Chapitre 3 : Pourquoi moi ?
POV de Lila
Les autres danseuses se moquaient, leur mépris à peine voilé évident dans leurs expressions lorsque les doigts de Luke effleurèrent mon épaule nue. Seules Ava et Ellie restaient stoïques, leurs yeux reflétant un avertissement silencieux. L'air dans la pièce devint épais de tension, suffocant par son intensité.
Je sentis la bile monter dans ma gorge alors que la main de Luke descendait, son toucher s'attardant juste au-dessus de mes reins. Sans réfléchir, je me suis brusquement écartée, repoussant sa main avec plus de force que je ne l'avais voulu.
"Enlève tes putains de mains de là."
Je me suis reculée, trébuchant d'un pas en arrière sur mes talons hauts. Les rires cessèrent instantanément, remplacés par une respiration collective. Personne ne refusait l'attention de Luke Pacheco. Pas si elles voulaient garder leur boulot.
Un sourire froid s'étendit sur son visage. "Je m'amuse juste un peu, Écureuil." Ses yeux me parcoururent à nouveau, délibérément intrusifs. "Bien que je pense que te rendre mal à l'aise pourrait devenir mon nouveau passe-temps favori. Après tout, que devrais-je attendre d'une pute sans honte ?"
Le mot piqua, mais je me forçai à soutenir son regard. Je dansais peut-être dans son club, mais je n'allais pas lui montrer que j'avais peur.
"T'as trop de chance," chuchota l'une des autres danseuses, assez fort pour que tout le monde entende. "M. Luke ne prête jamais autant d'attention aux nouvelles filles."
Chance n'est pas le mot que j'utiliserais. Mais je gardai la bouche fermée. Mieux valait rester silencieuse et en finir au plus vite.
Luke recula enfin, s'adressant à toute la salle. "Nous avons une réunion d'affaires importante ce soir. Plusieurs partenaires potentiels nous rejoindront dans la section VIP." Il fit une pause, laissant les implications s'enfoncer. "J'ai besoin de nos meilleures danseuses pour s'assurer que les négociations se passent... sans accroc. Double salaire, plus les pourboires que vous gagnerez."
Mon cœur se serra. Section VIP signifiait salles privées. Salles privées signifiait contact rapproché avec les clients. Contact rapproché signifiait que quelqu'un pourrait me reconnaître. Merde.
En plus de cela, je pourrais rencontrer mon fiancé Ethan, et il ne me reconnaîtrait pas même si nous ne nous étions jamais rencontrés, mais je me sens toujours nerveuse.
"Je vais sélectionner l'équipe personnellement." Le regard de Luke balaya la salle. "Ellie. Aubrey. Dawn. Ava..."
Chaque nom résonnait comme un autre clou dans mon cercueil. Pas moi, s'il vous plaît...
"Et Écureuil."
Le sang quitta mon visage. "M-moi ?"
Le sourire de Luke s'élargit. "Oui, toi. Des objections ?"
Je voulais crier. Courir. Lui dire exactement où il pouvait se mettre son "opportunité". À la place, je me forçai à secouer la tête.
"Parfait." Il fit signe aux autres de partir. "Nos invités ce soir ont des goûts... particuliers. Mais je suis sûr que vous vous en sortirez à merveille."
Les autres filles quittèrent la pièce, me laissant seule avec lui. Ma peau frissonnait sous son regard.
"Nerveuse, Écureuil ?"
Je déglutis avec difficulté. "Est-ce que tu seras là ?"
"Non." Son sourire devint prédateur. "Mais ne t'inquiète pas. Ethan sera là."
Le nom me frappa comme un coup physique. Ethan. Mon presque-mari. Le salaud infidèle que j'ai fui. Et maintenant...
« Pourquoi moi ? » Les mots m'ont échappé avant que je puisse les retenir.
Luke a juste ri et est sorti, me laissant seule avec mes pensées tourbillonnantes.
Le salon privé ressemblait à une cellule de prison, malgré son luxe ostentatoire. Je n'étais jamais montée au deuxième étage avant – deux mois de danse, et j'avais réussi à éviter cette partie de l'Eclipse complètement. Maintenant, je savais pourquoi. La sécurité était intense, des gardes armés à chaque coin, nous observant de leurs yeux glacials alors que nous nous frayions un chemin à travers le labyrinthe de couloirs.
Mes mains n'arrêtaient pas de trembler. Ava l'a remarqué, tendant la main pour lisser mes boucles.
« Hé, » murmura-t-elle. « Tu vas y arriver. »
Ellie serra mon bras. « Danse juste comme d'habitude. Pas de lap dance ni d'extras requis. Simple. »
Simple. Bien sûr. Juste danser à moitié nue pour une salle pleine d'hommes d'affaires de la mafia, y compris mon ex-fiancé que j'avais surpris en train de tromper quelques heures avant notre fête de fiançailles. Tellement simple.
« Souviens-toi, » continua Ellie, sa voix basse et sérieuse. « Ce qui se passe dans cette pièce reste dans cette pièce. Si quelqu'un devient trop tactile, la sécurité s'en occupe. »
Je hochai la tête, mais mon esprit était en ébullition. Ce n'étaient pas des hommes d'affaires ordinaires. C'étaient des hommes faits, des soldats d'un empire bâti sur la violence et les "affaires légitimes". Un faux pas, une reconnaissance, et...
La porte s'ouvrit avant que je puisse terminer cette pensée.
La salle VIP était un temple de l'excès et du vice. Du velours rouge partout, des lustres en cristal projetant une lumière dorée sur des barres en laiton poli disposées en demi-cercle. Mon estomac se noua lorsque je vis ma position assignée – la scène centrale, en plein dans le projecteur.
Bien sûr, évidemment.
La musique démarra, une piste générique lourde de basses conçue pour rendre le strip-tease artistique. Je bougeais mécaniquement, la mémoire musculaire prenant le relais alors que j'essayais de me perdre dans le rythme. Ne pense pas à qui pourrait franchir cette porte. Ne pense pas à...
Il fut le dernier à entrer.
La musique sembla s'estomper, l'énergie de la pièce changeant alors qu'Ethan Pacheco entrait avec la grâce fluide d'un prédateur. Un homme légèrement plus petit le suivait. Ethan dégageait une autorité froide.
Pas avec Ethan là, commandant l'attention sans dire un mot. Il s'installa dans le siège central comme un roi sur son trône, et mon souffle se coupa alors que je le regardais vraiment.
Ces yeux. En amande, noisette avec des éclats dorés, exactement comme...
Non.
Cette peau olive, ces sourcils sombres, ces cheveux châtain parfaitement coiffés...
Oh mon dieu, non.
Cette mâchoire carrée, ces épaules larges tendues contre son costume parfaitement taillé...
Ça ne peut pas être vrai.
La reconnaissance me frappa comme la foudre, les souvenirs revenant en détail vif. Cette nuit au bar. L'inconnu au rire doux qui partageait le nom de mon futur mari. L'homme qui avait pris ma virginité avec une tendresse surprenante.
Mon aventure d'un soir est mon ex-fiancé.
Mon patron.
L'homme dont je me cache depuis trois mois.
Ses yeux rencontrèrent les miens, et le monde s'arrêta de tourner.
Merde.
