Chapitre 4 Il suffit d'un mot

Point de vue de Mia

— Tu sais, je ne crois pas te l’avoir assez dit… merci, ai-je dit en reposant ma fourchette et en levant les yeux vers Josh pendant le dîner.

Il a légèrement froncé les sourcils.

— Merci pour quoi ?

— Pour m’avoir sauvée, ai-je répondu doucement. Après Liam… Ma voix a vacillé, mais je me suis forcée à continuer. C’était le moment le plus sombre de ma vie. Je commençais à peine à me remettre de la mort de mon père, et puis toute ma famille m’a abandonnée. Je ne pensais pas pouvoir encaisser un autre coup.

Josh s’est renversé contre le dossier de sa chaise, l’expression adoucie.

— C’était toi, ai-je repris d’une voix plus ferme. Toi et Daniel, c’est vous qui m’avez donné la force de continuer. Même après que Liam m’a brisé le cœur et a choisi Stacy… même quand je pensais n’avoir plus aucune raison de croire en qui que ce soit, toi et Daniel, vous êtes restés. Vous êtes les seuls à ne jamais être partis.

Ma voix tremblait, mais je n’ai pas quitté son regard.

— Et cet été-là, quand tu m’as emmenée dans ta ville natale après la mort de ton père… Ma poitrine s’est serrée. Tu venais de le perdre, et pourtant tu as quand même trouvé le moyen de m’aider. Tu n’étais pas obligé.

— Tu avais besoin de quelqu’un, a dit Josh à voix basse. Et moi aussi, j’avais besoin de quelqu’un. J’imagine qu’on s’est maintenus debout l’un l’autre.

J’ai esquissé un faible sourire.

— Et ensuite, tu m’as prise comme assistante à temps partiel pour que je puisse continuer mes études.

— Tu étais la seule en qui j’avais confiance, a-t-il dit avec un haussement d’épaules. Et tu étais bien trop têtue pour accepter de l’argent, alors j’ai dû faire passer ça pour un travail.

J’ai laissé échapper un petit rire.

— Tu restes le meilleur patron que j’aie jamais eu.

— Fais attention, a-t-il répliqué avec un sourire en coin. Je pourrais bien te réembaucher.

Pendant un moment, tout a semblé léger de nouveau. Comme si le passé avait enfin desserré son emprise.

Puis Josh s’est adossé à sa chaise, une lueur joueuse dans les yeux.

— Je te l’ai dit il y a des années : trouve-toi un petit ami. Tu as eu largement le choix. Et M. Vale ? Il est célibataire maintenant. Divorcé, riche, séduisant. C’est quoi, ton excuse ?

J’ai secoué la tête en riant.

— Mon excuse, c’est toi. Tant que toi, tu n’as pas de petit ami, je ne m’embête pas avec ça. Et je n’ai pas le temps pour une histoire d’amour.

Son sourire s’est effacé. Il a reposé sa fourchette et m’a observée.

— Je suis gay, Mia. Et tu crois vraiment que quelqu’un pourrait m’aimer pour ce que je suis ? Pas pour l’image qu’on voit, pas pour le rôle que je joue… mais pour moi ? Sa voix était calme, mais j’y entendais toute la vérité. J’ai Daniel. Je t’ai, toi. Ça me suffit.

Ma poitrine s’est serrée.

— Tu mérites mieux que ça.

Il a penché la tête, le regard soudain plus perçant.

— Et toi, tu mérites mieux que ce dont tu t’es convaincue. Tu es sûre que ce n’est pas à cause de lui ?

Ma fourchette s’est immobilisée.

— Josh…

— Tu n’es pas obligée de détester les hommes parce qu’un seul t’a brisée, a-t-il dit doucement. Tu mérites d’être heureuse.

— Je ne déteste pas les hommes, ai-je répondu aussitôt. Et Liam n’a rien à voir avec ma décision.

À son regard, j’ai compris qu’il ne me croyait pas.

Avant que je puisse protester, une voix familière s’est élevée derrière nous.

— Je vous interromps, ou je peux me joindre à vous ?

