Chapitre 1

POINT DE VUE DE SUMMER

Je déteste mes cheveux. Je déteste la couleur de mes yeux. Je déteste tout chez moi. Pourquoi est-ce que je m'infligeais ça ? Même si je trouvais mon compagnon ce soir, il me jetterait probablement un seul regard avant de me rejeter. C'est bien tout ce dont j'ai besoin, n'est-ce pas ? Être humiliée publiquement de la sorte. Mon Alpha de père serait tellement fier de moi, n'est-ce pas ? Je sais qu'il veut juste se dépêcher de me marier pour que je débarrasse le plancher et que mon frère aîné puisse enfin prendre la relève en tant qu'Alpha. Je ne sais pas pourquoi il attend que je sois partie de la maison pour passer le relais. Mais c'était ainsi. Mon père faisait beaucoup de choses qui n'avaient pas de sens pour les autres, sauf pour lui-même.

Je ne savais vraiment pas pourquoi je m'infligeais ça. Et si mon compagnon s'avérait être un parfait raté ou un connard fini ? Qu'est-ce que j'allais faire, alors ?

— Summer, chantonna ma mère en frappant à la porte de ma chambre.

— Oui, répondis-je sur le même ton, et elle ouvrit la porte pour entrer. Elle s'arrêta net dès qu'elle me vit debout devant la coiffeuse et porta la main à sa bouche en me découvrant dans cette étincelante robe blanche à épaules dénudées, longue jusqu'au sol et dotée d'une petite traîne à l'arrière, mes cheveux bruns relevés laissant échapper quelques mèches bouclées qui encadraient mon visage.

— Tu es si belle, dit-elle en s'approchant lentement de moi.

— Non. C'est faux, dis-je en appliquant un peu plus de maquillage. J'essayais de corriger tout ce qui n'allait pas sur mon visage, mais ma mère m'en empêcha en m'attrapant les mains.

— Tu n'as pas besoin de plus de maquillage. Tu es magnifique. Crois-moi.

— Suis-je vraiment obligée d'aller à ce bal des âmes sœurs ?

— C'est un rite de passage. Tout le monde y va à dix-huit ans. Et ton frère sera là.

— Ouais. Seulement parce qu'il n'arrive pas à trouver sa compagne, répondis-je. Mon frère Ryker avait vingt-deux ans et continuait d'aller à ces bals chaque année, dans l'espoir que son âme sœur y soit. Il n'avait pas eu beaucoup de chance jusqu'à présent.

Ma mère gardait un œil sur l'heure et, pour la toute première fois de ma vie, je souhaitai que l'horloge s'arrête tout simplement. Au lieu de voir le temps filer, je voulais qu'il se fige complètement pour ne pas avoir à y aller.

Mais je n'avais jamais ce genre de chance. Ma mère m'entraîna rapidement hors de la chambre, dans le long couloir, et je dus prendre mon temps car je ne portais jamais de talons hauts. Ils me torturaient déjà.

Nous dûmes descendre trois volées d'escaliers avec ces talons, et lorsque nous arrivâmes en bas, mon père — qui mettait un point d'honneur à toujours être sur son trente-et-un, vêtu d'un costume hors de prix, ses cheveux grisonnants plaqués en arrière — ajustait la cravate de mon frère, Ryker.

— Tu es vraiment très élégant. Aucune fille ne pourra te résister ce soir, se vanta mon père.

— Je n'en suis pas si sûr. Je n'ai pas eu beaucoup de chance par le passé, répondit Ryker. Ma mère s'éclaircit alors la gorge pour leur signaler notre présence.

— Vraiment ? C'est ça que tu portes ? soupira mon père.

— Qu'est-ce qui ne va pas avec ma tenue ? demandai-je.

— Le blanc n'a jamais été ta couleur. Je te l'ai déjà dit. Pourquoi fais-tu ça ? Tu essaies de me faire honte ? Après ce soir, tout le monde saura que tu es ma fille. Et c'est moi qui vais devoir entendre les gens dire à quel point tu avais l'air minable en te présentant à un bal des âmes sœurs, hurla mon père en se pinçant l'arête du nez. Je ne sais vraiment pas ce que je vais bien pouvoir faire de toi, ajouta-t-il en secouant la tête.

— De quoi tu parles, papa ? Je trouve qu'elle est absolument magnifique, intervint Ryker.

— Elle ressemble à une souillon, cracha papa.

— Comment peux-tu dire ça de ta propre fille ? Elle est superbe. N'importe quel homme aurait de la chance de l'avoir, s'indigna ma mère.

— C'est quoi cette coiffure ? Pourquoi as-tu ces mèches filasses autour du visage ? demanda mon père en les chassant de mon visage d'une pichenette, et je repoussai sa main.

— C'est un style, papa. Ça encadre mon visage, rétorquai-je.

— Eh bien, c'est probablement pour ça que je les déteste. Attache-les, ordonna-t-il.

— Non, répliquai-je sèchement. Il tourna alors la tête pour me regarder, puis, sans le moindre avertissement, il me gifla violemment.

— Papa ! hurla Ryker.

— Everett ! cria maman.

— Ne me dis plus jamais non, menaça papa entre ses dents serrées. Je relevai lentement les yeux vers lui, mais je remarquai que Ryker et ma mère le regardaient tous les deux, sous le choc. J'essayais de ne pas laisser la brûlure sur ma joue prendre le dessus. Je ne portai pas la main à mon visage, car je ne voulais pas que papa sache à quel point il m'avait fait mal.

Quand je retrouvai ma contenance, je le regardai droit dans les yeux et je ne dis rien. Je me contentai de le fixer avec défi. Je n'allais pas attacher mes cheveux. Que ça lui plaise ou non.

