Chapitre 8 Erreur de jugement et correspondance

Point de vue de Dayna

Avec l'aide de Suzanne, j'enfilai une chemise de nuit propre et retournai dans la salle à manger. Mes yeux n'étaient pas encore tout à fait guéris, mais je parvenais désormais à distinguer des formes floues et des ombres — assez pour apercevoir la haute silhouette de M. Booth, toujours attablé.

J'entendis le cliquetis des couverts — il mangeait encore, comme si de rien n'était. Comme si je ne venais pas de m'humilier de la pire des manières.

— Monsieur Booth, je... Ma voix sortit, toute petite et hésitante. Je suis vraiment désolée pour tout à l'heure. Si j'ai abîmé vos meubles ou si je vous ai causé le moindre problème...

— Dayna. Sa voix coupa court à mes balbutiements, tranchante et froide. Je vous ai dit d'arrêter de vous excuser.

Je me mordis la lèvre et gardai le silence. Pourquoi semblait-il si en colère ? Était-ce à cause de mon incident embarrassant ?

S'il était contrarié par ma présence ici, par les désagréments que je lui avais causés... J'avais besoin de savoir à quoi m'en tenir. Je déglutis avec difficulté, rassemblant mon courage.

— Monsieur Booth, commençai-je prudemment, est-ce que vous... je veux dire, cette nuit, avez-vous l'intention de dormir ici ?

— Si je ne dors pas chez moi, où voulez-vous que je dorme ? Son ton était polaire.

Évidemment. Quelle question stupide.

Je mordis ma lèvre plus fort, jusqu'à en sentir le goût cuivré.

— Ce n'est pas ce que je voulais dire... Je pensais juste que vous aviez peut-être un autre endroit, ou...

J'entendis sa chaise racler le sol. Sa forme floue se leva de table. Sans un mot de plus, il s'éloigna. Une porte s'ouvrit et se referma — la chambre principale, supposai-je.

Je restai figée dans ce silence soudain. Qu'avais-je fait de mal ? Il s'était montré si gentil un peu plus tôt, et maintenant il supportait à peine d'être dans la même pièce que moi.

— Est-ce que je... Je me tournai vers l'endroit où je pensais que se trouvait Suzanne. Est-ce que je l'ai froissé d'une manière ou d'une autre ?

— Oh, ma chérie. La main de Suzanne tapota doucement mon épaule. Je ne pense pas du tout que ce soit de votre faute. M. Booth a eu une longue journée. Vous savez comment sont ces hommes d'affaires.

Ces hommes d'affaires. C'est vrai. M. Booth travaillait pour une grande entreprise, n'est-ce pas ? Peut-être avait-il passé une mauvaise journée au bureau, et mes questions maladroites avaient été la goutte d'eau qui avait fait déborder le vase.

Mais une autre pensée me taraudait. Je baissai la voix, me penchant vers Suzanne.

— Suzanne, puis-je vous demander quelque chose ? Et s'il vous plaît, soyez franche avec moi.

— Bien sûr, ma grande.

— Est-ce que M. Booth... je veux dire, est-ce qu'il... Comment formuler cela avec tact ? Est-il possible qu'il ne soit pas très beau ? Est-ce pour cela qu'il semble si... mal à l'aise avec moi ? Peut-être est-il complexé par son apparence ?

La question resta en suspens un instant avant que Suzanne n'éclate de rire.

— Oh, mon Dieu, haleta-t-elle entre deux gloussements. Non, ma petite. Non, ce n'est absolument pas ça le problème.

— Vous en êtes sûre ? insistai-je, peu convaincue. Parce qu'il a l'air très... distant. Comme s'il ne voulait pas que je le voie clairement.

— Croyez-moi, Dayna. La voix de Suzanne était empreinte d'un amusement chaleureux. Quand vos yeux seront complètement guéris, vous comprendrez. L'apparence de M. Booth n'est certainement pas ce qu'on pourrait appeler un problème.

Après le dîner, je m'allongeai dans ma chambre, mes pensées tourbillonnant dans l'obscurité.

Il y a moins d'une semaine, je vivais dans cet appartement délabré ; maintenant, je me trouvais dans un appartement de luxe à Lakeside Heights, mariée à un homme dont j'ignorais jusqu'au prénom, en convalescence après une opération des yeux qui avait coûté plus cher que la totalité de ma bourse d'études.

Ma main glissa vers mon ventre, où les crampes qui accompagnaient habituellement mes règles brillaient par leur absence. Aucune douleur ce mois-ci.

Une alimentation saine. Moins de stress. Des choses que je n'avais jamais associées à ma vie auparavant.

Je pensai à l'avenir. Je retournerais à la Hudson Business School, je me plongerais à corps perdu dans mes études. Je travaillerais plus dur que n'importe qui, j'obtiendrais d'excellentes notes et je trouverais un bon emploi après l'obtention de mon diplôme.

Ensuite, je rembourserais M. Booth. Le moindre centime qu'il avait dépensé pour moi. Je tiendrais des comptes précis et je calculerais les intérêts si nécessaire. Je ne serais redevable envers personne.

Mon esprit dériva vers M. Booth lui-même, essayant de reconstituer une image à partir des impressions floues que j'avais glanées.

Il était grand — je l'avais remarqué la première fois que je l'avais vu. Sa silhouette laissait deviner de larges épaules, une prestance imposante. Lorsqu'il parlait, sa voix provenait de bien plus haut que ma propre taille.

Son visage demeurait un mystère, mais j'essayais de l'imaginer. Probablement une mâchoire carrée, peut-être des sourcils épais qui lui donnaient un air sévère et inaccessible. Des lèvres épaisses perpétuellement pincées dans une moue désapprobatrice — cela expliquerait la froideur de sa voix.

