Chapitre 4

J'essayais de me réveiller tout en tentant d'assimiler ce que ma mère me hurlait. Sur le coup, je n'ai pas compris. Elle me criait quelque chose à propos d'un mariage. Mais quand le nom de l'Alpha James a été prononcé, j'ai bondi du lit. Je n'ai même pas pris la peine de m'habiller ; je me suis précipitée vers la porte de ma chambre et j'ai dévalé trois étages jusqu'au salon, où mon père était assis, l'air de rien, en compagnie de l'Alpha James.

« Oh. La voilà », a dit papa avec un sourire narquois. Et l'Alpha James s'est levé avec un sourire radieux qui m'a donné envie de vomir.

« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » ai-je demandé, hors d'haleine. Et mon père a commencé à s'approcher de moi en se frottant les mains.

« Eh bien, c'est ton jour de chance. Tu as dit que ton compagnon t'avait rejetée au bal, alors il y a de fortes chances que tu n'en trouves jamais d'autre. Tu ne sors jamais et tu ne quittes pas le domaine, alors l'Alpha James s'est dévoué et a proposé de faire de toi sa Luna », a annoncé papa.

« Je ne veux pas être sa Luna. Je refuse d'être la Luna de ce vieux pervers. Pourquoi as-tu cru, putain, que j'accepterais un truc pareil ? » ai-je grondé au visage de papa. Même si toutes les émotions habituelles me revenaient de plein fouet — la peur, la terreur et l'angoisse —, je ressentais aussi de la colère. Pire encore, j'étais furieuse. Je sais que je n'ai pas tort à ce sujet. Il m'a frappée un paquet de fois, mais je me suis toujours relevée, époussetée, et j'ai continué d'avancer.

Mais cela ne l'a pas empêché de me gifler à nouveau, et quand j'ai lentement tourné la tête pour le regarder, j'ai réalisé que mes yeux étaient noirs, et non plus verts. Ma louve luttait pour prendre le contrôle. Je peinais à la tenir à distance. Elle voulait arracher la tête de mon père pour m'avoir encore frappée. Mais je faisais tout mon possible pour la faire reculer afin de reprendre le contrôle de moi-même, tandis que mon père restait planté là à me regarder, avec une légère inquiétude dans les yeux. Mais pas assez pour que quelqu'un d'autre le remarque. Il ne laisserait jamais personne voir qu'il avait peur de ma louve. Et il avait de bonnes raisons pour ça.

« Nova. Je gère la situation. Recule », ai-je ordonné à ma louve.

« Il nous a frappées. Encore. J'en ai marre de lui. Il faut lui donner une bonne leçon », a dit Nova en serrant les dents.

« Et ce sera le cas. Mais pas par toi. Recule », ai-je exigé. Et elle a fini par se retirer au fond de mon esprit, mes yeux ont repris leur couleur normale, et j'ai de nouveau regardé papa. Il a eu l'air légèrement soulagé, puis a fait un pas vers moi.

« Tu croyais vraiment que je n'allais pas découvrir ce qui s'est passé hier soir ? Avec l'Alpha Ethan Embry ? » a-t-il demandé.

« Tu ne peux pas t'interposer entre des compagnons. Le Conseil des loups-garous te pendra haut et court. L'Alpha Ethan te mettra en pièces », ai-je insisté.

« Et qu'est-ce qui te fait croire qu'il a envie d'être lié à ma fille, de toute façon ? Je te rends service », dit-il.

« Il me veut, papa. Il vient me chercher », dis-je. Et il a tourné brusquement la tête vers l'Alpha James, puis de nouveau vers moi.

« Eh bien, je suppose que c'est une bonne chose que la salle de bal soit en train d'être préparée en ce moment même », a déclaré mon père d'une voix d'un calme effrayant.

« De quoi parles-tu ? » ai-je demandé.

« Le mariage a lieu cet après-midi. Que ça te plaise ou non. Et ce soir, tu seras marquée par l'Alpha James, et l'Alpha Ethan n'y pourra rien », a décrété papa. Et j'ai couru vers l'une des grandes fenêtres du salon pour voir des gens dans le jardin en train d'installer les préparatifs d'une immense fête. Je n'arrivais pas à y croire. Ils avaient tout organisé en un seul jour. Des dizaines de personnes préparaient un mariage en une journée.

« Summer », a haleté ma mère. Elle savait qu'elle ne pouvait rien faire non plus. Elle n'était pas de sang Alpha, elle devait donc obéir aux ordres de mon père et s'incliner devant lui. Elle n'avait pas le choix.

« Toi, tu restes là et tu ne dis pas un mot », lui a ordonné papa. Et papa a recommencé à me frapper, encore, et encore, et encore. À chaque coup, je n'avais même pas le temps de réagir. Il me frappait si vite et si souvent que ma tête ballottait de gauche à droite comme une figurine à ressort. Je sentais le sang couler de mon nez et de ma bouche. Mon père était déterminé à me faire plier devant lui, mais ça n'allait pas arriver. Pas cette fois. Je n'allais pas céder à ses exigences. J'encaisserais tous les coups qu'il avait à me donner plutôt que d'épouser ce vieux pervers. Je me suis sentie trembler de façon incontrôlable. Mes canines commençaient à poindre hors de mes gencives, et je savais que Nova forçait le passage pour prendre le dessus.