« Je n'arrive pas à croire que tu viennes de faire ça », s'emporta maman. Mais mon père tourna brusquement la tête et grogna contre elle.

Je posai une main sur le bras de ma mère, elle se tourna vers moi et je secouai légèrement la tête. Pour lui dire de ne pas s'en faire. Mais elle ne m'écouta pas.

« Ça te ferait mal de l'encourager un peu ? Juste pour une fois ? » demanda maman.

« À quoi bon encourager ça ? Elle ne trouvera jamais de compagnon. Et même si elle y parvient, il lui jettera un coup d'œil et la rejettera sur-le-champ. Personne ne voudra jamais la ramener chez lui pour la présenter à ses parents », m'asséna mon père.

« Papa. Pourquoi tu ne peux pas juste dire un truc gentil à ta fille avant la soirée la plus importante de sa vie ? Je ne pense pas que ça te tuerait », intervint Ryker, exaspéré.

« Qu'est-ce que tu en sais, bordel ? Ça me donnerait probablement une putain de crise cardiaque », rétorqua papa en me tournant le dos pour se regarder dans le miroir, s'assurant que pas un seul de ses cheveux ne dépassait.

Il tirait une grande fierté de son apparence ; ça avait toujours été le cas. J'avais toujours trouvé que ça le rendait incroyablement vaniteux et égocentrique. Et je savais que j'avais raison. C'était exactement ce qu'il était. Mais j'avais appris à l'ignorer avec les années. Si seulement j'avais eu le courage de lui dire que s'il perdait quelques kilos, il redeviendrait peut-être la moitié de l'homme qu'il était autrefois. On peut toujours rêver.

Quelqu'un frappa alors à la porte. Mon père alla ouvrir : c'était le chauffeur de la limousine qui devait nous conduire à la réception. J'attrapai donc ma pochette, que j'avais posée sur le meuble près de l'escalier, et Ryker plaça un bras protecteur dans mon dos avant de me guider vers l'extérieur.

Maman et papa nous suivirent sur le porche, et papa prodiguait à Ryker tous les encouragements du monde. Il lui répétait que c'était son année. Qu'il le sentait. Qu'il savait qu'il allait trouver sa Luna ce soir. Mais quand je posai les yeux sur lui, il se contenta de me lancer un regard noir. Ma mère, en revanche, gardait le sourire, quoi qu'il arrive. Elle avait toujours le sourire. Du moins, quand il s'agissait de moi. Maman donna un coup de coude dans les côtes de mon père, et il cessa de me foudroyer du regard l'espace d'un instant.

« Bonne chance, Summer. Tu vas avoir besoin de toute la chance du monde », railla mon père.

Je n'ai jamais compris pourquoi mon père me vouait une telle haine. Je ne me rappelle pas avoir fait quoi que ce soit pour le contrarier au point d'attiser une telle aversion. J'ai toujours supposé que c'était simplement parce que j'étais née fille. Il ne voulait que des fils. Je ne l'avais jamais entendu le dire ouvertement. Pas avant il y a quelques années, quand j'ai découvert par hasard ce qu'il pensait réellement des femmes, en le voyant traîner ces pauvres filles kidnappées à travers la maison pour les enfermer dans les cachots. Tout ça pour son trafic d'êtres humains, dans le but de se faire un peu d'argent sur leur dos.

Au moment où Ryker et moi nous apprêtions à monter dans la limousine, papa descendit une marche du porche pour attirer notre attention.

« N'oublie pas d'aller saluer l'Alpha James ce soir. Il a très hâte de te revoir », dit papa avec un sourire en coin.

Dès que le nom de l'Alpha James fut prononcé, je me figeai. Ce qui procura une immense satisfaction à mon père. Il avait l'air extrêmement fier de lui, tandis que je restais plantée là, incapable de faire le moindre mouvement.

Une lueur d'inquiétude traversa le regard de ma mère. Je sentis les bras de Ryker m'entourer pour m'entraîner vers la limousine, et il m'aida à m'y installer. J'étais absolument stupéfaite, sous le choc, et je n'arrivais même pas à identifier les autres émotions qui tourbillonnaient en moi. Pas avant que la panique ne s'installe. Je savais que c'était un coup de mon père. L'Alpha James n'avait aucune raison d'être présent à ce bal de l'accouplement. Il n'avait pas de compagne, mais je savais qu'il évitait ces bals toutes les autres années. Alors pourquoi s'y rendrait-il précisément l'année de ma première participation ?

Une soudaine nausée m'envahit ; je n'avais vraiment plus aucune envie d'aller à cette réception. Mais je n'avais pas le choix. Ryker faisait tout son possible pour m'apaiser, mais j'étais incapable de prononcer le moindre mot à ce stade. Je sais comment est l'Alpha James. C'est l'un des meilleurs amis de mon père, et il a des vues sur moi depuis que j'ai treize ans. Je le déteste depuis des années, depuis la toute première fois où il a essayé de me toucher.

Je sais que Ryker m'aidera ce soir, mais si l'Alpha James est de la partie, qui d'autre me viendra en aide ? Plus je grandis, plus il a les mains baladeuses. Est-ce que quelqu'un l'arrêtera, ou serai-je livrée à moi-même ? Je sais ce qu'il a fait à d'autres filles, et je suis terrifiée à l'idée qu'il me fasse subir la même chose. J'ai toujours cru qu'il fallait se préserver pour son compagnon. Je ne voulais pas que cette sangsue me vole ça. Et je le savais tout à fait capable de tenter le coup pendant le bal. Surtout s'il parvenait à m'isoler.