Chapitre 8
Le point de vue de Vivienne
La seconde suivante, le claquement sec et saccadé de talons tourna au coin du couloir, et mon cœur se mit à cogner contre mes côtes.
« Oh, oh. Si ce n’est pas la petite manageuse sans loup. »
Elles étaient trois. Mon pire cauchemar, matérialisé. Serena se tenait au centre, son blazer d’uniforme bleu marine impeccablement ajusté, ses cheveux châtain brillant sous les néons agressifs comme du bois verni.
Deux filles de Delta l’encadraient : l’une avec des yeux ambrés et des lèvres cruelles qui semblaient promettre la violence ; l’autre, bâtie comme un mur, les cheveux brun chêne tirés en arrière avec une sévérité implacable.
Trois contre une. Dans un couloir désert. Aucun témoin.
Je serrai plus fort la trousse médicale, les phalanges déjà blanchies par la tension. « Je fais juste mon travail. »
« Ton travail ? » Le rire de Serena était limpide et glacé, rebondissant sur les murs vides du couloir avec une cruauté délibérée. « Courir après des joueurs qui, manifestement, n’ont pas besoin de ton aide ? »
La fille aux yeux ambrés s’approcha. Une bouffée de jasmin blanc envahit mes sens — cher, écœurant, conçu pour annoncer sa domination avant même qu’elle ouvre la bouche.
Ma gorge se serra par réflexe, mon corps reconnaissant la signature chimique d’un prédateur avant que mon cerveau ne suive.
« Les déchets non éveillés ne devraient pas être autorisés à approcher de vrais loups. »
Reste calme. Ne leur donne rien à utiliser contre toi. Ne montre pas ta peur.
Mes doigts blanchirent jusqu’à l’os sur la poignée de la trousse. « J’ai le droit d’être ici. Manageuse étudiante, officiellement enregistrée— »
« Des droits ? » La fille aux cheveux brun chêne se déplaça avec une menace calculée pour bloquer ma seule issue, sa carrure massive avalant l’espace entre moi et le couloir. « Tu crois qu’avoir un administrateur qui tamponne ton petit formulaire te donne des droits ? »
Piégée. Elles ont préparé ça.
Serena inclina la tête, m’observant comme un chat observe quelque chose déjà à moitié mort. Ses yeux avaient une froideur calculatrice qui n’avait rien à voir avec la température. « Tu étais seule avec Kael pendant quarante-sept minutes. »
Elle a chronométré. Mon dieu, elle a vraiment chronométré. Quelqu’un dans l’équipe lui donne des informations.
Ma gorge s’assécha, mais je gardai une voix neutre. « Protocole de prise en charge d’un joueur blessé. C’est dans le manuel. »
« Le manuel. » L’odeur de Serena se durcit — le jasmin tournant à quelque chose d’amer et d’acide. « Comme c’est adorable. Tu crois vraiment que les règles s’appliquent à des gens comme toi. »
Les murs semblaient se rapprocher. Trois louves haut placées contre une fille sans défense, et tous mes instincts hurlaient que ça allait empirer, et vite.
« Kael Thorne ne fréquente pas des sans-loup insignifiantes, » dit la fille aux yeux ambrés en entrant directement dans mon espace. Son souffle chaud frôla mon visage, empestant la menthe et la malveillance. « Alors soit tu mens sur ce qui s’est passé dans cette pièce, soit tu as fait quelque chose que tu n’aurais pas dû. »
Mon dos heurta le mur. La trousse médicale glissa dans mes paumes moites.
« Il ne s’est rien passé. J’ai soigné sa blessure à l’épaule, c’est tout. »
« Son épaule ? » Les yeux de Serena accrochèrent la lumière comme ceux d’un prédateur dans le noir. « Intéressant. Il ne m’a parlé d’aucune blessure. »
Merde. Je viens de lui offrir quelque chose.
Les mots sortirent avant que je puisse les retenir : « Peut-être parce que tu n’es pas sa petite amie, quoi que tu racontes aux gens. »
Silence.
Pas le silence de la stupeur. Le silence d’une pièce qui devient très, très immobile juste avant que quelque chose ne se brise.
Serena ne bougea pas. Ne cligna pas des yeux. Son calme parfaitement laqué tint une seconde — deux — trois —
Et, dans ces trois secondes, quelque chose de petit, de stupide et de complètement injustifié s’épanouit dans ma poitrine.
Je l’ai touchée.