Mais j'ai eu de la chance. C'est à ce moment-là que Ryker a fait irruption dans la pièce ; il a attrapé papa par le bras et l'a brutalement éloigné de moi. Je me suis effondrée par terre, crachant le sang qui remplissait ma bouche.

— Bordel, qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que tu lui as fait, putain ? a demandé Ryker en se précipitant vers moi pour s'assurer que j'allais bien. Mais je sentais déjà mon visage enfler.

— Eh bien, mon fils, ta sœur se marie cet après-midi. Avec l'Alpha James, a déclaré papa avec fierté.

— Tu te fous de moi, a lâché Ryker en se redressant pour faire face à papa. Je savais que Ryker essaierait lui aussi d'empêcher ce mariage. Il détestait James tout autant que moi. Il savait à quel point ce type était un pervers. Depuis la première fois que James avait essayé de me toucher, avant même mon entrée au collège, Ryker avait toujours cherché à me protéger de lui.

— Mêle-toi de tes putains d'affaires. Ça ne te regarde pas, a grondé papa au visage de Ryker.

— Tu parles que ça me regarde. C'est ma sœur, et hors de question que je te laisse la livrer à ce connard, a grondé Ryker à son tour.

Je savais que papa ne frapperait pas Ryker, mais je ne m'attendais pas à ce qui allait suivre. J'ai vu les canines et les griffes de papa s'allonger. J'ai eu peur qu'il ne blesse vraiment Ryker. Mais Ryker l'a vu aussi, et il a fait de même. Il était prêt à me défendre au péril de sa vie.

J'ai réussi à m'agripper aux meubles pour m'aider à me relever, mais papa s'est jeté sur Ryker avant même que je sois debout, et tous deux ont commencé à se projeter violemment d'un bout à l'autre du salon.

Ils ne semblaient faire preuve d'aucune pitié l'un envers l'autre et se battaient de toutes leurs forces. Ils étaient tous les deux des loups alphas ; papa était simplement plus âgé et c'était un alpha accompli. Ryker n'était pas encore un Alpha à part entière. Mais il était tout aussi fort que papa. Nous avions de bons gènes dans la famille.

C'est à ce moment-là que l'emprise de l'ordre imposé à ma mère s'est finalement brisée, grâce à l'inattention de papa. Elle s'est précipitée dans le salon en leur hurlant d'arrêter. Mais une fois qu'un loup s'engage dans un combat, rien ne peut l'arrêter jusqu'à ce que l'un des deux se rende ou meure.

J'étais terrifiée de voir ma mère débouler dans la pièce. Elle ne s'était pas transformée ; elle était sous forme humaine et leur hurlait d'arrêter. Je sais qu'ils ne s'étaient pas complètement transformés non plus, mais ils n'étaient plus tout à fait lucides. Leurs loups avaient en partie pris le dessus.

Ma mère s'est trop approchée de la bagarre, et au milieu des grognements féroces et des bruits de chair déchirée, elle a poussé un dernier hurlement. Je me suis retournée juste à temps pour la voir s'effondrer par terre.

J'ai contourné papa et Ryker, qui avaient enfin réalisé ce qu'ils venaient de faire, et j'ai couru vers ma mère, dont le ventre et le torse avaient été éventrés par des coups de griffes. De la poitrine jusqu'au nombril. Il y avait du sang partout, et quoi que je fasse, je ne parvenais pas à arrêter l'hémorragie. Je savais que c'était l'œuvre des griffes de papa. Elles étaient plus imposantes. Et jamais Ryker ne nous aurait fait de mal, à ma mère ou à moi. Il n'y avait plus rien à faire. Aucun médecin au monde ne pourrait réparer de tels dégâts.

Je me suis agenouillée à ses côtés, et dès l'instant où j'ai vu ses blessures, j'ai su qu'elle n'allait pas s'en sortir. Mon père venait de tuer ma mère. Ce fils de pute. J'avais l'impression qu'on m'avait arraché le cœur de la poitrine. Je n'arrivais plus à respirer correctement. Pourquoi ce n'était pas lui qui était en train de mourir ? Mais dans un dernier souffle, elle m'a fait signe de m'approcher.

Je me suis penchée pour entendre ce qu'elle essayait de me dire.

— Nicole Everstone, m'a-t-elle murmuré à l'oreille. Mais je ne comprenais pas. Je n'avais jamais entendu ce nom auparavant. Et avant même que je puisse lui poser la moindre question, sa tête a basculé sur le côté, et j'ai compris qu'elle nous avait quittés. Une immense tristesse m'a envahie.

Alors que je pleurais sur le corps de ma mère, je n'entendais plus de bruits de lutte derrière moi. Je savais qu'ils avaient arrêté de se battre, quand j'ai soudain ressenti une vive douleur dans le cou. Je me suis retournée : mon père me surplombait avec une seringue à la main. Il venait de m'injecter quelque chose. Ma vue a commencé à se brouiller, et tous les sons me parvenaient comme en écho.

J'ai tourné la tête : Ryker, couvert de ses propres blessures, se relevait tout juste du sol au moment où je me suis effondrée à côté du corps sans vie de ma mère et que j'ai sombré dans l'inconscience.