Chapitre 4 : Ça suffit !
POV de Lila
"Arrête de fixer le patron—tu es folle ?" Le chuchotement urgent d'Ava perça la musique alors qu'elle passait derrière moi sur la plateforme surélevée.
Je baissai immédiatement les yeux, mais je pouvais encore sentir ses regards sur moi. Ethan Pacheco était assis au centre de la salle privée comme un roi sur son trône, entouré d'hommes en costumes coûteux.
Il me regardait avec la même expression intense depuis que j'avais commencé mon numéro, ses yeux sombres parcourant ma peau exposée avec un intérêt non dissimulé.
Je refusais de le reconnaître, me concentrant plutôt sur ma routine. La minuscule tenue à paillettes laissait peu de place à l'imagination, mais c'était mieux que d'être complètement nue. De plus, j'avais besoin de ce travail. Le loyer ne se paierait pas tout seul.
Du coin de l'œil, je le vis se pencher en arrière dans son fauteuil en cuir, un sourire prédateur aux coins de la bouche. Il y avait quelque chose de possessif dans la façon dont il suivait mes mouvements, ce qui me serrait l'estomac d'anxiété.
Me reconnaît-il ? La pensée me frappa comme un seau d'eau glacée. Cette nuit au bar... nous étions tous les deux ivres, mais et s'il se souvenait ?
Je me forçai à maintenir ma routine, même si mon esprit s'emballait. Cette nuit-là, il y a trois mois, je noyais mon chagrin à cause de mon fiancé infidèle—un homme que je n'avais jamais rencontré. L'ironie de la situation n'échappait pas au fait que j'avais peut-être couché avec mon fiancé infidèle.
Non, me dis-je fermement. Il ne peut pas savoir. C'est probablement juste un autre riche qui profite du spectacle. Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser de l'impression qu'il y avait quelque chose de plus derrière ces yeux sombres et perçants. Quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la reconnaissance.
La musique résonnait dans mes os alors que j'exécutais une autre pirouette compliquée.
Même s'il se souvient de cette nuit-là, raisonnai-je, il ne pourrait pas savoir que je suis sa fiancée. Celle qui s'est enfuie. La pensée ne me réconfortait guère alors que je sentais son regard brûler ma peau.
"Ton frère aîné ne devrait-il pas diriger cette réunion ?" Un des hommes à la table—d'âge moyen, avec un costume mal ajusté et trop de parfum—laissa échapper un rire forcé. "Je n'imagine pas qu'Henry soit assez fou pour laisser un jeune de vingt-trois ans gérer des affaires d'une telle ampleur."
La température dans la pièce sembla chuter de plusieurs degrés. Tout le monde se tourna pour jauger la réaction d'Ethan, la tension était palpable.
Ethan leva lentement la tête, un sourire dangereux s'étirant sur son visage.
"Tu veux deviner pourquoi je suis l'héritier alors que mon grand frère travaille sous mes ordres ?" Sa voix était décontractée, mais avait un tranchant suffisant pour faire saigner. "Tu n'es pas en position de remettre en question mes capacités."
Le visage de l'homme rougit, mais il eut la sagesse de se taire.
L'attention d'Ethan retourna rapidement vers la scène. Ses yeux suivaient mes mouvements avec une concentration singulière, ne semblant guère remarquer quand son plus proche ami et confident, Lucas Guerrero, se pencha pour lui chuchoter quelque chose à l'oreille.
Les deux avaient grandi ensemble, les empires de leurs familles entrelacés par des générations de transactions commerciales. Même lorsque d'autres hommes parlaient, discutant de marges bénéficiaires et de conflits territoriaux, le regard d'Ethan restait fixé sur la strip-teaseuse en tenue bleu scintillant—moi.
Je sentis ma poitrine se serrer chaque fois que ses yeux croisaient les miens. Chaque regard semblait être une menace, une promesse, une question à laquelle je n'osais pas répondre.
J'essayais de me concentrer sur la musique, sur ma routine, sur n'importe quoi d'autre que la possibilité qu'il puisse faire le lien entre la fille ivre du bar et la strip-teaseuse sur sa scène.
La réunion traînait en longueur, les chiffres et les menaces se mêlant au rythme lourd de la musique. Je me sentais de plus en plus étourdie, mes mouvements habituellement précis devenant lents. La pièce commençait à tourner - ou étais-je en train de tourner ? Mon estomac se tordit violemment.
Reste debout, me commandais-je. Ne te ridiculise pas devant—
Mon talon accrocha le bord de la plateforme. Le monde bascula sur le côté alors que je perdais l'équilibre, tombant maladroitement de la scène. Je m'écrasai lourdement sur le sol, juste devant les chefs de famille mafieuse rassemblés.
"C'est comme ça que tu danses, pauvre conne ?" Une voix rauque perça le silence choqué. "Gâchant notre soirée avec tes conneries d'amateur ?"
Je levai les yeux pour voir un vieil homme laid dans le coin, son visage tordu par une cruauté amusée. Il sortit une épaisse liasse de billets, les jetant par terre. Les billets se dispersèrent sur le sol comme des feuilles mortes.
"Si tu ne veux pas perdre tes jolies jambes, rampe jusqu'ici et fais-moi un vrai lap dance." Ses lèvres se retroussèrent en un rictus. "Et ne t'arrête pas tant que chaque pièce de ce costume n'est pas par terre."
Les autres hommes regardaient avec des degrés d'intérêt variés, certains paraissant mal à l'aise, d'autres lorgnant ouvertement.
Mes yeux se tournèrent instinctivement vers Ethan, mais son expression resta soigneusement neutre, comme si je n'étais rien de plus qu'une distraction légère et qu'il ne me connaissait pas.
Mon cœur battait la chamade. L'idée de ces mains sur moi me donnait la chair de poule, mais je ne pouvais pas me permettre de perdre ce travail. Plus important encore, je ne pouvais pas me permettre de me faire des ennemis parmi des gens comme lui.
"Ce ne sera pas nécessaire." La voix douce de Lucas Guerrero coupa la tension. Il se leva, ajustant sa veste parfaitement taillée.
"La demoiselle peut se rattraper en prenant un verre avec moi à la place." Il tendit la main vers moi, son sourire chaleureux et rassurant. "Qu'en penses-tu, belle ?"
Mon soulagement était presque douloureux. J'avais entendu parler de Lucas Guerrero - le meilleur ami d'Ethan depuis l'enfance et héritier de l'empire industriel Guerrero. Il ressemblait à un ange en Armani. Mieux valait s'asseoir sur ses genoux et verser du champagne que de céder aux exigences de cet autre salaud.
Je me redressai, luttant contre une nouvelle vague de nausée. La pièce tournait de façon alarmante, mais je me forçai à marcher vers Lucas avec autant de dignité que je pouvais rassembler. Sa main se tendait déjà vers ma taille alors que je m'approchais.
"Assez !"
Le mot unique claqua dans la pièce comme un coup de feu. Tout le monde se figea, moi y compris. Je me tournai lentement, le cœur battant à tout rompre, pour faire face à Ethan Pacheco.
Son expression était indéchiffrable alors qu'il me fixait, ses yeux sombres brûlant d'une intensité que je ne pouvais - ou n'osais - interpréter.