Pas très beau, conclus-je, à moitié endormie. Plutôt quelconque, à vrai dire. Son malaise à l'idée que je le voie clairement, sa distance, et la façon dont il avait rapidement disparu dans sa chambre... tout prenait sens à présent.

Pauvre M. Booth, songeai-je alors que le sommeil me gagnait. Il a été si gentil avec moi, et il pense probablement que je serai déçue quand je pourrai enfin le voir correctement.

Je m'assurerais de lui montrer que cela n'avait aucune importance. Que je lui étais reconnaissante, peu importe son apparence.

La lumière du matin filtrait à travers les rideaux, me réveillant en douceur. Je m'étirai sous les couvertures, savourant le plaisir simple de me réveiller sans la moindre crainte.

Un léger sourire étira mes lèvres en repensant à mes réflexions de la veille.

Même si M. Booth ressemble à un crapaud, je lui serai toujours reconnaissante. Il m'a sauvée d'une vie de misère. Quelle importance s'il n'est pas conventionnellement séduisant ?

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Point de vue de Martha

Le soleil matinal traversait les fenêtres de mon petit salon, au domaine Booth, alors que je m'installais dans mon fauteuil préféré avec mon thé. Mon téléphone sonna à neuf heures tapantes — Bradley.

— Grand-mère. Sa voix était sèche. Je voulais te tenir au courant de l'incident des débris.

— Tu as trouvé le responsable ? demandai-je, sans m'encombrer de formules de politesse.

— Renata Sullivan. Le nom dégoulinait de mépris. Elle a payé l'équipe de chantier pour faire tomber « accidentellement » des matériaux à un moment précis. Ils ont tout avoué.

Je sentis un frisson me parcourir malgré la chaleur du soleil. Cette fille calculatrice qui vivait dans la maison de Bonnie.

— J'ai déjà commencé à faire pression sur les Sullivan, poursuivit Bradley. J'ai retiré tous les investissements de Booth Tech de leurs entreprises.

— Bradley. Je gardai une voix douce mais ferme. Les Sullivan sont de vieux amis. Bonnie et moi nous connaissons depuis des décennies. Ne sois pas trop dur.

— Trop dur ? Son rire était amer. Elle a essayé de te tuer.

— Renata a essayé de me tuer. Pas les Sullivan.

— C'est la même chose.

— Non, et tu le sais très bien. Je soupirai. Jonas et Bonnie sont des gens bien. Steven est un bon garçon. Ils ne sont pas responsables de ce que cette fille est devenue.

— Très bien. Mais je pouvais entendre l'entêtement dans sa voix. J'ai pris mes propres dispositions.

Ce qui signifiait qu'il n'en ferait qu'à sa tête.

Nous raccrochâmes, et j'avais à peine terminé mon thé que mon majordome apparut à la porte.

— Madame Booth ? Steven Sullivan est là pour vous voir. Il dit que c'est urgent.

Ah. Les « dispositions » de Bradley faisaient donc déjà leur effet.

— Faites-le entrer.

Steven entra, l'air hagard, son allure d'ordinaire si impeccable complètement froissée.

— Madame Booth, j'ai appris ce qui vous est arrivé. Allez-vous bien ?

Je pris une gorgée de thé.

— Je suis toujours là. Mais ce n'est pas pour cela que tu es venu, n'est-ce pas ?

Son ton changea.

— En fait, non. Bradley a retiré tous ses investissements de nos entreprises. Le cours de nos actions est en chute libre. Que se passe-t-il ?

Je l'étudiai attentivement.

— Dis-moi, Steven, comment va ta mère ? J'ai entendu dire qu'elle n'allait pas bien.

Il cligna des yeux face à ce changement de sujet manifeste.

— Elle... elle se repose. Comme d'habitude.

— C'est bon à savoir. Je fis une pause délibérée. Le problème, Steven, ne vient pas de ta famille. Il vient de quelqu'un qui vit sous votre toit.

— Je ne comprends pas.

— Ta sœur. Je laissai le mot flotter dans l'air. Ou devrais-je dire, la jeune femme que ta mère appelle ta sœur.

Son visage blêmit.

— Madame Booth, je...

— Tout le monde dans notre cercle connaît la vérité, dis-je doucement mais fermement. Tu as perdu ta vraie sœur il y a de nombreuses années. Et la fille qui vit chez vous aujourd'hui se trouve juste lui ressembler suffisamment pour que ta mère, rongée par le chagrin, se soit persuadée du contraire. En tant que frère, ne penses-tu pas que tu devrais te pencher sur ses agissements ?

La mâchoire de Steven se contracta.

— Vous voulez dire que...

— Exactement. J'adoucis mon ton. Occupe-toi de Renata comme il se doit, et je parlerai à Bradley pour rétablir nos relations commerciales. Pour l'amour de Bonnie.

Après le départ de Steven, je me surpris à repenser à ses traits — la forme de ses yeux et l'élégante structure osseuse qu'il avait héritée de sa mère.

Et soudain, l'évidence me frappa.

Dayna.

Je ne l'avais vue que brièvement, mais je me souvenais de ces mêmes yeux vert émeraude et de cette mâchoire délicate. Plus j'y pensais, plus j'en étais convaincue.

Dayna ressemblait presque trait pour trait à Bonnie dans sa jeunesse. Si elle était vraiment la véritable fille des Sullivan... eh bien, cela ferait d'elle et Bradley un couple encore plus parfaitement assorti, n'est-ce pas ?

J'attrapai mon téléphone.

— Oui, c'est moi. Écoutez, j'ai besoin que vous creusiez quelque chose pour moi...