Je me suis retournée. Daniel se tenait là, les mains dans les poches, avec ce même sourire tranquille qui, autrefois, me donnait un sentiment de sécurité.

— Daniel, a dit Josh. Tu tombes parfaitement. Assieds-toi avant que Mia ne mange tout.

Daniel a tiré la chaise à côté de moi et s’est assis, sa présence stable et silencieuse, comme toujours.

— J’ai raté quelque chose ? a-t-il demandé.

Le silence qui a suivi m’a fait plus mal encore que sa question.

Son sourire a vacillé, juste un peu. Et je l’ai reçu comme un coup.

Parce que je me suis souvenue de cet été-là. De la façon dont il s’était tenu devant moi, le cœur à découvert, en me disant qu’il avait mis fin à sa relation avec Dina parce qu’il ne pouvait plus faire semblant, pas alors qu’il était amoureux de moi depuis la classe de quatrième.

Daniel m’avait dit qu’il n’attendait rien en retour. Que je n’avais pas à le choisir, ni à lui faire de promesses. Il voulait seulement m’aimer, avec l’espoir qu’un jour, peut-être, je l’aimerais aussi. Et il était toujours là, toujours à m’attendre.

Et moi, j’avais revu Liam. Depuis hier, je n’arrivais plus à penser à autre chose.

Mes doigts se sont resserrés autour de ma fourchette tandis que je me forçais à sourire.

— Josh me taquinait, c’est tout. On parlait du travail.

— Oui, a dit Josh d’un ton léger. Juste du travail.

Mais plus rien n’avait de légèreté. Je le sentais dans chacun des regards silencieux de Daniel. Dans sa manière de continuer à m’écouter comme si j’avais plus d’importance que tout le reste. Et la culpabilité s’est logée profondément dans ma poitrine. Parce qu’il méritait davantage. Et moi, j’étais encore brisée par un autre.

J’étais à mon bureau le lendemain matin, enfouie sous les dossiers, quand la ligne interne de mon bureau a sonné.

— Maître Villaruiz. La voix de Vale a retenti, sèche et directe. Dans mon bureau. Tout de suite.

L’appel a pris fin avant même que je puisse répondre. Mon estomac s’est noué. Il ne faisait pas venir les gens à la légère. Et il ne raccrochait certainement pas comme ça, à moins que quelque chose n’aille pas.

J’ai reposé mon stylo, mes doigts s’y attardant une seconde de trop avant que je me force à bouger. J’ai rajusté mon blazer, régulé ma respiration, puis j’ai pris la direction de son bureau.

Quand j’arrivai devant sa porte, je frappai à peine avant de l’ouvrir.

Dès que j’entrai, je sentis la tension dans l’air.

Vale se tenait derrière son bureau, une main appuyée dessus, le téléphone encore dans l’autre, comme s’il venait tout juste de raccrocher. Sa mâchoire était crispée, son expression maîtrisée, mais loin d’être calme.

Ses yeux se levèrent vers les miens. Ils étaient perçants, scrutateurs.

« Fermez la porte. » ordonna-t-il. J’obéis, et le léger déclic résonna plus fort qu’il n’aurait dû.

« Savez-vous pourquoi vous êtes ici ? »

« Non, monsieur », répondis-je, même si quelque chose dans ma poitrine commençait déjà à se serrer.

Il ne perdit pas de temps. Il fit glisser un dossier sur le bureau vers moi, d’un geste fluide, délibéré, sans appel. Je n’eus même pas besoin de l’ouvrir. Dès l’instant où il s’arrêta devant moi, je sus. Je le reconnus immédiatement.

Le dossier de Liam Alcaraz.

Ma poitrine se contracta, brusquement, comme si quelque chose en moi venait de se verrouiller.

« Alcaraz vous veut, » dit Vale d’une voix mesurée, mais durcie par quelque chose de plus ferme, quelque chose qui ne laissait aucune place au malentendu. « Vous précisément. Il a refusé Ortiz. Il a refusé tous les autres. Si vous ne prenez pas ce dossier en main, il ne se contentera pas de partir en silence. Il retirera son compte, l’emmènera dans un autre cabinet, et il s’assurera que nous ressentions la perte. »

Il me laissa assimiler ses paroles avant de reprendre, son regard ancré au mien.

