demandées. » Sa voix était sombre. « L'équipe de construction qui travaillait sur ce bâtiment a été embauchée par l'intermédiaire d'un sous-traitant. J'ai remonté la piste des paiements. Ils proviennent d'un compte lié à Renata. »

Ma mâchoire s'est contractée. Renata. La fille adoptive de la famille Sullivan, l'une des dynasties les plus riches de Bayville. Elle avait été recueillie des années plus tôt, soi-disant parce qu'elle ressemblait à leur fille disparue. « Continuez. »

« Il semblerait que Renata leur ait dit de "perdre le contrôle" de certains matériaux à un moment précis. »

Une rage froide et tranchante m'a envahi. Renata avait essayé de tuer ma grand-mère. Et elle y était presque parvenue.

« Augmentez la pression sur la famille Sullivan dans nos négociations actuelles », ai-je dit d'une voix d'un calme mortel. « Je veux qu'ils le sentent passer. Et Parker ? »

« Oui, monsieur ? »

« Continuez d'enquêter sur mademoiselle Melgar. Je dois savoir s'il y a un lien entre elle et Renata. »

« Compris, monsieur. »