Chapitre 3

Lexi.

Je me réveille en sursaut, me demandant où diable je suis. Tout autour de moi, il n'y a que des arbres à perte de vue. Je me lève précipitamment, mais je retombe, désorientée.

C'est alors que tout me revient en mémoire. Le titre d'Alpha allant à Pénélope. Mes parents – les seuls que j'ai jamais connus – m'ont traitée d'orpheline au sang impur. Conri m'a rejetée pour Pénélope, disant qu'il ne m'avait jamais aimée. Et Pénélope m'a exilée de ma propre meute.

Après avoir quitté la maison de Conri hier soir, je me suis immédiatement précipitée dans la forêt. Mes parents avaient été clairs : ils ne voulaient plus rien avoir à faire avec moi et je suis sûre qu'ils ne lèveraient pas le petit doigt pour me défendre si Pénélope venait après moi. Ils pourraient même conclure que je suis une menace à éliminer.

J'ai quitté ma meute, la maison que je connais depuis ma naissance, et j'ai couru dans la forêt entourant la meute, nue. La robe de bal que je portais avait été déchirée par ma louve lorsqu'elle est sortie, et je ne pouvais pas aller récupérer mes affaires par crainte pour ma sécurité.

J'ai dû perdre connaissance la nuit dernière après m'être précipitée dans les bois. Dieu merci, c'était près de la frontière de la meute, donc aucun animal ne m'a attaquée pendant mon sommeil, mais pour l'instant, je dois continuer à avancer.

J'entends des voix derrière moi et je me baisse pour courir derrière un arbre tombé, couvert de buissons épais. Cela offre une bonne cachette et j'attends que les personnes qui approchent passent. Je ne sais pas s'ils sont amis ou ennemis, mais je ne suis pas prête à risquer ma vie pour le découvrir.

Quelques minutes plus tard, ils passent en reniflant l'air. « Je sens son odeur par ici, mais il semble qu'elle ait couru en entendant nos voix. Nous devons nous dépêcher si nous voulons la tuer. Je ne veux pas que la nouvelle Alpha me fasse payer. » Les autres grognent d'approbation en se dispersant.

J'attends encore un moment avant de sortir. Il semble que Pénélope n'ait aucune intention de me laisser vivre, puisqu'elle a envoyé des guerriers de notre meute pour me traquer et me tuer.

Je respire difficilement en essayant de comprendre tout ce qui se passe. Je me souviens encore des souvenirs de Pénélope et moi enfants : comment nous nous tressions les cheveux, jouant ensemble. J'aimerais pouvoir revenir à cette époque où il n'y avait pas de soucis liés aux devoirs d'Alpha.

C'est un pur coup de chance qui m'a sauvée des nez aiguisés des chasseurs. Les buissons sous lesquels je m'étais cachée avaient une forte odeur capable de modifier l'odeur naturelle d'un loup, et c'est pourquoi ils ne m'ont pas trouvée plus tôt.

Mais je dois être plus prudente à partir de maintenant. Mon estomac gargouille après quelques minutes de marche et je me rappelle, embarrassée, que je n'ai pas mangé depuis l'après-midi de la veille.

J'étais tellement excitée pour la cérémonie que j'étais arrivée sur les lieux dès le matin, aidant les gens à préparer la salle. Quand il était temps de faire une pause et de manger la nourriture fournie pour les bénévoles, mes nerfs étaient tellement en éveil, excités par la perspective de devenir Alpha, que je ne pouvais rien garder à l'intérieur.

J'ignore mon estomac qui gargouille et je continue, écoutant attentivement tout mouvement ou odeur indiquant que les guerriers s'approchent. Avançant lentement, la nuit tombe à nouveau et je vois une grotte où je peux dormir pour la nuit.

Après avoir inspecté la grotte pour m'assurer qu'elle est vide et non occupée par une quelconque bête, je me transforme en loup pour aller chasser. Il est plus facile de chasser sous ma forme animale puisque je n'ai rien apporté pour cuisiner ou faire un feu.

De retour à la grotte, je déchire le petit lapin que j'ai tué pendant ma chasse. Je lape de l'eau d'un ruisseau près de la grotte et je dors sous forme de loup pour que ma fourrure me garde au chaud.

Le lendemain matin, je me lève tôt et je continue mon voyage, courant sous ma forme de loup. Tout se passe bien ; je prends de la distance avec mon ancienne meute et, ce faisant, je m'éloigne des guerriers de la meute qui me chassent. Cela doit être le bonheur qui embrouille mes sens, car je ne réalise pas que je ne suis pas seul jusqu'à ce qu'un animal lourd me percute.

Je vole dans les airs avant de heurter violemment un arbre. Je gémis en m'allongeant au sol, la douleur envahissant tout mon corps. J'essaie de me lever, mais mes jambes cèdent.

Du coin de l'œil, je vois le lion qui se tient devant moi. Comment ma malchance a-t-elle attiré le roi de la jungle, parmi tous les animaux ? Le lion rugit en se préparant à attaquer de nouveau.

Je roule immédiatement sur le côté et me force à me tenir sur mes membres tremblants. J'ai évité la mort face à Pénélope, face aux guerriers de ma meute, et je ne vais pas rester ici vaincu pendant qu'un animal, qui n'a aucune idée de ce que j'ai traversé ces dernières heures, m'utilise comme nourriture.

Mon loup est faible et j'ai besoin de passer à ma forme humaine pour économiser mon énergie, mais je me force à rester sous forme de loup. Je serais plus facile à tuer sous forme humaine que sous forme de loup.

Mon entraînement se déclenche lorsque le lion bondit sur moi. J'attends qu'il soit dans les airs, calculant mes mouvements comme si ma vie en dépendait – car c'est le cas – et dès qu'il est haut dans les airs, je passe à l'action.

Je plonge pour le rencontrer, mais au lieu de l'affronter de front, je change de cible à la dernière minute alors que mes crocs s'enfoncent dans sa gorge. Il pousse un rugissement mourant en s'effondrant sur moi.

J'essaie de respirer et de repousser le gros animal qui couvre ma moitié inférieure, mais mes forces me trahissent. Mon corps est déjà trop faible pour bouger, mais je lutte pour essayer de m'en sortir.

Je vois des taches noires commencer à envahir ma vision car je ne peux pas respirer à cause du poids sur moi, mais je refuse de mourir juste après avoir remporté ma victoire. Je me transforme douloureusement en forme humaine et commence lentement à me dégager de sous ce poids lourd.

Mon dos se racle contre le sol de la forêt, mais je mords ma lèvre inférieure pour ne pas crier. Je ne sais pas s'il y a d'autres animaux qui attendent une proie et je n'ai plus la moindre force pour me battre.

En luttant, je me lève et je cours. Je ne sais même pas dans quelle direction je me dirige, mais je sais que je ne peux pas passer une autre nuit dans cette forêt, surtout avec mes blessures.

Malheureusement pour moi, mon corps refuse de coopérer alors que je m'affaiblis de plus en plus jusqu'à m'effondrer. J'essaie encore de me traîner le long du sol, désespéré de trouver de l'aide.

Je vois des formes humaines commencer à se dessiner devant moi. À ce stade, je ne sais même pas si je hallucine ou si c'est réel, mais je tends lentement la main, suppliant de l'aide – sans même savoir s'il s'agit d'amis ou d'ennemis.

Alors que je commence à perdre connaissance, je me souviens vaguement de murmurer, "Aidez-moi... s'il vous plaît, aidez-moi." Qui sait ? Peut-être qu'ils seront prêts à m'aider et ne pas me tuer, après tout.