« Et Mia, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ce compte. Ce n’est pas un client parmi d’autres. C’est le genre de contrat qui détermine notre place dans ce secteur et nous maintient devant tous les cabinets qui nous font concurrence. »

Mon souffle se bloqua, suspendu quelque part entre mes poumons et ma gorge. « Monsieur… je ne pense pas être la bonne personne— »

« Stop. »

Son ton me trancha net, avec une précision froide, sans me laisser d’espace pour discuter, ni même pour respirer. Il se pencha légèrement en avant, son regard me clouant sur place.

« Vous comprenez ce que cela signifie ? Ce compte pourrait définir la prochaine décennie de ce cabinet. »

« Je sais », murmurai-je, en me forçant à prononcer ces mots malgré l’étau dans ma poitrine. « Mais je— »

« Mia, » dit-il, plus doucement cette fois, mais sans rien perdre de son autorité, « si vous prenez ce compte… »

Je levai les yeux vers lui, mon pouls commençant à battre jusque dans mes oreilles.

« Je vous nommerai associée. »

Tout se figea en moi.

Le mot résonna dans ma tête, plus fort que tout le reste.

Associée.

Cela m’ébranla plus que tout ce qu’il avait dit jusque-là, plus que la pression, plus que l’avertissement.

C’était tout ce pour quoi j’avais travaillé. Chaque nuit blanche, chaque sacrifice, chaque moment où j’avais choisi cette voie plutôt que tout le reste dans ma vie. C’était la seule chose que je poursuivais depuis des années, le seul objectif qui me faisait avancer, peu importe à quel point cela devenait difficile.

« Vous… vous me nommeriez associée ? » demandai-je, d’une voix plus basse à présent, presque méconnaissable, même pour moi.

« Si c’est ce que vous voulez, » répondit-il simplement. « Il suffit d’un mot. Oui. »

Mais dire oui signifiait que je devais m’occuper de Liam Alcaraz.

Cela signifiait m’asseoir en face de lui, entendre sa voix, sentir le passé revenir griffer le présent à chaque réunion, à chaque conversation, à chaque regard.

Mes doigts se resserrèrent autour du dossier jusqu’à ce que ses bords s’enfoncent dans ma peau. Mes lèvres s’entrouvrirent, prêtes à répondre, prêtes à choisir. Mais aucun mot ne sortit.

Pour la première fois de ma carrière, je ne savais pas quoi faire.

Je quittai son bureau dans un état de confusion, comme si tout autour de moi s’était estompé. La ville ne me semblait pas réelle tandis que je la traversais. Quand je rentrai chez moi, le poids dans ma poitrine s’était alourdi, au point d’en rendre ma respiration presque difficile.

Je m’assis au bord de mon lit, le dossier posé sur mes genoux comme une décision en attente.

J’aurais dû être heureuse. J’aurais dû fêter ça, submergée de soulagement à l’idée que tout ce pour quoi j’avais travaillé était enfin à portée de main.

Mais je ne voyais que mon ex. Son visage. Ses yeux. Cette façon qu’il avait eue de me regarder dans la salle du conseil, comme si le temps n’avait pas passé, comme si tout entre nous était encore là, inachevé.

Ma poitrine se serra douloureusement tandis que j’appuyais mes mains contre mes yeux, comme si je pouvais ainsi le chasser, l’effacer de mes pensées.

Je m’étais juré de ne plus jamais me briser. Que la fille qui l’avait aimé autrefois avait disparu, remplacée par quelqu’un de plus fort, quelqu’un d’intouchable.

Mais un seul regard de lui avait suffi à tout ramener — la douleur, la colère, et les blessures que j’avais passé des années à essayer d’enterrer.

À présent, devenir associée signifiait être liée à lui. Tous les jours. À chaque réunion. À chaque instant que je croyais avoir laissé derrière moi.

Ma respiration se fit courte, hachée, et mes pensées s’emballèrent plus vite que je ne pouvais les maîtriser.

« Mon Dieu… qu’est-ce que je suis censée faire ? » murmurai-je dans le silence.