La fille à l’ambre jeta un coup d’œil de côté à Serena. La fille au chêne changea d’appui. Même les néons semblaient bourdonner plus fort, emplissant l’espace où la voix de Serena aurait dû se trouver.
Je l’ai vraiment eue.
J’ai failli sourire. Je n’aurais pas dû. Je le savais. Mais trois secondes de Serena Blackwell, muette dans un couloir, avaient le goût d’une guerre gagnée alors que je n’avais rien à faire sur ce champ de bataille, et mon corps n’avait pas encore rattrapé le moment où gagner allait me coûter absolument tout.
Puis le visage de Serena se figea — pas en s’effondrant, pas en se fissurant, mais en se scellant sur quelque chose de volcanique, dessous — et ses yeux trouvèrent les miens avec une netteté qui me fit tomber l’estomac tout droit à travers le sol.
La main de la fille à l’ambre jaillit plus vite que je ne pus suivre, ses doigts s’emmêlant brutalement dans mon col, me tirant en avant loin du mur.
« Petite salope— »
« Lâche-moi ! » J’attrapai son poignet à deux mains, les ongles enfoncés profondément. Elle siffla, tordit sa prise, tira mon col vers le bas et exposa la ligne vulnérable de ma gorge à la lumière des néons.
« Aucune marque, observa la fille au chêne avec une satisfaction tranquille. Même pas une temporaire. Tant pis pour le côté spécial. »
Elles cherchaient toujours ça. Ça n’a jamais été une histoire de quarante-sept minutes.
« Peut-être qu’on devrait arranger ça », dit Serena doucement. Cette douceur-là était pire qu’un cri. « Lui apprendre ce qui arrive aux filles qui ne savent pas rester à leur place. »
Mon cœur cogna contre mes côtes. La prise de la fille à l’ambre se resserra — le tissu me cisaillant le cou, raccourcissant chaque inspiration un peu plus.
« Qu’est-ce que vous essayez de faire — arrêtez — »
« Tenez-la. » L’odeur de Serena envahit le couloir comme une vague qui se brise — jasmin blanc et autorité glacée, ce genre de phéromones à la lisière de l’Alpha, conçues pour faire plier les louves inférieures. Même sans loup à moi, mes genoux tremblaient sous la seule pression chimique. « Voyons ce que Kael trouve de si intéressant chez notre petite manageuse sans loup. »
La fille au chêne me saisit les bras avec une efficacité qui promettait des bleus, les tordant derrière mon dos. La trousse médicale heurta le sol. Les fournitures se répandirent — compresses, sparadrap, pinces en argent s’éparpillant sur le lino comme des débris.
« Laissez-moi ! » Je me débattis, je me tordis, je tirai — mais la force d’une Bêta contre une humaine non éveillée, ce n’était pas un combat. C’était une démonstration.
La fille à l’ambre tira encore plus fort sur mon col. Le tissu se déchira.
« Une si jolie peau », murmura Serena, tournant autour de moi avec une lenteur calculée. Ses doigts traçaient l’air à quelques centimètres de ma clavicule à nu, assez près pour que je sente la chaleur déplacée. « Je me demande à quoi elle ressemblerait avec les bonnes marques dessus. »
L’air froid se rua contre ma gorge. Ma vision se brouilla — pas de larmes. De la rage, et je n’avais absolument nulle part où la mettre.
« Vous êtes folle— »
« Je protège ce qui m’appartient. » Chaque mot arriva calme et précis, comme une lame trouvant l’interstice entre deux côtes. « Et je t’enseigne les conséquences de tes écarts. »
« Tu crois qu’il y a une raison pour laquelle ce poste de manageuse est resté vide aussi longtemps ? » La main libre de la fille à l’ambre se rapprocha de ma gorge, les doigts s’écartant comme si elle décidait déjà où appuyer.
C’est à cause d’elle, pensai-je, les yeux glissant vers Serena. Tout le monde sait ce qui arrive aux filles qui s’approchent trop.
Une autre paire de mains se joignit aux premières — cherchant mon col, mes cheveux, n’importe quoi à quoi se raccrocher. Je me battis de toutes mes forces, agrippant du tissu, me dérobant, mais deux mains contre quatre, c’était des mathématiques, pas du courage.
Une fille m’attrapa les cheveux. Me tira la tête en arrière. La ligne exposée de ma gorge me parut soudain immense — une vulnérabilité que je ne pouvais pas refermer.
Sa main recula pour frapper. Je serrai les yeux.
La porte vola en éclats.
